Нари помотал головой, туда-сюда мотнулись слипшиеся от пота черные волосы.
- Я пью, потому что мне так легче, - обстоятельно и на диво внятно пояснил он. Видимо, после чая случилось просветление. - Если мне не будет плохо, я не буду пить. Избавь меня от тошноты - я дам обет не прикасаться к вину до самого Небесного Дворца.
Руслан отвернулся, чтобы спрятать ехидную улыбку.
- Ты ведь уже вылечил меня... Десять лет я жил с этим позорным недугом. И лекари и жрецы опустили руки, а ты вылечил меня своей волшебной пуговицей за одну короткую клепсидру, - Нари подтянулся на руках и кое-как сел. Дыхание его было тяжелым и "невкусным".
- Рот прополощи, рядом с тобой мухи на лету дохнут, - посоветовал Руслан.
- Ты полегче. Я все же принц, наследник и твой хозяин. Я могу тебя убить, - сообщил мальчишка.
- И что это меняет? Блевотина принца должна пахнуть розами? Либо ты ошибаешься, либо - не принц. Потому что это - Руслан показал подбородком на ведро, - ни демона не розы. Давай, приходи в себя. Продержишься сутки - вылечу.
- Вылечи сейчас!
- Да пойми ты, дикое дитя средневековья... Гипноз - это не магия. Это просто состояние тела, вроде сна. В котором можно поменять привычные установки. Например, внушить, что качка на тебя не действует.
- Так внуши!
- Не могу, - Руслан смеялся, уже не скрываясь, - не действует гипноз на бухих. И на тех, кто с похмелья, тоже не действует. Трезвым нужно быть - тогда поможет.
- А если я не буду пить до вечера?
- До утра, - сообщил Руслан, поправляя принцу то, что здесь сходило за подушку, - послезавтрашнего. Чтобы алкоголь полностью вышел.
- Ты жесток, чужак, - простонал принц.
- Ага, зато ты добрый, как моя бабушка. Давай еще глоток. Маленький. Обязательно надо, а то помрешь от обезвоживания.
- Помру, - удивился принц, - меня отравили?
- На кой тебя травить? Сам прекрасно справляешься. Смотри, ты слабость чувствуешь? Встать с койки можешь?
- Шутишь?
- Руку в кулак сожми... Чуешь? Силы нет совсем. Тебя сейчас божья коровка забодает.
- Почему, чужак?
- По кочану! Чтобы жить - нужно дышать, есть и пить. Вообще, много всего нужно - но это база. Вот ты пьешь, а оно обратно вылетает, не задерживается. Воды в тебе нет - отсюда и слабость. Пить надо. И не винище, а чаек. И не байдой с ведро размером, а по глоточку. Еще?
Через некоторое время Нари и в самом деле стало легче. Желудок по прежнему подпирал горло, но уже не норовил выскочить наружу, вместе со всем содержимым.
- Ты все-таки колдун, - заявил принц. - Я это понял не сразу. Но потом, когда... прошло четыре дня, а болезнь так и не случилась ни разу, я понял, что ты меня вылечил.
- И решил украсть, - кивнул Руслан.
- Мне нужен лекарь. А вдруг болезнь опять вернется!
- А спросить? Вдруг я бы с тобой по доброй воле поехал?
- А вдруг бы не поехал? Я не мог рисковать, у меня... обязанности. Перед князем Энгури, госпожой Ашимой и Сейди.
- Обязанности, - кивнул Руслан. - А ты не думал, что у меня тоже могут быть свои обязанности?
- Ты - лекарь, твоя обязанность лечить.
...И ведь не поспоришь!
Принц напился чаю и задремал. Руслан посмотрел на него, толкнул дверь и поманил мальчишку.
- Вынеси ведро, вымой. Завари еще чаю. И - надо бы тут перестелить и проветрить.
Мальчишка понятливо кивнул, но с места не стронулся. Руслан тоже был понятливым. Горсть мелочи, на этот раз и в самом деле - мелочи перекочевала из его кармана в кошелек оборотистого мальца. Не жили богато - не хрен и начинать.
А над "вороньим" гнездом уже висело рыжее, закатное солнце. И небо было палевым, а вода - стальной и местами стеклянной. Парус уже не выгибался гордо, а висел старой, латанной тряпкой. Интересно, ночью пойдут на веслах или найдут где-нибудь удобное место и заякорятся? Было и так - и так.
Увидев знакомого, Руслан окликнул его так, как здесь было принято:
- Эй-га, Дакси, мы скоро в порту будем?
- Завтра, - отозвался высокий и худой матрос с длинным, угрюмым лицом и цепкими глазами. - А что? Хочешь на берег?
- Хочу, - не стал Руслан скрывать очевидного.
- Тогда хоть скажи Яру, чтобы упоил этого твоего... принца. А может, того... отключится - и за борт? Сам упал, качало.
- Хорошая мысль, - согласился Руслан, - только не нужно.
- Что так? Или ты из тех рабов, что без хозяйской плетки жизни не мыслят? Так вроде не похож.
- Я из тех придурков, которых жизнь ничему не учит, - вздохнув, признался Руслан, - сколько раз на одни и те же грабли наступал, сколько получал по башке, а все одно - опять вляпался. Тем же самым и по тому же месту. И вроде не дурак... только и умным назвать - здорово польстить.
- Бывает, - кивнул Дакси. - Между прочим, в Роше есть храм Змея. Тамошним жрицам твою железку снять - как почесаться. И денег возьмут немного. Мы с мужиками сбросимся - одолжим.
- Храм Змея, говоришь? - переспросил Руслан. - И что, за услугу просто деньги возьмут? Больше ничего? Ни отработать, ни их веру принять?
- Откуда же ты вылез, такой, - подивился матрос. - Чтобы в храм Змея взяли, нужно звездам над тобой очень хитро встать. Есть только три пути. Первый - родиться у жрицы. Тогда отлично, считай - тебе все боги разом улыбнулись. Второй - если Змей сам тебя призовет.
Руслан вопросительно шевельнул бровями:
- Это как? Во сне явится?
- Ко мне не являлся никак, так что не знаю. - Отмотался матрос. - Но, думаю, придет - не спутаешь. Ну и третий путь - редкий дар иметь надо. Лучше всего - лекарский, но и другой годится. Только - очень редкий. Знания редкие, каких ни у кого нет, тоже подойдут. Если что делать умеешь, что больше никто не может - и будешь этому учить жрецов и жриц, тоже прокатит. Тогда приходишь к настоятельнице, просишься в храм чин чином, даешь обет молчания на год. Если мужик. Бабы - те на три года дают, но это понятно, языки у них по жизни хуже привязаны. Выдержишь - станешь служителем.
- Как все непросто...
- А то! Это Святые Древние всех подбирают, кто в миру не пригодился. А Змей сам решает, нужен ему смертный - или не очень. Ну так как, проводить тебя на стоянке к храму?
- А проводи, - решился Руслан. Посмотрим, что там за храм такой, и что за бог, который сам паству сортирует, не ленится.
Глава 12 "Бабушка Симона внучку в школу ведет..."
Рош оказался, по местным меркам, городом крупным, почти Одессой - причал тянулся вдоль всего берега и уходил за горизонт. Рядом с цивильными местами качались на слабой волне большие и ухоженные парусно-весельные кораблики, внизу маячили рыбацкие лоханки. Место "Селедки" было где-то посередине, но ближе к началу.
