– Добрый день, это Эрик Брэттон.
– Да, мистер Брэттон. Я надеялся, что вы сможете мне кое в чем помочь.
– Конечно, но кто это?
– Само собой, но сначала пообещайте, что не повесите трубку, по крайней мере, пока не выслушаете все, что мне необходимо сказать.
– Ваш голос кажется мне знакомым, но я не могу понять откуда.
– Ну, это и не удивительно. Меня зовут Эрик Брэттон. Эрик Джеймс Брэттон, родился 2 декабря 1962 года в Анкоридже, штат Аляска.
– Я не знаю, что это за игра, но участвовать в ней не собираюсь. Пожалуйста, не звоните сюда больше, – коротко сказал он.
– Подождите! – крикнул я в трубку. – Я понимаю не больше, чем вы, но прошлой ночью я лег спать в своей квартире и проснулся сегодня утром в вашем доме.
– Это невозможно.
– Невозможно, вы так думаете? У вас в кабинете есть личный телефон?
– Это не ваше дело, – отрезал он.
– Будем считать, что это «да». Я хочу, чтобы вы позвонили на него прямо сейчас.
– А почему я должен это делать?
– Потому что я сижу сейчас за вашим столом, и кажется, это лучший способ доказать вам это, – сказал я и повесил трубку.
Прошло примерно десять секунд. Я был почти уверен, что он не позвонит, но тут раздался телефонный сигнал. Я схватил трубку.
– Я знаю, что сейчас вам возможно очень хочется позвонить в полицию, – начал я. – Но я хочу сказать вам кое-что, что только мы вдвоем можем знать. В седьмом классе ты позаимствовал музыкальный альбом у своего лучшего друга Стива. На следующий день он спросил, взял ли ты его. И тут ты солгал. Чтобы не попасться, ты разломал его на мелкие кусочки и закопал на заднем дворе. Но на следующее утро ты почувствовал себя таким виноватым, что купил замену и оставил у него на крыльце. Ни одна живая душа об этом так и не узнала.
– Чисто из любопытства, – тихо спросил он. – Что это была за группа?
– Томми Джеймс и Шонделлы.
– Я буду дома через пятнадцать минут.
8
Глядя в зеркало
Когда он появился в дверях кабинета, меня поразило странное ощущение, словно бы я смотрюсь в зеркало. Если, конечно, не считать того, что он был опрятно и стильно одет, имел приятный загар и явно весил на двадцать фунтов меньше. Во всем остальном мы с ним были словно однояйцевые близнецы.
Несколько секунд он изучал меня, после чего положил портфель на стол и ослабил галстук.
– Похоже, ты все-таки не шутил, – произнес он.
– К сожалению, нет, – ответил я удрученно.
– Обычно я не употребляю алкоголь в обед, но сегодня готов сделать исключение. А ты хочешь? – спросил он, направляясь в сторону небольшого бара на другой стороне кабинета.
– Не откажусь.
– Почему бы тебе не начать с самого начала и не рассказать мне все до конца? – сказал он, опустившись в кожаное кресло напротив и передав мне виски со льдом.
– С какого момента? – спросил я. – С раннего детства? Или с сегодняшнего утра? Которое, между прочим, было у меня десять лет назад!
– Начни с чего хочешь.
* * *
На это у меня ушел целый час. На протяжении всего моего рассказа он не проронил ни слова – просто кивал время от времени, подтверждая, что он внимательно слушает.
– Итак, что ты думаешь? – спросил я наконец.
– Я думаю, это просто потрясающе! Ты так не считаешь?
– Ну, наверное, да. Конечно, было бы гораздо круче, если бы это ты оказался вдруг на полу у меня в спальне.
– Ну, Эрик, я верю, что для всего в этой жизни есть свои причины. Я даже не буду пытаться притворяться, будто понимаю, почему произошло то, что произошло. Но причина все равно есть. Рано или поздно мы ее обязательно узнаем! – сказал он тоном, словно на все 100 % уверен в своих словах.
Хотя я не могу сказать, что действительно поверил ему, мне понравился уверенный тон его голоса. Я сразу почувствовал себя более непринужденно.
Он бросил взгляд на свои наручные часы.
– У меня запланирована очень важная встреча в четыре тридцать, – сказал он. – Она продолжится как минимум до шести вечера. Давай встретимся с тобой здесь же, а потом поужинаем где-нибудь и постараемся решить, что делать дальше. А пока усаживайся поудобнее, расслабляйся и чувствуй себя как дома!
Мысль, что я-из-альтернативной-вселенной попросил меня чувствовать себя как дома, оказалась на удивление забавной, и я еще больше расслабился.
Когда он появился в дверях кабинета, меня поразило странное ощущение, словно я смотрюсь в зеркало.
На протяжении всего моего рассказа он не проронил ни слова – просто кивал время от времени, подтверждая, что он внимательно слушает.
– И, пожалуйста, бери любую одежду, которая понадобится, – предложил он.
– Думаю, брюки будут немного жать в районе живота, – ответил я, опуская руку на свою талию. – Но уверен, что смогу что-нибудь придумать.
– Прекрасно. Тогда увидимся примерно в шесть тридцать. И не испорти аппетит. Мы поедем куда-нибудь в хорошее место, думаю, даже в центр.
– Не беспокойся. Я умираю от голода.
Другой я уже начал мне нравиться.
9
Ох, точно, Элейн!
Стоило другому Эрику забраться в свой сверкающий Ягуар и отъехать от дома, как телефон опять зазвонил. Меня так и тянуло взять трубку и ответить – в конце концов, я ведь тоже был Эриком Брэттоном! – однако я сдержался. После третьего гудка включился автоответчик.
Это был женский голос, голос, который я узнал мгновенно. Это была моя жена.
– Привет, это я! Звоню сюда, потому что в офисе сказали, что ты по какой-то причине отправился домой, – начала она. – Надеюсь, все в порядке. Слушай, у меня есть всего минутка (некоторые вещи не меняются, подумал я), я просто хотела тебе сказать, что все идет просто отлично. Я купила тридцать невероятных лотов во Флоренции и завтра уже отправляюсь в Мадрид. Позвони мне в отель, можно даже поздней ночью. Люблю тебя. Пока.
Автоответчик отключился. Я был настолько поглощен своей дилеммой, что совершенно забыл об Элейн. О моей Элейн, я имею в виду. Его Элейн, по-видимому, прекрасно справлялась. Жила жизнью своей мечты, путешествовала по миру и покупала произведения искусства. Но что делала моя Элейн? Я задумался. Волновалась ли она? Существовала ли она в принципе? Это могло показать только время.
Остаток дня я провел за чтением одной из своих книг, пытаясь разобраться в ситуации. Это было потрясающе.
