Николай усмехнулся. У него все было готово, но вот найти предлог…
– У-у, как я чудесно выспался! – послышался голос Мурзика, который тоже вернулся в зал.
– Ну, раз один из вас уже выспался, а другой немного разнервничался, нужно успокоиться и проснуться, – заявил Николай. – Идите-ка пить чай!
– С сахаром? – тут же подскочил к нему кот.
– Может быть, тебе еще и заварки поискать? – скривился будущий Король.
– Так это просто вода? – спросила Клио, подходя к столику.
– Это не просто вода! Это свежая, приятная, на вкус невероятная… Эй, Мурзик, это не твоя кружка! – крикнул Николай на кота, видя, что тот собирается попить из кружки с водой из фонтана.
Двойник недоверчиво уставился на заговорщиков.
– А какая разница? – спросила лже-Клио.
– Какая-какая, – заворчал кот, спасая положение. – Не видишь, как он для тебя расстарался, вон и кружечку посимпатичнее выбрал. Не то что бедному, несчастному котику!
Клио осмотрела кружки. Николай действительно поставил для нее кружку немного иную, чем себе и коту. То, что это было сделано совсем по другой причине, чем поведал Мурзик, сейчас было уже не важно. Тем не менее сомнение зародилось.
– Я не хочу пока пить, – сказала она.
– Но мы не пили уже несколько часов! Ты что, предпочитаешь пить непроверенную воду из фонтана, нежели нашу, из фляжки? Надеюсь, ты не пила ее?
Две пары глаз уставились на отражение Клио.
– Нет, конечно! Что я, дура? – передернула она плечами. – Спасибо за заботу. Да, что-то действительно мне захотелось немного попить.
Она взяла в руки кружку, повертела ее в руке и хотела заглянуть внутрь, но Мурзик неожиданно закричал:
– Поднимем бокалы вверх и одним махом осушим их за нашу дружбу, за доверие и заботу!
Лже-Клио не оставалось ничего другого, как выполнить «инструкции» рыжего кота. Она поднесла кружку ко рту и одним махом выпила все содержимое. И тут же схватилась за горло и захрипела.
– Что с ней? – испугался Николай.
– Ей не хватает воздуха. Мы перекрыли ей его доступ. Клиент готов. Хватай ее – и в фонтан!
Николай легко подхватил задыхающуюся тень на руки и, перенеся ее через зал, от души плюхнул в фонтан. Множество брызг полетели в разные стороны, но, зависнув на мгновение в воздухе, они, как резиновые, все до одной вернулись обратно в чашу фонтана. Вздыбленная вода быстро преобразилась и снова вернула себе спокойный журчащий вид. Потом неожиданно снова вспенилась и вытолкнула наружу Клио. Девушка постояла по пояс в воде, потом вылезла на бортик и, с трудом перевалившись через край, села на пол, стряхивая воду с волос.
– Вот ведь… Блин! Искупалась… – выдохнула она.
– Это Клио? – спросил Николай у Мурзика.
Кот деловито подбежал к появившейся девушке, медленно и тщательно ее обнюхал и… бросился к ней на шею, обхватывая своими лапами.
– Клио, дорогая Клио! Как мы переживали, как мы волновались!…
– Клио, это ты? – на всякий случай спросил Николай, вглядываясь в ее глаза.
– Я, – улыбнулась та.
Николай подал ей руку, резко поднял, обхватил за талию…
– Наверное, я еще не совсем большая девочка, – тихо сказала она. – Вот не послушалась…
Они приблизились друг к другу, дыхание коснулось лиц, глаза встретились, и губы легонько коснулись губ.
– Эй, а меня! – громко потребовал Мурзик, наворачивая круги вокруг ног Клио. – Я, между прочим, тоже тебя спасал!
Клио порозовела и, отстранившись от Николая, схватила на руки кота и запечатлела на его мохнатой щеке поцелуй.
– А это тебе, мой герой! Ты самый замечательный кот на свете!
– Приятно – о – о, – замурлыкал рыжий герой.
– Ой, что я вспомнила! Знаете, кого я там видела?!
– Кого?
– Где «там»?
– Ну там, в Зазеркалье. Это же Зазеркалье?
– Ну, не совсем… – начал важничать кот.
– Продолжай, – недовольно перебил его Николай.
– Там все исчезнувшие гномы! Надо их оттуда вытащить, им там плохо…
– Гномы? Все?! Вот это да!
– Они мне рассказали, что раньше этот фонтан не пел. А потом его сделали поющим в подарок. Угадайте, кто это сделал?
– Маг, – в один голос ответили Николай и Мурзик.
– В точку! После этого фонтан стал забирать гномов к себе. По двое-трое каждый день. Их там столько… Ха, они меня сперва за королеву приняли, на колени падать начали, думали, я их спасти пришла. – Клио ненадолго замолчала. – Я их, конечно, разуверила, объяснила, что я всего лишь Страж и так далее… – продолжила она уже тише. – Мы же их спасем, правда?
Она с надеждой переводила взгляд с Николая на Мурзика и обратно. Николай опустил голову, а Мурзик спрыгнул на пол.
– Их нужно спасти! Они такие там несчастные, – еще тише проговорила Клио и медленно опустилась на стул.
– У меня есть предложение, – неожиданно сказал Мурзик. – Этот фонтан есть проявление магии. Так? – Он получил два утвердительных кивка. – Значит, нам нужен маг или магические книги. Мага достать довольно сложно, а вот книги… Из легенды нам известно, что подобные книги хранились именно у гномов! Следовательно, требуется просто найти эту библиотеку и все! – Перст Клио ткнул в множество полок с книгами, стоящих здесь же, в зале. – Неужели ты серьезно считаешь, что подобные книги выложат у всех на виду? – пренебрежительно проговорил кот. – Нет, это должна быть тайная библиотека. Давайте пробежимся по всем закуткам этого города и поищем ее.
– Мурзик, кто-нибудь говорил тебе, что ты умница? – восторженно воскликнула Клио.
– Нет, но с удовольствием послушаю.
– Ты – умница! – громко сказала Клио. – А теперь на поиски!
Все трое разбрелись в разные стороны и принялись за поиски. Просматривались все комнаты, шкафы, простукивались стены и полы, но все тщетно. Когда уставшие друзья через пару часов вернулись в зал, то похвастать им было нечем – книг никто не нашел.
– Наверное, когда они вырастили злобного мага, то решили не повторять свою ошибку и перепрятали библиотеку более тщательно, – вздохнул Николай.
– Похоже на то, – согласился Мурзик.
– Нам срочно нужна добрая фея, которая взмахнет волшебной палочкой, и к нашим ногам упадет карта, на которой крестиком будет указано, где находится библиотека или просто книга, в которой говорится об этом чертовом фонтане, – расстроилась Клио.
– Ты что, сказок начиталась? – фыркнул кот. – Где ты видела фей с палочками? Да еще с волшебными! Палочки – это выдумка, никто ими не пользуется.
