На самом деле она знала, что такое иногда случается, особенно на войне в разгар тяжелых боев. Но как-то не ожидала, что подобный карьерный взлет произойдет именно с ней и именно сейчас.
- Во-вторых, - продолжил между тем Ксенофонтов, передав Аре очередную пару погон, получать которые из рук вышестоящего начальства она начала уже привыкать, - за героизм, проявленный в бою, умелое и решительное руководство эскадрильей и уничтожение авианосцев "Игл" и "Гермес", старший лейтенант Бекетова награждается "Орденом Св. Михаила 2-й степени".
"Две степени есть, - отметила она краем своего вконец обнаглевшего сознания. - Могу выслужить полный бант!"
- Ну, и последнее, Варвара Авенировна, - криво усмехнулся адмирал. Сейчас вас проводят к портному. Приведите себя в порядок и выходите в Комендантский переулок. Там вас ожидает отец. Его локомобиль вы, чаю, узнаете...
Если честно, встреча с отцом не входила в ее планы, но делать нечего: поблагодарила набольшего боярина, спустилась в портновскую мастерскую, где ей буквально за десять минут переставили погоны, нашили серебряный шеврон за легкое ранение и даже просверлили дырочку под орден. Так что в Комендантский переулок она вышла во всем блеске своих нежданных обнов. Вышла, огляделась и увидела длинный черный лимузин отца. Естественно, "Кокорев-2000" - представительский локомобиль 1-го класса. И, разумеется, не перепутаешь. Пока шла к лимузину, дверь открылась и на мостовую вышел сам Авенир Кокорев. Даже будучи богат, как Крез, он все еще оставался немного разночинцем и вел себя соответственно, за что его многие и уважали.
- Дочь!
- Отец!
- Ну, ты меня поняла, - усмехнулся Кокорев старший. - В доме бабы, дым коромыслом! Шумно и нервно. Готовят для тебя праздничный обед и помаленьку истерят на предмет очередного твоего ранения. Поэтому предлагаю, пока суд да дело, зайти в мой клуб и поговорить по-мужски. Возражения есть?
- Я женщина, - хмыкнула в ответ Ара, - не забыл?
- Это ты к чему? - нахмурился отец.
- В клуб твой женщин, поди, не пускают.
- Ах, это! - махнул рукой Кокорев. - Пустое! Даже интересно, как выкручиваться станут!
А выкрутились, к слову сказать, вполне элегантно. Мажордом застыл было, опознав в Аре женщину, но выучка взяла свое.
- Разрешите вашу фуражку, господин старший лейтенант! - указал он на лакея, дожидавшегося чуть в стороне.
- Благодарю вас, - коротко кивнула Ара, передала фуражку мужчине, одетому в черный фрак, и вслед за отцом прошла к лестнице на второй этаж.
По дороге в отдельный кабинет на нее все-таки бросили несколько растерянных взглядов, но вякнуть никто не решился, то ли из-за отца, то ли из-за нее самой, героического, - если судить по орденам и нашивкам за ранения, - старшего лейтенанта Флота.
- Старку пьешь? - спросил отец, устраиваясь в покойном кресле.
- Пью! - Ара не заставила себя ждать и села напротив Кокорева старшего.
- Принеси! - приказал Кокорев лакею.
- Куда на этот раз? - спросил, когда остались одни.
- В бедро, - поморщилась Ара. - Глубокая царапина, честное слово! Болит, это да. Но никакой опасности для жизни не представляет. Говорят, правда, шрам останется. Но я теперь женщина замужняя, мне можно.
- Дура ты замужняя! - покачал головой отец. - Но ты в своем праве. Я тебе сам вольную выписал, так что поздно кулаками махать!
- Никак передумал? - улыбнулась Ара, доставая папиросы.
- Кто же знал, что начнется война! - пожал плечами Кокорев старший.
- Забрать вольную не получится.
- Знаю, - кивнул отец и тоже закурил. - Поэтому хочу озвучить две просьбы. Подчеркиваю, просьбы. И заметь, в отсутствие матери.
- Слушаю тебя, - Ара вполне оценила жест и потому не собиралась сразу же вступать в конфликт.
- Я получил от Адмиралтейства подряд на новый самолет. Продвинутый вариант "Болида", называется "Метеор". Мои инженеры его как раз сейчас доводят до ума. Твой свекор, кстати тоже в деле. Бюро Шкловского разрабатывает улучшенный планер под более мощный двигатель.
- Звучит многообещающе, - пыхнула папиросой, но больше ничего не сказала. Сам начал, вот сам пусть и заканчивает.
- Должность начальника летно-испытательного центра.
- Мне? - уточнила Ара.
- Тебе! И заметь, Адмиралтейство заранее дало добро!
Предложение, что и говорить, лестное, и должность сшита на кавторанга или бери выше. Но при всем при том, это тыловая должность, какое бы звание не носил шеф-пилот.
- Я боевой авиатор... - сказала вслух, но отец не дал ей закончить мысль.
- Тебя никто больше в бой не выпустит, - сказал, как отрезал. - Не знаю, что там у вас тогда случилось... По идее, ни тебя, ни Виктора не должны были посылать в бой, но, наверное, у командования на то была веская причина. Ну, или моча кому-то в голову ударила. Сейчас не суть важно, но Елизавета Аркадиевна твердо решила: хватит героизма! Хочешь летать - летай, но не на фронте. Летно-испытательный центр - это лучшее из того, что тебе могут сейчас предложить. Остаешься в кадрах, летаешь. Чего еще желать?
В словах отца, увы, было много правды. Если это решение адмирала Браге, то спасибо еще, что не законопатили в какой-нибудь долбаный штаб.
- Я подумаю. - У каждого должно быть право выбора, должно быть такое право и у нее.
- Вот и молодец! - неожиданно улыбнулся отец, а тут как раз давешний лакей принес поднос с графинчиком и рюмочками. В хрустале плескалось нечто многообещающее, цвета ну очень крепко заваренного черного чая.
- Ты сказал, несколько просьб, - напомнила Ара, принимая рюмочку со старкой. Высокая, похожая на маленький узкий бокал, граненая, она заставила напиток засиять, как подсвеченный солнцем красный мексиканский янтарь.
- Две, - кивнул отец.
- Какая вторая?
- Родила бы ты, что ли, - вздохнул он. - Вы оба пилоты. Вам дитя необходимо, как хлеб.
Что ж, и это было разумно, хотя на слух Ары звучало диковато. Рожать? Сейчас? Во время войны?
- Шкловские жмут? - спросила вслух.
- Совместные планы.
- Угу-угу, - покивала, словно бы, соглашаясь с отцом. - И кем он у нас будет? Старовером или иудеем?
- Бекетов-Шкловский - всяко разно столбовой дворянин.
- Или дворянка, - вставила Ара.
- Это уж как получится, - согласился отец.
- Хорошо, - неожиданно даже для себя самой согласилась Ара. - Я подумаю. Командировку в дивизию к Шкловскому организуешь?
Грех было не воспользоваться возможностью. Зачнут или нет - это еще вопрос, но секса хотелось так, что сводило спазмом низ живота.
