Передёрнув плечами, я отогнал мысль, что растения шевелятся, и мы давно в их власти, а всё вокруг лишь плод нашего воображения. Снова прислушался к звукам дыхания, так было проще не потерять осознание реальности. Мира дышала отрывисто и быстро, будто сдерживаясь изо всех сил, чтобы не запищать. А я даже не подозревал, что она настолько боится темноты. Элис тихо сопела, словно была ужасно раздражена. Это показалось мне забавным, поэтому я улыбнулся.
А вот дыхание Корна, заставило меня на миг сбиться с шага — хриплое, протяжное, как у старика на смертном одре. Долгий вдох с тихим свистом в едва справляющихся с такой сложной задачей лёгких, а следом не менее длинный выдох. Сказать по правде, мне стало жутко от этого дыхания кота, и я уже собирался спросить у Эл, всегда ли её питомец так дышал. Но тут до меня дошло — Корн призрак, а они не дышат!
Пальцы начали выплетать заклинание пламени раньше, чем я осознал, что делаю. Следом пришёл черёд другого, более сложного и энергозатратного заклинания, с помощью которого я отдал приказ всему отряду мысленно:
«Приготовиться к бою! Активировать защитные сферы и не дышать».
Повернувшись к своему отряду, я увидел их сосредоточенно-испуганные лица в свете тусклых светляков на ладонях. Пока все выплетали заклинания, доставали мечи и готовились к битве, Элис хмуро оглядывала стены. Взгляд девушки выражал крайнюю степень беспокойства, и я поспешил ободряюще улыбнуться, чтобы она не паниковала. Мою попутку успокоить, Эл оценила и даже попыталась кивнуть, явно намекая, что всё нормально, только внезапно она замерла.
Глаза девушки расширились, я заметил, как от ужаса её лицо вытянулось, а зрачки превратились в одну маленькую точку. Само по себе это было жутко, но ещё хуже был её взгляд, направленный куда-то вверх за моей спиной. А в следующий миг я услышал практически около уха сиплый протяжный вздох. Думать было некогда, потому я резко упал на одно колено и отправил огненный шквал вверх.
Тёмный коридор, созданный лиловым растением, осветило ярким пламенем, и мир взорвался визгом. Я в ужасе смотрел на жутких тварей, которые облепили все стены, потолок и тянули к нам свои покрытые струпьями руки. На их пальцах сверкали когти, похожие на иглы, настолько длинные, что ими можно было запросто достать до сердца. Искривлённые в предсмертной агонии рты явили взору ряд острых зубов, из-за которых проглядывали раздвоенные языки. Больше я ничего не успел заметить, поскольку нервы сдали у Элис.
— Это всё не настоящее, — зашептала девушка и затрясла головой.
Только её ужас вылился в неконтролируемый всплеск магии, который огнём прошёлся по коридору, как раз в ту сторону, куда мы направлялись. Я увидел, как все твари сгорают на месте, превращаясь в пепел. Но тут заметил за спинами своих ребят новое движение и заорал:
— Сзади!
Такого всплеска магии никто прежде не видел в этом жутком лабиринте. Заклинания разных стихий, заполнили собой всё пространство. Я почувствовал, как затрещала моя защита, до того мощной была магия, которая с радостью превращала в пыль всё, до чего могла дотянуться. Спустя пару коротких мгновений, показавшихся мне вечностью, я с удивлением посмотрел на лиловые лианы. Они извивались и будто сгорали изнутри, осыпаясь трухой. А в следующий миг, мы все увидели обычные каменные стены, довольно светлые, с каким-то рисунком. Лиловых растений, оплетавших весь лабиринт, больше не существовало, как и тварей, пугающих до дрожи.
Оглядевшись по сторонам, я наконец-то смог выдохнуть и посмотрел на ребят. Гаррах с Киртом всё ещё ожидали подвоха и приготовили новые заклинания, чтобы отразить возможное нападение. Тар и Шин стояли с оружием наизготовку и сильно нервничали, поскольку в отличие от остальных магией помочь они не могли, а само это место не позволяло обернуться. Элис сидела на полу и смотрела на свои дрожащие руки, а из её глаз лились слёзы. Мирра присела рядом и пыталась её успокоить.
— Эл, выпей успокоительное зелье, — произнёс я, и подавил желание обнять девушку, чтобы ей стало легче. — Если ты собираешься реагировать так на каждое нападение, тогда план меняется, и мы идём все вместе.
Вскинув голову, Элис посмотрела на меня, и я увидел, как меняется её взгляд. Теперь в синих глазах девушки сверкала настоящая ярость. Но осознав, что я не собираюсь вступать в долгие дискуссии по этому поводу, она вздохнула и пробормотала:
— Это от неожиданности. Они…эти…в общем, у нас такие были в фильме ужасов, и я подумала, что схожу с ума.
Я протянул ей руку, в которую она вцепилась с такой силой, словно собиралась забрать её с собой в виде талисмана. Затем помог подняться и тихо прошептал ей на ухо:
— Уже всё хорошо, малыш. Только больше так не раскисай, иначе можешь пропустить вторую волну врагов.
После этих слов, Эл резко выпрямилась, а на её руке появился огненный шар, но в глазах появилась паника. Я осторожно улыбнулся и кивнул. Пускай она ведёт себя лучше так, чем впадает в ступор. Сейчас девушке нужно взять себя в руки, иначе я просто не смогу никуда отпустить её одну.
Глава 9
Элис Блэкмор (Корнер)
Я с трудом смогла побороть панику с ужасом, сковавшие меня кандалами по рукам и ногам. Наверное, теперь мне по ночам будут сниться твари, облепившие стены и потолок искусственного лабиринта из растений. Всё же не каждый день в реальности встречаешь жуть, какую видел лишь в фильмах ужасов. Поймала себя на том, что мне повсюду мерещится сиплое дыхание, и потянулась за успокоительным зельем. Амир абсолютно прав, такими темпами я до свитка не дойду, свалюсь от нервного потрясения где-нибудь за ближайшим углом.
На самом деле такая реакция была не совсем нормальной, ведь я уже встречала монстров в этом мире. Объяснение своему поведению я нашла лишь в одном — меня испугали жуткие картины, которые я раньше видела в своём мире, хоть они там и были не настоящими. Правда, даже это не делало понятным, отчего я так раскисла. Можно подумать в лесу, когда меня хотел сожрать мёртвый монстр, было намного приятнее или менее страшно.
Я передёрнула плечами от омерзения, возникшего сразу, стоило вспомнить этих тварей, свисающих с потолка. Но тут я замерла с открытым ртом, поскольку перед глазами промелькнули очень интересные воспоминания. Те самые, нереальные, которые начали появляться у меня после того, как я оказалась в проклятом подземелье.
***
Я стояла в темноте среди насаждений из лиловых лиан под названием фитория. Всегда ненавидела это растение и считала его неимоверной гадостью. Оно питается магией, вызывает галлюцинации и может воплотить в реальность все твои самые ужасные фантазии. До меня долго не доходило, зачем Хельна выращивает эту жуть и создаёт из неё непроходимые лабиринты. Но оказавшись на финальном испытании стражей, я осознала, для чего наставница использует фиторию.
С раннего детства, а если быть точнее, с момента, как стражи попадали в этот мир, нас начинали готовить к прохождению испытания, которое раскроет наш потенциал. Все стражи рано или поздно должны понять нечто неимоверно важное и полностью пробудить свою силу, чтобы двигаться дальше.
