— Не знаю, — вдруг резко ответил кот, — материя проклята в обоих мирах.
А меня, как током, ударило. Проклята?..
— Спроси у своего хозяина, — продолжал Фьёр. — Он стал отступником именно из-за неё.
Вот это новости.
— Значит ты больше ничего не знаешь? — я с любопытством подалась вперёд.
— Я вообще много чего знаю, — тигр посмотрел на меня весьма самодовольно. — Но с чего бы мне тебе что-либо рассказывать? Стоило вообще сразу сожрать тебя, как увидел. Но я что-то не голоден. Да и вид у тебя не очень-то аппетитный. От одних волос, боюсь, несварение замучает.
Он отвернулся, лениво глядя в сторону. Пухлый хвост у ног мелко постукивал по земле. А я неожиданно для самой себя вовсе не испугалась, как этот кот, очевидно, рассчитывал. А совсем даже наоборот.
— Ты в общем-то тоже не красавец, — хмыкнула я, складывая руки на груди.
Белый тигр повернул ко мне морду, вдруг растянувшуюся в широкой улыбке.
— Ну вот, я ранен в самое сердце! — а потом прибавил: — Ты не видела меня в лучшие годы, лет триста назад. Все молоденькие эринии были мои…
Его хвост мечтательно забил по земле, чёрные глаза зажмурились от воспоминаний.
И в этот момент я сделала к нему один широкий шаг и дотронулась до белой шерсти. Мягкая! Какая же она была мягкая!
— Ты что творишь? — удивился Фьёр, глядя на меня сверху вниз, но не делая и малейшей попытки убежать.
Я осторожно погладила его по спине. Все это время взгляд кота блуждал по моему лицу.
Приятно! Я-то знаю, что ему было приятно! И пусть не скрывает. Меня не проведешь.
— Да, надо было сразу тебя сожрать, — повторил он, наконец стряхивая мою руку с себя и отрыгивая в сторону.
— Да брось, — улыбнулась. — Я знаю, что тебе понравилось.
Кот фыркнул и отвернулся.
— А ты случайно не знаешь, как открыть дорогу в другой мир?
— Так ты все-таки не местная, — протянул он. — Я так и знал.
Не стала отвечать на эту реплику. Догадался. Странный иномирный кот догадался, что я тоже чужда той земле. Ну, что ж. Главное, чтоб он никому не рассказал, а ему в свою очередь никто не поверил.
— Нет, я не знаю, как открыть дорогу, — решил он всё же ответить. — Я перемещаюсь между Эребом и этим миром через разломы, открывающиеся из-за действия материи. Человеческие маги эти разломы закрывают, но они появляются вновь. Возможно, один из разломов мог бы объединить этот мир и твой.
Потрясающе, это было просто потрясающе! Неужели я приблизилась к разгадке своего появления здесь? А главное — своего возвращения назад.
— А как понять, какой разлом куда ведёт? И где найти эти разломы?
Тигр бросил на меня вялый взгляд.
— До чего же вы — люди, болтливы! — недовольно процедил он. Но всё же продолжил: — Все разломы очень быстро закрываются здешними магами. Единственная точка, куда они опасаются соваться — Рогатый остров. Ядовитое место, сплошь затянутое материей. Разломов на нём так много, что и люди, и эринии боятся там появляться.
— Почему?
— Эринии — потому что материя может отправить их домой на Эреб. Или вообще поглотить. А люди… Это не моё дело. Спроси у своего господина. Он там бывал.
И опять всё сводится к отступнику Лерану Дайше.
— Наболтался я уже с тобой, — сказал вдруг тигр, вставая на лапы. — Весь день теперь голова будет болеть.
И, кажется, собрался уходить.
— Постой! — бросила я. — А почему я не должна рассказывать о тебе лайету? Он наверняка тебя найдёт.
— Хм, — тигр задумчиво поднял к лицу белую лапу со слишком длинными для животного пальцами, — а почему я не должен сожрать тебя прямо сейчас?
Я ухмыльнулась. Дерзкий кот. Но совсем не страшный, как бы он не пытался меня напугать.
— Договорились, буду молчать, — кивнула я. — А ты приходи ещё!
Широкая зубастая пасть растянулась в кошачьей улыбке.
— Ну, а я ни о чем ни с кем не договаривался, — самодовольно ответил он.
И исчез.
Глава 4
Весь оставшийся день я была, как на иголках. Мне нужно прийти к нему вечером! А куда? А что, если отказаться? А, если спрятаться? Найдут и приведут силой? Странно, учитывая, что мои перемещения здесь почти не ограничены. Я могла гулять по территории вокруг этого маленького дворца наложниц, куда поселили нас с Ири. Но за пределы выйти не получалось. Стража не выпускала.
Когда солнце начало клониться к горизонту каким-то непостижимым образом в саду меня нашла стареющая служанка.
— Будьте светлы, шаэр Лера. Проследуйте со мной.
Она поклонилась, указывая в сторону дворца.
— Куда?
— Лайет Дайше будет ожидать вас. Вам нужно подготовиться.
Замечательно. Перед тем, как сделать дело, мавру тоже вымыть тело?
— А, если я не хочу?
Женщина нахмурилась, подняв на меня острый спокойный взгляд.
— Придётся всё делать силой. Это доставит мне много неудобств, но будет не впервой.
Я скривилась.
— Так что вы решили, шаэр Лера? — спросила служанка выжидательно.
Махнула рукой, молча призывая её вести. Женщина удовлетворённо кивнула.
От томительного предвкушения этой встречи у меня слегка тряслись поджилки и румянец не покидал щеки. Я нервничала, как перед первой своей ночи любви. Нет, пожалуй, даже больше. Гораздо больше.
В этот раз в купальне меня мыли аж трое служанок. Всегда хотела почувствовать, каково это, когда в твоё тело втирают ароматное масло, ухаживают и причесывают тебя, как королеву. И, хоть я и была рабыней, а не правительницей, готовили меня не хуже.
Я позволила надеть на себя, как на куклу, струящееся белое платье-халат, но волосы попросила не трогать. Нижнего белья мне попросту не выдали. Что ж, ну и пусть. Как говорится: «Счастливые трусов не надевают». Будем считать, что это про меня.
Потом та самая стареющая дама выгнала остальных девушек и положила на стол передо мной круглый шарик шоколада.
— Съешь, — указала она на него пальцем. И выжидательно посмотрела на меня.
Я перевела взгляд на совершенно безобидный с виду комок и шумно сглотнула. А, если это яд? Чтобы я умерла после «ночи любви»?
Нет, я абсолютно не верила, что Леран способен убить меня или любую другую наложницу. После сегодняшней встречи в саду, я ещё более убедилась в своей правоте. Ведь он мог взять меня силой прямо там, под деревом. Но он решил внять моей просьбе. Очень странной просьбе даже для меня самой. А, если он прислушивается к собственным рабыням, он не может быть жестокосердным убийцей.
