— Ты его знаешь? — задал вопрос муж Рижни, который в первый раз видел подобного зверька.
— Да, это наш Черныш. И куда же ты запропастился, проказник! — делано погрозила я пальцем Мигажу.
Больше никаких вопросов не последовало, и я с облегчением продолжила путь. Поручение Совета я выполнила на «ура!». Теперь только надо присматривать за этим «любимцем» до его транспортировки на Фабс.
В деревню возвращались весело, охотой мы остались довольны. Нашими усилиями было спасено беззащитное животное (Рижни так считала) и найден «любимец моей семьи»! Так что время не было потрачено впустую. Вечерело. Было... где-то недалеко до ужина, точнее сказать не могу. Я решила немного отдохнуть и привести себя в порядок. Зайдя в свой домик, я почувствовала, что здесь кто-то есть — у меня гости. Осторожно опустила своего нового «домочадца» на пол и обернулась. На корточках у косяка двери сидел Алед. С пару минут он просто на меня смотрел. Как-то по-новому смотрел — спокойно и улыбаясь одними глазами.
— И откуда ты такая на мою голову выискалась? — тихо сказал он, прекратив играть в молчанку.
— Вообще-то, я выискалась на голову икра, а вот ты-то как раз сам меня нашел! — парировала я, усаживаясь на свою кровать, чтобы быть прямо перед ним.
— Я слышал, ты на охоту ходила?
— Да. Поймали нову! А потом отпустили ее к маме.
— В твоем репертуаре. Пришел вот рассказать тебе последние новости.
— Правда! Как мило с твоей стороны. Слушаю.
— Отец Тиши за свое спасение предложил мне ее в жены.
— И ты согласился!
— Сначала отказался. Нельзя предлагать свою дочь в качестве платы, пусть даже за спасение жизни. Но он сказал, что Тиша сама выбрала меня. Я поговорил с ней наедине...
Тиша призналась Аледу, что он давно ей нравится, и она тайком всегда мечтала, чтобы он предложил ей убежать вдвоем из деревни туда, где отец не смог бы выдать ее замуж за нелюбимого человека. Все это Алед выслушал как во сне. Счастливом сне. Он и не думал, что может за один день получить все сразу — и взаимность любимой девушки, и благословение ее отца. Через час Тишу уже сосватали, чтобы никто не смог ничего переиграть, и на вторую большую луну (полнолуние через два месяца) он возьмет ее в жены.
Как прекрасно, как здорово, как радостно, что задуманное свершилось! Интересно, Рижни уже знает, что наш план удался на славу?! Мигаж между тем прогулялся по всему помещению и не нашел ничего лучшего, как прыгнуть ко мне на колени.
— Еще я сегодня осмотрел то, что осталось от мостика, и излучину реки, — продолжил Алед, словно не замечая Черныша. Во всяком случае, то, что он мне собирался поведать, имело для него куда больший вес. — Меня очень заинтересовала его неожиданная хлипкость. Мостик был явно кем-то подпилен. Срез очень знакомый. Я поднапряг немного свою память и пришел к выводу, что это старая пила дяди Рижни.
— Неужели? — делано воскликнула я. — Кто мог на такое решиться — украсть у почтенного жителя деревни его пилу и лишить все население прекрасного, просто чудесного мостика?!
— Не знаю... — протянул Алед, глядя на меня исподлобья. — Но я подумал, что всем задаваться этим вопросом не стоит, поэтому решил взяться и построить новый мост.
— А вот это верно. Это правильно! Всячески тебя поддерживаю.
— Еще я прошелся вниз по течению, — продолжил он, словно не замечая моих восклицаний, — метров примерно через пятнадцать кора одного из деревьев странно содрана, очень напоминает, что по нему туда-сюда возили толстой веревкой. Чьи, ты думаешь, там были следы?
— Чьи? — «удивилась» я.
— Ни у кого в нашей деревне, да и в наших местах вообще, нет подобной обуви. — Его взгляд уперся в мои кроссовочки, и я невольно спрятала ноги под кровать. Повисло молчание, продлившееся с минуту, а потом я не выдержала.
— Хорошо-хорошо. Каюсь. Грешна, была, пилила, тянула... — с вызовом начала я «колоться».
— Спасибо, — услышала я в ответ.
— Что?
— Спасибо.
Я немного растерялась. Я ожидала обвинений, упреков, грозных бровей и грозящих пальцев, но никак не того, что сейчас услышала.
— Пожалуйста, — сконфуженно проговорила я. — Рада была помочь.
Алед широко улыбнулся, встал и подошел к двери. Потом обернулся и совсем по-мальчишески подмигнул мне.
— Рад, что ты нашла своего любимца! — были его последние слова, а затем вышел на улицу. На душе разлилось тепло от довольства собой. Мы просто молодцы! Хорошо, что на белом свете есть мы — спасатели любви. А что, очень даже неплохо звучит — «Спасатели любви»!.. Обращайтесь.
Поспать мне как следует не дали. Еще даже не светало, а мое плечо кто-то нагло раскачивал из стороны в сторону, явно добиваясь того, чтобы я «спустила на него собаку». Я стряхнула с себя это толчковое «орудие» и резко развернулась, так сказать, «к лесу задом, к толкачу передом». Передо мной стояла Рижни. Ее новый блестящий наряд можно было разглядеть и в такой темени.
— Что случилось? — заворчала я спросонья, не зная, волноваться ли мне или нет.
Рижни сразу захлюпала носом, и я поняла, что либо я встаю, либо меня бессердечно топят в потоке слез.
— Так, стоп! — сказала я резко, и хлюпанье тут же прекратилось. Уже хорошо. — Что опять такое произошло?! — Снова послышались нюни, и я, сев на кровати, потребовала: — Без слез, без лишнего потока слов, коротко и доходчиво объясняй, что там опять за аврал!
Моя ночная посетительница уселась рядом со мной на кровать и стала жаловаться.
— Мой муж мне изменяет! — заявила она тоном прокурора, выносящего приговор в суде.
— Ага. С чего ты взяла? — таким же тоном спросила я, раздражаясь, что по такой необоснованной глупости меня разбудили посреди ночи. Без году неделя замужем, а уже подобные обвинения!
— Он, он... каждое утро говорит, что идет на охоту, а сам...
— Что сам? — «Каждое утро»??? Сколько там дней прошло после свадьбы? Три? Пять?
— А сам идет в лес один и с кем-то там встречается!
— Сначала о первом. С чего ты взяла, что он не ходит на охоту? Если он не приносит дичь, это еще ничего не значит!
— Я спросила у Квита, он с ним всегда ходит, так тот уже неделю не охотится! — жестко проговорила Рижни.
— А один он что, в лесу не охотник?
— Нет. Охотиться по одному не ходят.
— Хорошо, — не собиралась сдаваться я. — Просто ходит в лес погулять. Почему он там должен с кем-то встречаться?
— Я сегодня случайно слышала, как он договаривался с Милдой, чтобы та пришла к нему в лес.
— Ты ничего не перепутала? Может, показалось? Может, он с ней на охоту ходит? — забросала я ее вопросами.
