Мать не изменилась в лице. Но я всё же хорошо изучил её. Едва сузившиеся глаза, дрогнувшие крылья носа сказали мне больше, чем слова.
Слоу был прав: послание Аммарен встревожило Арьяри. Я даже не думал, насколько.
- Эльфы никогда не славились снисходительностью по отношению к нам, - произнесла она, наконец.
Ну, как и мы к ним.
- Ты сможешь вернуть Гельри, Нарран?
- Могу отдать вам Грантера.
- Зачем он мне, - презрительно повела плечами маман.
Ну, разумеется. Он же принёс клятву Гельри, а не королеве. Да и вообще оказался настолько слаб, чтобы принести клятву, позволить загнать себя в угол или каким-то другим способом прижать.
А вот то, что едва придя в себя и набравшись сил, он рвётся спасать Гельри, которая наверняка призывает его через клятву - мы матери не докладывали.
- Ты знаешь, где она? - спросила Арьяри, перекликаясь с моими мыслями.
- Допустим, - осторожно отозвался я.
- Я выделю тебе отряд дайтэ. Сколько нужно. Но верни мне Гельри.
Отряд - это отлично. У меня никогда не было столько собственных дайтэ. Разумеется, все предпочитают служить королеве, а не полукровке-мужчине.
- Под мою личную клятву? - не подал я вида, что это очень своевременное предложение.
С отрядом лучших воинов дроу, включая «невидимок», и армией Лунных я вполне смогу не только Гельри отвоевать, но и Эсмаилью. Если уж эльфы не хотят по-хорошему.
Королева немного поморщилась.
- Передам тебе командиров, - уступила всё же, понимая, что с дайтэ, которые мне не подчиняются, я иметь дела не стану.
Ну, тоже неплохо. Командиры связаны временными клятвами с солдатами, но королева в любой момент может призвать их к себе. Это её гарантия, что я не подниму войска против неё же. И моя, что войска будут мне послушны, пока королева не призовёт их.
- У меня ещё одно условие, - наглеть, так наглеть.
Арьяри недовольно сощурила веки, но кивнула, разрешая продолжать.
- В обмен на Гельри вы освободите для меня одного дроу.
- Кого? - глаза королевы нехорошо сверкнули, боюсь, несчастный не дождался бы момента обмена.
- Скажу после того, как она будет у меня.
Мать недовольно выдохнула, но промолчала.
Мы с ней слишком много провели бесед перед захватом Дилланивера. Она понимала, что я мнение не сменю и обмануть себя не позволю. Уже пыталась и надавить, и подловить.
- У меня последний вопрос, - произнесла.
В этот раз кивнул я, показывая, что слушаю.
- Ты решил опозорить меня, сын?
- Сколько пафоса и патетики. Не просветите, чем, дри Арьяри?
- Ты женишься на эльфийке.
Я мог бы сказать, что это необходимость для заключения мира. В случае с Люсьендой так и сказал бы. Но Эсмаилья...
Если когда-нибудь она согласится стать моей женой, не позволю, чтобы подвергалась насмешкам и презрению со стороны моих родных и приближённых. Союз с ней больше не казался мне позорным, потому что в моей жизни не было ничего лучше и важнее её.
Поэтому я лишь ответил:
- Женюсь. И вам придётся это принять.
- Вот как, - произнесла королева, поднимаясь.
- Клятву, - напомнил я.
- Ты всегда был слишком предусмотрительным, - отозвалась королева, пряча за смехом не то раздражение, не то наоборот - уважение.
Взмахнув рукой, я притянул из ячейки, скрытой в стене за моим креслом, необходимые ингредиенты.
Поднос, специальную маленькую треногу с жаровней, магический уголь под ней, морион
- любимый камень дроу, - и смесь особых трав.
- Всегда наготове? - хмыкнула Арьяри.
Я лишь улыбнулся, промолчав. Отпустить её без клятвы - значит, не получить клятву никогда.
Обычно наши ритуалы зрелищны, проходят в специальных залах, при свидетелях, сопровождаются особыми звуками-настройками. Но по большому счёту всё это не нужно. Чем больше сила тех, кто скрепляет договор клятвой, тем меньше различных спецэффектов им необходимы. Главное - верно направить и подкрепить энергию. А уж за этим я следил особенно тщательно.
Быстро покончив с процессом, королева гордо прошествовала к стене, минуя дверь.
А я коснулся метки, призывая Слоу. Обернулся к Аммарен, не сводящей с меня внимательного взгляда:
- Будем готовиться к войне, - сообщил. - Другого выхода нет.
Эсми это не понравится. А мне не нравится молчание белобрысых. Я свой шаг сделал, но они не оценили.
Дознаватель появился в кабинете спустя минуту.
- Уже знаю, - отозвался.
- Поработай со следилками и защитой. Если королева прошла - кто-то другой тоже может пройти.
Не факт, конечно: у королевы гораздо больше возможностей, да и дроу на неё работает намного больше. И всё же мне не нравилось, что она подобралась незамеченной так близко.
- Что хотело её величество? - усмехнулся Слоу.
Ответить я не успел. Дознаватель поднял руку, подавая знак молчать и, похоже, принимая сигнал. После глянул на меня:
- Кальвер пришёл.
Ого. Ну и денёк.
- Не вовремя я надраться решил, - хмыкнул.
- Друзья не дадут, - улыбнулась Аммарен.
В её глазах мелькнуло... ожидание, что ли? Значит, мне не показалось, что гордое сердце нашей красавицы давно уже готово сдаться?
Дроу слишком хорошо с детства контролируют эмоции и внешние проявления. Потому и приходится учиться читать по глазам и едва заметным жестам.
Пока друг входил, я наблюдал за ней. Но Аммарен как всегда превосходно держала себя в руках. Только и позволила лёгкую улыбку.
Я же поднялся, чтобы обнять его, хлопнуть по спине. Даже не думал, насколько мне будет не хватать нашей давней компании. Мы слишком долго вместе и слишком многое вместе прошли.
- Смотрю, все в сборе, - хмыкнул Кальвер. - Как в старые добрые времена.
- Тебя ждём, - отозвался я, доставая магическим захватом ещё пару кубков. Глянул на тот, что валялся на полу, и организовал себе другой, чистый. - С чем пожаловал?
- Не веришь, что соскучился по старым, - он на миг замялся, задержавшись на лице Аммарен, - друзьям?
Я не ответил, молча разливая последние капли «Лозы».
- Как Риа? - произнесла Аммарен, традиционно мягко направляя разговор.
- Это странно - оказаться в родстве с эльфами и быть связанным крепкими узами с Ночным.
- Родстве? - поднял я бровь, откидываясь на спинку.
