— Нет, ты красивей, но там же любовь…
Тут даже слов подходящих для ответа быть не могло. Не то, чтобы я совсем не верила в возвышенные чувства… Просто чаще приходилось видеть другое. Мужчины как собаки: покажи кость послаще — старую бросят без раздумий.
— Посмотрим, что там за любовь… — хмыкнула я, особо не сомневаясь в успехе.
Марш-бросок был назначен на обед, когда студенты потянутся в столовую. Она работала, хотя учебный год и не начался.
Идти пришлось на первый этаж, тогда как общежитие было на пятом. Не понимаю… Лифты так сложно запустить?! По дороге едва не сломала каблук…
— И сколько уже страдаете в этой средневековой романтике? — поинтересовалась я у Рэйчел.
— Да больше года.
Значит, еще год точно ничего не изменится. Какая незадача…
Для торжественного выхода я выбрала короткое платье. Пусть смотрят на ноги, они у меня отличные. Да и весь остальной комплект тоже заслуживает только высшей оценки.
Мы с Рэйчел заняли стратегически выгодную позицию напротив входа, и принялись ожидать местного Короля. Фелтон явно не мелочился, раз его и в глаза, и за глаза называли именно так… Можно сказать, я была заинтригована.
— Вот он, — сказала мне Рэйчел, и я повернулась, готовясь увидеть нечто действительно впечатляющее.
В двери вошли двое: невысокий темноволосый парень и рыжая девушка.
Методом исключения я пришла к выводу, что девица точно королем быть не может… Но и парень вообще не впечатлял: тощий, узкоплечий и с лицом, которое имело крайне мало общего с общепризнанным представлением о красоте.
— Это точно… Кассиус Фелтон? — на всякий случай уточнила я.
Может, Рэйчел просто ошиблась… Ну, не может такой человек быть Королем!
Соседка моей озадаченности вообще не поняла.
— Ну да, вон он. Со своей девушкой. Ее зовут Эшли Грант, пятый курс, стихийница. Ничего особенного, маг в первом поколении… Как они могут быть вместе?! Он же умный, богатый… Звезда факультета некромантии! Потрясающий! И это рыжее недоразумение…
Как по мне, так они как раз неплохо вместе смотрелись. В любом случае, для меня сезон охоты на Короля был закрыт, такого я и без каблуков затопчу… А уж на каблуках… На такие жертвы я точно не пойду.
Какие странные представления о привлекательности в Вессексе…
— А вон та блондинка, которая садится с ними за один стол, — это Ребекка Скотт, — продолжила просвещать меня на темы местной экосистемы Рэйчел. — Бывшая девушка Фелтона. Она здешняя признанная королева, первая красавица. За нее бы дрались, наверное, но она обручена и дело уже идет к свадьбе. Как можно было променять Скотт на Грант?!
О Скоттах я тоже краем уха слышала. Ребекка действительно впечатляла, но с пьедестала первой красавицы я собиралась ее потеснить. Нам двоим там точно будет тесно.
В любом случае, нужен мне местный Король или нет, он центр самой влиятельной группировки университета… Поэтому лучше быть с ними…
— Представь меня Фелтону, — решительно произнесла я. Следовало действовать быстро, пока эта компания еще не знает обо мне ничего, кроме того, что я иностранка хорошего происхождения.
Блондинка растерялась.
— Представить? Ты можешь сама…
Я покачала головой.
— Так принято. Ты ведь знакома с ним?
Рэйчел кивнула.
— Ну да… Мой хороший друг приходится Фелтону кузеном, но…
Слишком много слов.
— Замечательно. Значит, ты можешь меня ему представить. Пошли.
Девушка что-то испуганно лепетала, говорила, что не может, что плохо знает Фелтона, что… Но какая мне была разница? Главное — познакомиться, а уж дальше я справлюсь и без протекции соседки.
Король и свита занимали несколько сдвинутых столов. Человек двадцать, не меньше… Вот же сбил стаю…
— Может, не стоит? — заныла напоследок Рэйчел, но я осталась непреклонной.
В итоге, спустя пару минут Кассиус Фэлтон озадаченно взирал на меня и мою соседку рядом с собой.
— П… Кассиус, п-позволь представить, это Катарина Сфорца, она к н-нам перевелась, — с очевидным трудом выдавила блондинка и почему-то сбежала.
Да уж…
Все мужчины за столом поднялись как по команде, кто-то метнулся за стулом. Вот это уже больше походило на то, к чему я привыкла.
— Кассиус Фелтон, рад знакомству, мисс Сфорца. Вы, случайно, не приходитесь родственницей новому авзонийскому послу, Антонио Сфорца?
Смотрели на меня уже по-другому.
— Это мой дядя, я приехала с ним. И, быть может, лучше общаться менее… формально? Все-таки мы лишь студенты. Лишние церемонии… Катарина. Только Катарина.
Король удовлетворенно кивнул.
— Рад знакомству. Кассиус.
Условности были соблюдены, и мы сели за стол. Смотрели на меня настороженно, словно рядом с ними бомба, которая может взорваться в любой момент. Я улыбалась каждому одинаково мило. Никакой неловкости я не чувствовала, только азарт. По крови гулял адреналин.
— Моя невеста, Эшли, — начал представлять всех собравшихся Фелтон.
Стало быть, не девушка, невеста. Иной расклад, иные правила игры… Рэйчел явно что-то не учла.
Рыжая смотрела на меня настороженно и растерянно, и постоянно держала Фелтона за руку.
— Моя подруга детства Ребекка Скотт.
Красивая блондинка обозначила на лице улыбку.
— Мои друзья и соученики: Феликс, Максин, Кристиан, Лео…
Я честно слушала, но уже на пятом имени все слилось для меня в одну круговерть лиц. Запомнить всех не удалось бы при всем моем желании.
— Факультет боевой магии, верно? — светским тоном осведомился Кассиус.
А ведь я еще не успела ему сказать… Или понял по тому, что я появилась с Рэйчел?
— Верно. Как ты понял?
Парень кивнул на мои руки.
— Ногти короткие и пара ссадин на костяшках не до конца зажила. Вряд ли девушка из высшего общества станет драться по подворотням.
Я усмехнулась, покосившись на руки Ребекки Скотт. Идеальные ногти, мягкая кожа. Такими должны быть руки аристократки. Я ногти начала срезать под корень после первого же спаррринга.
Беседовал со мной, в основном, сам Фелтон, остальные пока присматривались, оценивали… Все явно зависело от того, как именно оценит меня Король, подпустит ли… Дяде предстояло налаживать отношения между нашими странами, а мне было необходимо наладить отношения здесь, на месте. И еще непонятно, кому будет сложней…
— И все равно ты не слишком похожа на боевого мага, — подала голос девушка, сидевшая рядом с рыжей Эшли, невысокая круглолицая блондинка. — Они же там… Ух!
