Я выждала несколько секунд и поспешила следом за ним в коридор. Прислушалась к шагам Риан, спускающегося по лестнице. Наконец хлопнула входная дверь, и наступила тишина. Дом точно вымер. Люди оставили его. Даже Фьез и тот куда-то подевался. Внезапно я уловила легкий шорох с лестницы, ведущей на чердак. Подойдя ближе, увидела свисающие с верхней ступеньки тонкие ноги в грубых ботинках.
Милли!
— Поднимайся на крышу. Тут безопасно, — быстро прошептала она и исчезла.
Я не стала раздумывать. Бросилась вверх по ступеням. А после пролезла в крохотное чердачное окно. Стоило мне очутиться на крыше, как в лицо ударил ветер, принесший с собой запах гари и сажи. В поместье Риана пылали все постройки, кроме хозяйского дома, а возле главных ворот развернулся самый настоящий бой. Риан в одиночку против десятка вооруженных головорезов.
Сердце замерло от тревоги, я и сама точно оцепенела и пришла в себя, лишь когда Милли дернула за рукав.
— Давай же. Ты ведь можешь летать. — Глаза девочки горели надеждой и, бросившись вперед, она порывисто меня обняла. — Уходи! Спасайся. Я подслушала их разговор. Этим людям нужны нэйары.
— А как же ты? В поместье опасно. Если кто-нибудь узнает...
— Не бойся, я умею хорошо прятаться, — с гордостью объявила Милли.
Вот и хорошо. Значит, о девочке можно не беспокоиться. В конце концов, она человек, а люди не станут трогать своих. Я кинула последний взгляд на сражающегося внизу Риана. Кажется, людям можно было лишь посочувствовать. Я сосредоточилась, меняя ипостась на привычную — звериную. Настало время вернуться домой.
Часть 2 Королевский турнир Глава 1 - Адель
— Ты так и не расскажешь, где пропадала все эти дни?
Я повинно склонила голову и промолчала. Отец задавал это вопрос уже в который раз, но я неизменно отмалчивалась. Уж лучше так, чем король Неба узнает о том, что я была в Нижнем пределе. Узнает про Риана и...
Я тряхнула головой.
Вспоминать было горько. Больно. Мысли о чернокрылом нэйаре отзывались тоской в сердце. Конечно, я знала, что между нами ничего не может быть. Знала об этом с самого начала. И все равно успела привязаться к нему. Прикипела, как..
И теперь из дня в день уверяла себя, что поступила верно. И что побег был единственным выходом.
— Не напирай на девочку Орфин. В конце концов, все завершилось хорошо. А значит, не стоит бередить прошлое, — вступилась мать.
Король на это лишь тяжко вздохнул и устало откинулся в кресле.
— В любом случае, нам нужно что-то решать. Мы не сможем долго скрывать твои радужные крылья. Тем более теперь, когда тренировки стали чаще и дольше. Рано или поздно придворные заметят, и тогда может начаться настоящая охота на наследницу престола. Ты ведь этого не хочешь? — Отец посмотрел строго, и я усиленно замотала головой. И, конечно, я знала, что он скажет дальше.
— Мы должны найти тебе мужа. И как можно скорее. Генерал Даклар готов...
— Отец! — простонала я, не сдержавшись.
Если родитель вновь заставит меня общаться с генералом, может так статься что я сбегу во второй раз!
— Орфин, тебе стоит прислушаться к дочери. Нельзя пренебрегать ее чувствами. да и в конце концов — генерал не единственный достойный жених в нашем королевстве. На Парящих островах живет много высокородных нэйаров и их сыновей. Мы могли бы подобрать Адель кого-то ... по возрасту, — мягко закончила мама.
Нет, чтобы прямо сказать, что генерал Даклар для меня староват. Да и вообще стар. Странно, что до сих пор не женился и не обзавелся наследниками. Должна же этому быть какая-то причина.
— И что ты предлагаешь? Устроить смотрины? — фыркнул отец, мама же восприняла идею с улыбкой:
— Почему бы и нет. Устроим королевский турнир. Есть одна давняя традиция, когда высокородные нэйары сражаются на турнире, и победитель в награду получает руку принцессы.
Лицо матери просияло, а в глазах зажегся огонек предвкушения. Так всегда бывало, когда она загоралась какой-то идеей. И я, как никто другой знала, что намеченного не избежать, ведь порой даже сам король не мог переубедить упрямую супругу.
— Ну что вы молчите? Милая, как тебе идея? Будут приемы, балы, танцы. Ты будешь блистать, моя девочка. — Мама тепло улыбнулась, но меня все никак не отпускало напряжение.
После возвращения на Парящие острова королева окружила меня такой заботой и вниманием, что порой становилось не по себе. Я скорее ждала наказания или как минимум порицания с ее стороны, но никак не заботы. Ведь я совершила страшную ошибку. Хвала отцу прародителю, все обошлось, но попади я в руки Дориана Ветрокрылого.
Нет, и думать об этом не буду! Все закончилось. Я дома. Здесь мне ничто не угрожает. И больше никаких необдуманных поступков! Принцесса Неба должна быть сдержанна и с достоинством принимать свою судьбу.
— Бал — это просто замечательно, — с улыбкой согласилась я.
— Прибудут женихи. Твоего внимания будут добиваться самые родовитые и благородные нэйары королевства! Ты заслуживаешь самого лучшего, моя девочка. Решено! Мы устраиваем королевский турнир! — Мама хлопнула в ладоши. Она обожала королевские приемы, впрочем, как и подготовку к ним. — Орфин, это же столько предстоит сделать.
— О самом турнире не беспокойся. Состязательную часть я беру на себя. — Отец ласково коснулся руки матери, и я ощутила, как у меня сдавило грудь.
Встречу ли я на этом турнире того, от чьих прикосновений мое сердце станет сладко замирать? Будет ли наш союз пронизан нежностью и взаимопониманием, как у отца с матерью? Или меня ждет иная участь. Магия радужных крыльев все решит за меня. Не оставит выбора...
— Адель, тебе нужно обновить гардероб! Нам всем нужны новые наряды. И, кажется, я уже знаю, какие именно. — Вид матери сделался мечтательный.
Я заметила легкую улыбку, скользнувшую по губам отца.
— Спасибо, мама. Отец, я могу идти?
— Конечно, Адель. Если захочешь поговорить, я всегда готов тебя выслушать.
От его внимательного взгляда сделалось не по себе. Показалось, что отец знает намного больше, чем говорит. Но я лишь отмахнулась от этого ощущения. С прошлым покончено! Моя жизнь и судьба принадлежат Парящим островам.
Эдриан
Эдриан
— Мы потеряли почти все западные земли. На данный момент держится лишь резиденция Овиса Бурана и Даргота Меченосного.
— Поместье Меченосного нельзя отдавать. — Голос наместника как всегда был строг и решителен. — За ним лежат наши плодородные угодья. Если люди захватят их, мы останемся без провизии. Обеспечьте охрану этих земель.
— А поместье Овиса Бурана?
Дориан Ветрокрылый тяжело вздохнул:
