Знать бы еще, с чего стоит начать поиски. С сада? Но, кажется, там я видела все. И никакого озера не находила. Значит, все-таки лес?
Для похода в лес выбрала удобную одежду – штаны и рубашку. Испортить платье не хотелось, в лесу может приключиться что угодно. Вряд ли Кеирон убегал далеко. Значит, озеро должно быть где-то поблизости, в окрестностях замка.
Начать решила с уже знакомых территорий.
– А я все думал, придешь или нет.
Я вздрогнула. И выбралась через заросли на небольшую полянку. Озера здесь не было и быть не могло. Я ведь уже приходила на эту полянку. Как и в прошлый раз, Холодный сидел на дереве. Но с моим появлением изящно спрыгнул, словно перетек с ветки на землю.
– Извини, я в последнее время совсем…
– Да-да, – кивнул он с понимающей усмешкой. – Совсем некогда бродить по лесу. Много занятий. Но ты все же пришла.
– Пришла, – я не стала говорить правду. А ведь оказалась на этой поляне случайно, совсем забыла, что здесь можно встретить Холодного!
– Тогда прогуляемся? – предложил он.
– По лесу?
– Можно и по лесу, – он пожал плечами. – Испугалась?
– А есть чего бояться?
– Со мной – вряд ли, – усмехнулся Холодный. – Передо мной даже звери разбегаются.
– Почему?
– Не любят мертвых, наверное?
От его фразы, сказанной так просто и беспечно, по спине побежал холодок. Как можно спокойно говорить о собственной смерти?
– Ты хочешь что-то мне показать? – предположила я с улыбкой.
Несмотря на все странности, Холодный мне определенно нравился.
– Может быть, – он таинственно улыбнулся.
– Пойдем! – решилась я.
Холодный предложил мне руку, я ее приняла. Пробираться через заросли долго не пришлось, вскоре мы вышли на тропинку и дальше шли уже по тропинке.
– Сколько тебе лет? – поинтересовалась я.
– Дай подумать… Четыреста тридцать шесть?
Я поперхнулась.
– Сколько?!
– Четыреста тридцать шесть, – повторил Холодный с абсолютно серьезным видом.
– Но почему тогда ты ведешь себя… явно не как старик!
– Я умер, когда мне было семнадцать лет. На этот возраст и чувствую себя.
Я вытаращила глаза. Парень мертвый, а говорит, что чувствует себя на семнадцать! Уже очень и очень давно чувствует себя на семнадцать.
– А… ты что-нибудь чувствуешь?
– Временами.
– Это как?
– Например, сейчас я чувствую тепло твоей руки через прикосновение сквозь перчатку. Чувствую, как солнечный свет касается кожи. Но он не греет. А мог бы, наверное.
– А голод? Сонливость? Что-нибудь, что люди чувствуют обычно.
– Нет. Я ведь мертвый, я не могу испытывать потребности живых, – он покачал головой.
– А эмоции?
– Эмоции чувствую. В этом я жив даже больше господина, – Холодный усмехнулся.
Я хотела спросить что-то еще, но вопрос вылетел из головы. Потому что мы вышли к озеру. Очень знакомому озеру! Именно его я видела во сне, именно его показывал Кеирон. Вот и камень, частично торчащий из земли и свисающий прямо над озером.
– Это твое любимое место? – поразилась я.
– Да. Об этом никто не знает, но меня влечет сюда. Снова и снова. Здесь красиво, – он пожал плечами, как будто считал красоту этого места объяснением странной тяги.
– То есть ты…
– Я ведь ничего не помню о жизни. О том, что было до того, как умер. Может быть, это место было чем-то для меня важно. Может, нет. Но однажды мне захотелось отойти от замка и отправиться в этом направлении. Потом я возвращался сюда снова и снова.
– Спасибо, что показал, – выдохнула я, все еще ошеломленная происходящим. – Это много значит для меня.
– Мне не жалко. Пойдем. Думаю, тебе понравится.
Он потянул меня к каменному выступу. И мы уселись там же, где до этого во сне сидели с Кеироном. Но Кеирон – юный господин, в этом я уверена! Кто же тогда Холодный, почему он тоже знает и любит это место?
При свете звезд здесь было красивей, но и днем удивительная красота окружала нас. Озеро в низине, словно в чаше. Вдоль берегов – пушистые деревья, кое-где свисают и касаются ветвями воды. Аромат прохлады и свежести наполняет воздух.
– Каково это жить… то есть быть и ничего не помнить о своем прошлом?
– Я помню четыреста тридцать шесть лет, этого достаточно для воспоминаний.
– Но тебе никогда не хотелось узнать, кем ты был… до своей гибели?
– Хотелось поначалу. Но никто не мог мне в этом помочь, информацию раздобыть не получалось. А потом надоело. Я решил, что так будет даже лучше.
– На балу ты сказал, что знаешь многих аристократов. Ты с ними общаешься?
– Когда это необходимо.
– Тебе они не нравятся?
– С ними скучно, – Холодный пожал плечами. – По крайней мере, стало скучно за столько лет. Всегда одно и то же, все повторяется. Это надоедает.
– Поэтому ты заговорил тогда со мной?
Холодный усмехнулся.
– Таких как ты, я еще не видел. Уж точно не в наших краях.
– Ну да, я похожа на благословенную.
– Нет. На благословенную ты тоже не похожа.
– Это как? – удивилась я. До этого все замечали нашу схожесть. И сам Холодный, между прочим!
– Твоя внешность как у них, с этим не спорю. Но ты все равно не похожа на них. Ты светлая, чистая. В отличие от них, которые такими только притворяются.
Какое-то время мы молчали. Не знаю, о чем думал Холодный. Меня его слова очень зацепили.
– Я слышала, они охотятся на проклятых животных. Это правда?
– Правда. Считают их порождениями тьмы, которые должны быть уничтожены.
– Это жестоко.
– О том и речь, – беспечно согласился Холодный. – Ты не похожа на них. Извини, сейчас к нам никто не выйдет. Меня животные не любят. Но если решишься прогуляться до озера одна, может, кого и найдешь. Они без надобности не нападают, так что не бойся.
– Не боюсь, – я улыбнулась.
– Почему-то я даже не удивлен, – Холодный тоже улыбнулся.
Какое-то время мы еще сидели у озера, наслаждаясь красотой, тишиной и спокойствием. Кое-где слышались звуки, будто кто-то копошится в траве, но близко к нам никто не подбирался. Наконец Холодный поднялся и помог подняться мне. Мы отправились обратно к замку.
– Как я уже говорил, всегда рад с тобой прогуляться, – на прощание сказал Холодный.
