Пару лет назад Хромуль, в редкий момент просветления, собственноручно заклял свою силу и теперь Рей Салех мог не бояться магии архимага. Как, кстати, и Аврора Морцех. А вот с Гринривером у старика общение не заладилось, он в свое время успел послужить в компании то ли одного, то ли двух предков Ричарда и испытывал поистине рефлекторную нелюбовь ко всей Графской семейке. Хромуль и так мог случайно убить, а уже когда у него был натуральный повод…
Неожиданно воскресший сослуживец всегда был поводом указанного сослуживца грохнуть. Специфика, так сказать, службы.
– Здравствуйте, дедушка Хромуль! Как ваше драгоценное здоровье?
Рой острых сосулек превратил стену дома в облако шрапнели. Ричард едва успел укрыться за дерево, а потом и аккуратно сполз на землю. Он невозмутимо курил и не собирался прерывать этого занятия.
– А… Изыди! – в голосе старика звучала паника.
А потом все пространство вокруг дома покрылось острой ледяной травой. Острейшие лезвия устремлялись к небу. Они изрезали в щепу куски древесины и даже покрошили камни на земле. Стоял громкий треск и противный скрежет.
– А вот сейчас обидно было! Мне лицо на войне изуродовали! Как вам не стыдно, дедушка! – голос Рея звучал осуждающе.
– А… А, ты мне кажешься! – обрадованно закричал Хромуль.
– Да с чего вы это взяли! – Рей, напротив, радость не источал, скорее наоборот.
– Я тебя убить не могу. Хотя погоди, еще так попробую…
Жахнуло. И земля немного просела. А потом дом стал засасывать воздух.
Ричард, с трубкой в зубах, поспешно отползал подальше. Дерево, за которым он прятался, успело покрыться инеем, а последний удар расколол перемороженную древесину на куски.
– Точно, ты мне кажешься! – эту фразу архимаг произнес как-то облегченно. – Или снишься?
– Давай я тебе лучше чаю приготовлю. Ты когда ел? – а теперь в голосе Рея прозвучала искренняя забота.
– Ел? А нам разве привезли припасы? Ведь тропу перекрыли еще две недели назад, мы доедаем старину Жерара! Надо поискать, могу поделиться кусочком! Молодой человек, а вы кто?
Салех только тяжело вздохнул, а Ричард активировал амулет, который позволял подслушивать. Уж очень интересным выходил разговор. Амулет взорвался буквально минуту спустя и раскровил молодому человеку руку.
– Рей Салех я, внук твой. Пришел с тобой посоветоваться.
– Внук? А что, похож. На маму. Всегда любил баб пострашнее. Они всегда благодарные за ласку, – старик глупо хихикнул. – Жаль, что не маг ты! – закончил архимаг с грустью.
– Дедушка, я не маг, я волшебник! На службе у императора, у меня даже в личном деле пометка есть, «Смерть до горизонта». А маг у нас Аврора, она у тебя бывает часто!
– А… Авушка, так я думал она девочка соседская. А через кого она мне внучка? – искренне удивился Хромуль. – А девочка хорошая, жаль, что сила у нее другая, но я ее учу, учу…
– Дед, ты за последние три сотни лет сколько баб перетрахал? – спросил Салех чуть раздражено. Они уселись на кресла в гостиной. Стену с окном сейчас украшал сквозной пролом.
Хромуль замолчал. Он реально задумался. Молчал он почти сорок минут. Салех почтительно не перебивал.
– Больше шести сотен, но меньше восьми. А что? – ответил он, задумчиво шевеля нижней челюстью.
– А то, дед, скажи еще что ты всех по именам помнишь. Так что не позорься, вот не вспомнишь ты мою бабушку или мать авроры, ходить потом будешь, сокрушаться. Ты ж совестливый! – Салех слишком много общался с сумасшедшими, чтобы стать в этом деле профессионалом.
– Да? А хочешь, небось, чтобы я на тебя завещание переписал? – у Хромуля снова обострилась паранойя.
– И что ты там мне завещаешь? Ледник на севере? Ненависть трех династий иноземных? Кредит кровью перед духами зимы? Дед, я, конечно, военный, но не тупой. И сейчас в университете учусь. И денег у меня много.
– Да? Ну ладно. Не буду, уговорил. Говори, чего пришел то? Или так, старика проведать? – голос архимага стал просто ворчливым. Из него уходили нотки безумия.
– По делу. Совет твой нужен.
– Отчего ж не помочь советом, раз потребно? Но давай на кухню пойдем. А то тут стена куда-то подевалась. И подойди, дай руку, а то это кресло слишком мягкое для моего тощего зада, – Хромуль снова заворчал.
Рей подошел и помог старику встать с кресла, а потом и повел его по коридору в сторону кухни. Архимаг вцепился громиле в плечо правой руки неожиданно сильными пальцами.
– Только у нас совершенно нечего есть и на кухне только Жерар. Мы сожрали его руки и ноги, наверное, пора переходить на потроха. Но ничего, как оголодаем сожрем все, и кожу тоже. Нельзя выкидывать ни кусочка сослуживца, хороший был товарищ, – продолжал бормотать старый Искандер.
– Ого!
Рей уже мысленно был готов найти на кухне замороженный и погрызенный труп почтальона. Но то, что он увидел, его по-настоящему впечатлило.
Вся кухня была просто завалена едой. По стенам висели колбасы, в углу стояла корзина со свежим хлебом, на плите суп в котелке. Тарелка с жаренной рыбой, две корзины фруктов и кувшин молока.
– Дед, а вот это что такое? Не еда разве? – Салех обвел рукой все великолепие.
– Это все они… они искушают. Нельзя есть еду, которая появляется сама! Они хотят меня отравить! И куда-то дели Жерара, там же еще три фунта хорошего мяса оставалось…
Салех пометил гипотезу о почтальоне рабочей. И сделал у себя в голове пометку выпустить в квартал оленей и диких коз. И высадить съедобных растений.
Может тогда почтальоны пропадать и перестанут.
– Эх дед, ну ты даёшь. Аврора, внучка твоя, сила у неё какая?
– У Авушки-то? Знамо какая, демонами она командует. А что? – дед взглянул голодными глазами на еще теплую еду и шумно сглотнул слюну.
– Да то, дед, что она духов незримых тебе еду таскать подряжает, эту еду тебе Аврора передала. Она безопасная, ее можно есть. Ты же тут столько чар наколдовал, что тебе в доме ничего не страшно.
– То есть я забыл? – как-то с надеждой уточнил Хромуль.
– Да, дед, ты забыл, – Рей налил большую миску супа. – Кушай.
– А ты? – архимаг снова с подозрением уставился на громилу. Рей только устало вздохнул, взял ложку из рук архимага и съел супа прямо из тарелки старика. Потом, без вопросов и понукания отведал от всей пищи на кухне.
– Так, стоп, верю, верю, внучек, не грызи помидоры! – когда Рей, по солдатской привычке, попытался исполнить пожелания начальства буквально, и стал кусать все овощи в корзине, Хромуль засуетился. – Тоже отобедай, я солдат знаю, солдат всегда голодный.
Спорить Салех не стал и наложил себе в тарелку овощей и рыбы.
Воцарилось молчание, но тишине статься не случилось. Архимаг жадно глотал пищу, почти не прожёвывая. Салех терпеливо ждал. Все подкладывал и подкладывал архимагу еды. За пищеварение Хромуля Рей не переживал. Вообще сильного мага специально отравить – не самая простая задача. А уж если ему перевалило за две сотни…
