Постояв несколько секунд, Кальвер обошёл стол и сел рядом с Аммарен.
- Похоже, у Риа всё идёт к свадьбе, - отозвался.
Вот длинноухий! И тут он меня обскакал, сблизился с моим другом!
Зубы скрипнули, я постарался не выдать раздражения. В конце концов, в верности Кальвера я не сомневался, а остальное - не так уж и важно.
- И что же будущий, гм... родственник через тебя передал?
- Эльфы предлагают обменять Гельри и ещё двоих захваченных дроу на Люсьенду с её свитой.
Я ощутил, как улыбка скользит по лицу. Ещё вчера... ещё сегодня утром предложение показалось бы мне интересным! Но не сейчас.
- Они слишком долго думали, - отозвался. - У меня другие планы.
Кальвер мрачно сжал челюсти, как делал всегда, когда не хотел говорить мне что-то неприятное.
- Они угрожали расправой с ней? - уточнил я. Не нужно быть гением, чтобы догадаться. Друг кивнул, и я презрительно хмыкнул:
- Можешь передать им, что я не обременён братскими чувствами и состояние Гельри меня не волнует. В мои планы на данный момент входит исключительно замена невесты.
- Они спрятали Эсмаилью. Перевезли куда-то... мне не удалось выяснить, куда.
- Я выясню, - стиснул я кулаки.
- Эльфы передали ещё одно сообщение, - отозвался Кальвер.
Стараясь смотреть не слишком мрачно, я поднял на него взгляд.
- После всего случившегося, эль Эсмаилья не сможет работать с артефактом Жизни.
- Очередной обман?
- Не думаю. Предупреждение скорее. Я не шибко понял, это как-то связано с тем, почему артефакт должна была провезти в себе именно девственница. Ей нельзя было...
Друг обычно не отличался стеснительностью и не боялся вворачивать откровенные эпитеты и обороты. Но в этот раз чувствовал, что за Эсми может и схлопотать от меня. Поэтому старался говорить деликатно.
Я кивнул. Она тоже о чём-то таком рассказывала.
- Значит, так и будет, - произнёс, сам удивляясь, насколько легко далось решение. -Найду другой способ освободиться от влияния королевы.
- А если Эсмаилья не согласится? - осторожно поинтересовалась Аммарен. - Всё же родить ребёнка для женщины очень важно... и заложено в инстинктах.
От меня не укрылся быстрый взгляд, брошенный ею на Кальвера.
Моё бесплодие не было запретной темой, но сейчас сделалось особенно острой. Я ведь сам сказал Эсмаилье, что не могу иметь детей. Что мне нужен артефакт.
- Я спрошу её, - отозвался я. - Лично. И пусть скажет мне об этом сама. Безо всяких ушастых посредников.
Мы даже не успели приложиться к кубкам, как разговор снова прервали. Сначала подала сигнал моя ртутная метка на руке, после - раздался условленный стук в дверь. Так приходили мои личные дайтэ, и я сразу же разрешил войти.
- Простите, Ночной господин, что прерываю, - произнёс вошедший дроу, опустившись на колено. - Мы задержали человеческую девушку. Она настаивает, что ей необходимо с вами переговорить.
- В пещерную тьму всех.
- Попросила, чтобы я передал вам это. Срочно.
Он протянул что-то на ладони.
- За каким лысым оргом ты мне тычешь всякую дрянь? - начал было я, но тут присмотрелся. Узнал мелкий квадрат на цепочке.
Моя периамма.
Мэгги?!
42
Остатки похмелья, если до сих пор и не развеялись, слетели сами собой.
- Сюда её, - откликнулся я, забирая стакль. - Сейчас же.
Спустя минуту, под любопытными взглядами друзей, девушка вошла в кабинет. Огляделась с интересом.
Новое, но всё ещё довольно скромное платье до колена, в обтяжку, из плотной сиреневой дорожной ткани. Ладная фигура, толстенные косы и тот же пробирающий взгляд.
Повинуясь моему знаку, сопровождающий дайтэ остался за дверью.
Мэгги же, бесстрашно глядя в мои глаза своими чёрными ведьмовскими, шагнула вперёд.
- Соэлий Аэртан не довёз «динозавра»? - поинтересовался я, поднимаясь навстречу.
Тот ещё придурок, кто его знает, как набедокурил по дороге?
- Довёз, - отозвалась Мэгги, бросив взгляд на стол, где лежал стакль.
Несколько мгновений я смотрел на неё, ожидая. Мэгги тоже рассматривала меня, будто что-то решая для себя. И вдруг выдала:
- Я знаю, где она.
Ясное понимание прошило сердце, душу, легло осознанием в голову. Я совершенно точно чуял, о ком она. И чуял, что не лжёт.
- Что ты хочешь за свою информацию? - спросил хрипло, ругая себя за то, что выдаю собственные эмоции, не в состоянии скрыть их.
Сколько дней я уже не видел Эсмаилью! Казалось, физически не могу больше обходиться без неё. Казалось, если она не согласится пойти со мной - мне останется только сделаться её тенью, чтобы постоянно оставаться рядом.
- Что ты можешь пообещать?
Мы вдруг словно остались вдвоём. Я, Ночной принц, и эта нищая человечка, могущественная ведьма, которая чуть ли не с самого начала знала, кто я. И к чему всё идёт.
Что ей может быть нужно? Наверняка если задаёт вопрос, значит, у меня есть вся необходимая информация для ответа.
- Мира? - предположил я.
- Мира, - согласилась Мэгги. - Ты, господин Ночной, начал эту войну, ты её и закончи. А ещё - дроу больше не будут забирать людей на рудники, и наших девушек для воровства
их магии. Ты должен поклясться, что решишь этот вопрос. Ночные сами пусть на себя работают. И да, я знаю, что тогда подскочат цены на все товары подземного производства. Пусть.
Да уж, того, кто пережил потерю близких и бедность, ценами не напугать. Это мы, принцы с королями, можем бояться.
Впрочем, я тоже не боялся. Довольствоваться малым привык с детства. Всё остальное -исключительно средства достижения цели. Не станет одних, найду другие.
- Лишь бы дроу больше никому жизни не ломали, - добавила она.
- Моё влияние в Нижнемирье не настолько велико, чтобы одним щелчком пальцев изменить вековой уклад, - отозвался я осторожно. - Но я сделаю всё, что от меня зависит.
- Этого достаточно, - улыбнулась Мэгги, как-то разом расслабляясь. Даже прошла вперёд и села в свободное кресло. - Мои видения говорят, что если вы воссоединитесь, то мир наладится. А если нет - нас ждёт гораздо более страшная война. Я помогу тебе.
& & &
Траверта Эсмаилья
Я долго обдумывала всё случившееся. И пришла к выводу, что хочу увидеть Наррана. Посмотреть ему в глаза.
Дроу сказали, что это был его приказ - избавиться от меня? Но дроу даже пытки не берут, они не выдали бы своего господина. Они слишком свирепы и...
