И с этими словами господин на самом деле собирался меня поцеловать! Этого я уже не стерпела. Призвала тьму раньше, чем подумала. Господин не стал использовать тьму для защиты. Вместо этого он каким-то неведомым образом перехватил контроль над призванной мною тьмой и попросту развеял ее. А меня повалил на диван, нависая сверху.
– Тьму? Против меня? – усмехнулся он. – Это невозможно. Никто и никогда не сможет победить меня при помощи тьмы. Она подконтрольна мне вся. Вся, какая есть, и кто бы ее ни призывал.
– Значит, у меня никогда не было шансов защититься от вас на тренировках?
– Не было. Конечно, не было. Но ты должна учиться. И сейчас тоже должна учиться… привлекательности, очарованию… – он задумчиво провел пальцем по моим губам.
Возмущение снова заклокотало во мне. Да как он может! Сначала целует сам, а теперь собирается отправить к другому, чтобы я соблазняла его, очаровывала, усыпляла бдительность?
Перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Бесполезно срываться на господина. Просто бесполезно.
– Вы действительно полагаете, что я могу очаровать мужчину?
– Да, полагаю.
– Но ведь у меня не получилось очаровать вас, – с вызовом сказала я.
Вместо ответа он накрыл мои губы поцелуем. Теперь, когда он лежал поверх меня, вдавливая тело в диван, ощущения стали еще ярче. Тело как будто разрядом молнии прошибло!
– Если бы у тебя ничего не получилось, я бы не отправлял тебя на это задание, – сказал господин. А затем поднялся. Взяв за руку, поднял меня. – Тебе нужно подготовиться.
Откровение господина потрясло, но обдумать его не было времени.
– Эизару нравятся робкие, скромные девушки, – рассказывал господин. – Ранимые и нежные, которых хочется оберегать и защищать.
Пожалуй, когда-то я такой и была. Пока тьму не обрела в полной мере.
– К тому же, Эизар неравнодушен к простым девушкам. Происхождение не так уж важно. Самодовольных и самоуверенных аристократок он не любит. Кокетливых, чопорных, строго следующих всем правилам этикета он тоже не любит. Как и слишком развязных, распущенных девиц. Простая, скромная девушка – вот та, какой ты должна быть, чтобы понравиться ему.
Точно, я для этой роли подхожу лучше Шейлы. До того, как оказалась в этом мире, в высшее общество ни разу не входила. Вот только с «очаровать» по-прежнему проблемы. Я не из тех роковых красавиц, которые очаровывают с первого взгляда. С другой стороны, похоже, Эизару и не нужна роковая?
– Насколько я знаю, Эизар вдовец?
– Да. Есть взрослый сын и маленькая дочь. Временами появляются любовницы, но подходящую он до сих пор не нашел, – усмехнулся господин. Полагает, я подойду на эту роль? Жестоко.
– Вы встретитесь с ним случайно. Изобразишь девушку, потерявшую память и попавшую в беду. Станешь загадкой для него, робкой и нежной, нуждающейся в помощи. Это сработает, но тебе все же придется постараться, чтобы сработало наверняка.
Наша подготовка длилась еще несколько дней. Господин рассказывал об Эизаре, о его семье, о дворце, где он живет. Перечислял места, где может храниться артефакт. Мне придется проверить эти места и при этом не вызвать подозрений. А чтобы правитель благословенных потерял бдительность, я должна понравиться ему.
Еще несколько раз господин брал мою кровь, как и всегда, не объясняя, для чего это нужно.
Мы больше не целовались. Я не хотела подпускать господина после того, как он решил отправить меня к другому мужчине, пусть даже всего лишь на задание. Господин и сам отдалялся от меня. Мы больше не разговаривали о чувствах – только о деле.
Я не знала, как ко всему этому относиться и стоит ли снова пытаться сблизиться с ним. Как простить это задание. Нужно ли его прощать, ведь я ученица и обязана выполнять любые поручения. Может быть, на взгляд господина нет ничего странного в том, чтобы отправить меня втираться в доверие к другому мужчине. Я ученица и должна сгодиться на пользу.
Забыв тетрадь с записями в кабинете господина, решила вернуться, пока далеко не ушла. Но лучше бы я этого не делала. Приоткрыла дверь. И замерла у порога, потрясенно глядя на них. Господин целовал Шейлу, грубо срывал с нее платье. Шейла извивалась в его руках и страстно отвечала на поцелуи.
Меня они, кажется, не заметили. Слишком увлечены были друг другом. Затаив дыхание, я отошла от приоткрытой двери. Потом еще один шаг назад и еще один. Развернувшись, бросилась прочь. Прочь из комнат господина. По коридору и дальше. Бежать, бежать, не останавливаться!
Шейла давно обещала, что завлечет господина. Но все это время он обращал внимание на меня! Какая же я идиотка. Разве я могла понравиться господину, когда есть Шейла? Глупая, наивная дурочка, которую удобно подложить под благословенного, чтобы его обокрасть! Для чего еще я могла сгодиться? А вот Шейла… она господину прекрасно подходит.
Слезы душили и застилали глаза. Я почти не видела, куда бегу. Лишь бы подальше от комнат господина. Сбила нескольких слуг, но почти не обратила внимания. Призвала тьму и подхватила себя мощным потоком. Быстрее, быстрее, неважно куда!
Опомнилась уже в зале с источником. Рассеяв призванную тьму, остановилась перед ним. Как я здесь оказалась? Примчалась в поисках утешения? А тьма способна утешить? Способен ли утешить пятый круг, или он принесет еще больше боли. Не имеет значения. Я пройду пятый круг. Прямо сейчас.
Белого платья на мне нет, но, быть может, тьма простит эту маленькую вольность. Или пусть накажет, если пожелает. К наказанию я тоже готова. Кажется, нет больше ничего, что причинило бы мне еще большую боль. Сердце рвется на части, я сама разрываюсь от невыносимой, чудовищной боли.
Снимаю платье. За ним на холодный пол падает нижнее белье. Последними здесь остаются туфли. Босиком переступаю через одежду и ныряю во тьму. Пелена омывает приятной прохладой. Нежное прикосновение стряхивает с щек слезы, но на смену им приходят другие. Не переставая, слезы льются из глаз. Просто слишком больно. Слишком.
Тьма не мешает, не расспрашивает. Она как будто понимает мое состояние и, притаившись, наблюдает.
Преодолеваю первый круг, затем второй, третий и четвертый. Они подобны туманным ступеням, что не стоят на месте, словно море, колышутся и наплывают, омывая ноги. Пятый круг – беспросветная пелена. Решительно ныряю в нее.
– Тебе больно, – все же заговаривает тьма. А может быть, это часть очередного испытания.
– Да. Очень.
– Ты увидела их вместе.
– Да… – глотаю бесконечные слезы. Иду вперед не останавливаясь. Так приятно снова чувствовать тьму, как она скользит по коже, оплетает ласковой прохладой. Так приятно снова ею наполняться и тонуть.
– Ты пришла не для того, чтобы обогнать Шейлу.
– Я не желаю ей зла. И господину тоже не желаю.
– Да, не желаешь. Но ты пришла за утешением. Тебя кажется, что я могу тебе его дать.
