Кровь прилила к лицу. Что происходит?..
И вдруг он спросил:
— Что ты сказала мне там, на рыночной площади?
Его голос звучал низко и холодно, словно он пытался показать свою силу.
Я слегка занервничала. И не столько от самого вопроса, сколько от близости этого мужчины, скрытого капюшоном.
— Только ты, — повторила я немного сбивчиво. А следующие слова вообще выбили меня из колеи:
— Ты шлюха? — спросил он немного резко.
— Нет! — к щекам прилила кровь.
— Врёшь?
— Нет! — я покраснела ещё сильнее, и волна праведного гнева заставила сжать губы.
— То есть ты не всем на рынке бросалась под ноги с криком: «Только ты»?
В голосе лайета проскочила лёгкая издевка. Стыд обжег кожу, сдавил горло. Вот хамло!
— Не всем, — проговорила я, испытывая почти непреодолимое желание содрать с нахала капюшон и отвесить звонкую пощечину. С другой стороны, откуда ему знать: может я и впрямь шлюха?
— Чем же я оказался лучше? — продолжал он между тем. И на этот раз голос приобрёл обманчивую мягкость. — Понравился тебе?
Я стиснула зубы, гордо вскидывая подбородок.
— Да я просто обозналась. На дедулю моего немощного показался похож. Думала тебе стряпуха хорошая нужна, кашу для беззубого рта варить!
И вот куда меня понесло?..
Несколько секунд мужчина оставался неподвижно-удивленным. Словно перед ним на тарелке лежала вареная сосиска, которая неожиданно превратилась в змею и цапнула его за палец. Затем он медленно сделал шаг вперёд, приближаясь ко мне на опасно близкое расстояние, наступая и подавляя. Возвышаясь всей своей огромной тёмной фигурой. Я тут же попятилась назад. Сердце гулко отдалось в ушах, по венам заструилась дрожь.
И вдруг спина уперлась в стену. Затылок коснулся холодного камня — бежать некуда. Грудь с глубоким декольте высоко вздымалась от тревожного дыхания. А в следующую секунду глубокий капюшон медленно упал назад, откинутый пальцами в перстнях, а затем платок слетел с мужского лица.
Я ахнула, не в силах сдержать удивления. Передо мной стоял тот самый незнакомец из парка! Его сиреневые глаза смотрели с ехидным превосходством, а губы дерзко и мрачно улыбались.
— Узнала, наконец, — проговорил он мягко, опуская руки на стену с двух сторон от моего лица.
Я вздрогнула, чувствуя, как вновь накатывают те странные ощущения волнения и трепета. Мужчина склонился к моему уху и глубоко вдохнул. Тело тут же отозвалось странной вибрацией. Он не касался меня, но его жар начал незримо обжигать. Его тонкий дурманящий аромат проник в лёгкие, и мои мышцы вдруг стали мягкими, как тающее мороженое.
Новый хозяин опустился к ключице и коснулся языком кожи, проведя вверх по шее в странном диком жесте.
А потом резко отстранился. Его глаза блеснули и снова потемнели, став почти нормальными.
«Все-таки не линзы» — мелькнула шальная мысль где-то на задворках сознания.
И вдруг непонятно откуда мужчина резко вытащил кинжал и с невероятной силой воткнул его в каменную стену. Около моего лица. Я вздрогнула от неожиданности. Громкий треск раздался у уха, отколотые куски посыпались на пол.
— Признавайся, тебя подослали убить меня? — резко произнёс он, всё ещё находясь слишком близко, чтобы можно было нормально соображать.
— Нет! — воскликнула я, понимая, что подобное обвинение разрушит все мои планы на будущее. А может и того хуже.
Он сжал зубы.
— Тогда, зачем эти странные волосы, дурацкий наряд? Чтобы я заметил тебя и взял к себе? — продолжал он расспросы, больше смахивающие на допрос обвинителя. Но почему тогда он не отстранится? Почему его рука касается пряди у моего виска почти ласково? Этот контраст между голосом и движениями полностью выбивал из колеи, путал, смущал… — Что ж, очень похоже, что хитрость сработала…
— Клянусь, что это не так, — ответила я, стараясь держать себя в руках. Но его удивительные сиреневые глаза были словно шаткая палуба корабля для моего самообладания. Я не могла не признать, что они были дивно красивы.
А затем раздался его тихий шёпот:
— Если бы я был в этом уверен, ты была бы уже мертва. Несмотря на… ни на что…
Стало ясно, что он хотел что-то сказать. Но что именно?
Мужчина снова втянул воздух рядом со мной, просунув руку сквозь волосы на затылке и сжимая ладонь. Я запрокинула голову, повинуясь его желанию. Лёгкая слабость появилась в теле, захотелось закрыть глаза, коснуться его гладко выбритой щеки, поцеловать. Воспоминания о нашем чуть не свершившимся сексе кружили голову, несмотря на его нынешнюю резкость.
Но я держала себя в руках. Я и так слишком глубоко в его власти. Не стоит сдавать позиции. Ведь у меня в планах не любовь, а дорога домой.
— Откуда ты? — спросил он вдруг совершенно иначе. Без грубости и холода. Спросил в приоткрытый рот, почти касаясь меня мягкими губами.
Так близко, так жарко, так чувственно…
— Издалека… Очень далеко отсюда, — проговорила я, еле справляясь с желанием податься вперёд и утонуть в его поцелуе.
Он ничего не ответил. А в следующий миг отпустил меня, и от накатившей слабости я чуть не стекла по стене на пол. Сердце грозило выскочить из груди или просто остановиться от перенапряжения.
— Будешь звать меня лайет Дайше. Наедине — Леран, — произнёс спокойный отстранённый голос. Словно он только что не сводил меня с ума, а я вообще просто стояла рядом. — Ты и девушка в жёлтом платье останетесь здесь в качестве моих рабынь. Остальных уже отпустили.
Ири. Он выбрал меня и Ири.
— Почему только мы? — спросила я звенящим голосом.
Леран еле заметно улыбнулся.
— Узнаешь. В своё время.
А затем развернулся и пошёл к выходу. Вот так просто!
— А ты не хочешь узнать моё имя? — бросила я в след слегка обиженно. Да, это было глупо. Но я не могла просто смолчать. Иначе пришлось бы окончательно почувствовать себя чужой вещью.
— «Ты»? — переспросил он, оборачиваясь. А я поняла, что назвала целого правителя провинции на «ты». Но мужчина вдруг усмехнулся. — Это будет интересно… Так как тебя зовут?
— Валерия. Лера, — ответила и покраснела опять. Что со мной творится? Прям не девушка, а — свекла.
Но этот лайет был слишком привлекателен, чтоб я могла остаться равнодушной. Слишком привлекателен и странно чарующ. Есть такая дурацкая поговорка: «Красив, как чернослив». Да-да, это про него. А вместе мы — свекла и чернослив.
— Лера? — повторил он, и брови его удивлённо взлетели вверх. — Лера… — повторил ещё раз с лёгкой улыбкой, перебирая слово на языке.
А затем всё же ушёл. Меня тут же забрал из зала стражник, провожая туда, где мне предстояло жить.
