Заработал главный двигатель шаттла, тормозя орбитальную скорость и посылая кораблик к плывущим внизу углеводородным облакам Титана. Арсений краем глаза следил за показаниями приборов, но пока всем заправлял автопилот, основное внимание человека было направлено на картину вокруг.
Прямо перед инженером выгибался полусферой огромный экран, на который выводилось изображение с камер обзора. Однако по сторонам от него были и небольшие иллюминаторы. Они были одновременно и страховкой на случай отказа камер, и проявлением склонности человека смотреть своими глазами, а не через инструмент.
Под шаттлом безмятежным шаром оранжево-палевой мглы парил Титан. Над шаттлом раскинулась чернота открытого космоса, звёзды постепенно тускнели, пока кораблик опускался всё ниже. А в иллюминаторах был виден изгиб горизонта, и дымка атмосферы, удивительно синяя в верхних слоях, постепенно переходящая внизу в жёлтый, оранжевый и мягкий коричневый цвет кофе с молоком.
Эта картина стоила всех неприятных ощущений, всей накопленной усталости, всех трудностей и всех опасностей. Это был космос во всей своей красе. Вековая мечта человечества разворачивалась перед глазами Арсения.
Уже не в первый раз Арсений задумался, почему же виды космоса кажутся человеку столь прекрасными. Ведь они эволюционно не близки нам. Тысячи лет наш вид развивался в других условиях, с другим ракурсом зрения на мир, с другими привычными пейзажами. Почему же тогда вид на Землю из-за атмосферы столь притягателен? Почему нам кажутся безусловно красивыми кольца Сатурна, Крабовидная туманность и галактика Андромеды? Почему вообще звёздное небо, эта бесконечная чёрная пустота, полная звёзд, так манит взоры и мысли?
Скорость шаттла упала достаточно для того, чтобы сойти с орбиты и погрузиться в атмосферу Титана. Двигатель работал, тормозя корабль ещё сильнее. Скоро корабль перейдёт от баллистического спуска к аэродинамическому полёту. Плотная атмосфера Титана позволяла пользоваться крыльями, что очень помогало человечеству при освоении спутника Сатурна.
Гул двигателя поменял тональность. Теперь вектор тяги был направлен иначе, и шаттл летел как самолёт. Внизу показалась тёмная поверхность моря. Компьютер подсветил на мониторе ещё не видимую глазом драгу.
– Две минуты до точки переключения, – предупредил Андрей. – Будь готов принять управление.
– Подтверждаю готовность, – откликнулся Арсений и сосредоточился на предстоящей задаче.
Шаттл замедлился почти до полной остановки и завис на струях газа немного в стороне над драгой. Арсений осторожно наклонил джойстик, посылая корабль в плавный облёт драги по широкой дуге. Плавучий завод осматривался глазами, видеокамерами и радарами. Опыт экипажа и компьютерный анализ оценивали состояние.
– Структурных повреждений не выявлено, – огласил результаты анализа Сергей. – Выглядит достаточно прочной, чтобы садиться.
– Вас понял, сам согласен. Сажусь.
Арсений подвёл шаттл к посадочной площадке на корме драги и мягко опустил его вниз. Было слышно, как скрипнули полозья шасси, принимая на себя вес шаттла.
– Ну, ты прямо как на тренажёре, показательная посадка, – похвалил коллегу Андрей.
– Спасибо. Готовлюсь к выходу, – откликнулся Арсений, отстёгивая ремни. В отличие от станции, где центробежная сила почти равнялась земной силе тяжести, на Титане было очень легко. В семь раз легче, чем на Земле.
Арсений покинул шаттл и немного постоял рядом с ним, привыкая к весу тела. Не хотелось шагнуть с привычным усилием и улететь за борт. Одновременно инженер осматривался.
– Что видишь? – поинтересовался Андрей с орбиты.
– Драга цела, но полностью обесточена и выключена. Не работает вообще ничего. Вокруг тихо и спокойно. Из непонятного – лужи на палубе.
– Лужи чего?
– Метано-этановая смесь, надо полагать. Анализ не проводил, но это с очевидностью углеводороды из моря.
– Ты не находишь это странным?
– Не более чем прыжок драги на три метра вверх.
– Думаешь, было что-то вроде дождя? Всё-таки был шторм?
Арсений посмотрел на небо, высоко в котором плыли углеводородные облака.
– Возможно. Но это не объясняет прыжок.
– Волна, – предположил Сергей. – Я читал, на Земле в океанах бывают внезапные волны-убийцы. Типа цунами, но в открытом море. Они высокие и внезапные. С лёгкостью могут перевернуть корабль.
– Теория интересная. Если не принимать во внимание то, что здесь таких не наблюдалось.
– Это ничего не значит. Всё когда-то бывает в первый раз. На Земле в них тоже долго не верили.
– Иду внутрь, – сообщил Арсений.
Рубка управления драги не предполагала присутствие человека, поэтому не поддерживала пригодную для дыхания атмосферу. Однако была закрыта на замок. Это было давним источником удивления и шуток для вахтовиков. От кого закрывали рубки на безжизненной планете? Арсений поднёс наруч скафандра к считывающей панели, но ничего не произошло. Ожидаемо. Так что пришлось воспользоваться механическим ключом.
За дверью открылось тесное пространство, занятое прозрачными герметичными шкафами с компьютерами, сейчас тёмными. Лишь один небольшой монитор и несколько кнопок да портов доступа показывали, что драга вообще способна взаимодействовать с человеком напрямую.
– Драга полностью выключена. Двигатель заглушен. Компьютеры выключены, – доложил Арсений на орбиту.
– Что планируешь делать?
– Выключить и включить пробовали? – усмехнулся наладчик.
– Стой! – внезапно вскрикнул Андрей. – А не взорвётся?
Арсений на секунду задумался.
– Не должно. Если бы могло, уже бы взорвалось до отключения.
– Это если двигатель или цепи питания не были повреждены уже после отключения.
– В любом случае, я должен включить хоть что-то, чтобы понимать, с чем работать. Предстартовая диагностика систем не допустит запуска при серьёзных повреждениях. Ну, или хотя бы станет ясно, где ковырять. А иначе мне придётся разбирать всё подряд, чтобы проверить. Я этим буду заниматься как раз до прибытия смены.
С этим словами Арсений нажал на кнопку запуска системы. Монитор мигнул, по нему побежали строки загрузки. В компьютерных шкафах замигали индикаторы. Сквозь корпус драги прокатилась дрожь запускающегося мотора.
– Включилось.
– Есть сигнал с драги, – откликнулся Андрей с орбиты. – Она вновь в сети, запускаю полную диагностику.
Арсений тем временем вытянул из наруча кабель и вставил его в разъём драги. На внутреннем дисплее шлема побежали строчки диагностики, которую запустил программист. Параллельно наладчик скопировал память драги на носитель скафандра.
– Диагностика показывает, что всё в порядке, – доложил Андрей. – Все системы работают нормально. Драга просто выключилась, и за время бездействия немного отдрейфовала в сторону от последних координат. Сейчас скомпенсирует ошибку и продолжит работу. Э-э-э… Это что, всё?
