— Сколько нам ее ждать? — спросил Лестер, продолжая «украшать» дверь своего кузена.
— Полчаса, — ответила я и принялась готовить заранее заклинания, чтобы не чувствовать себя совсем уж не при деле.
Темные выругались в один голос.
— Мы столько не продержимся! — воскликнул Дэнни. — Слушай, а ты никак не можешь вызвать эту свою тварь?
Писание ненавидит, но с радостью готов воспользоваться его помощью. Вот же гад двуличный.
— Это не моя тварь, а Фелтонов! — возмутилась я, едва не напортачив в последней энерголинией в заклинании. — И я понятия не имею, как с ним связать, особенно сейчас! Он меня сам всегда находил!
И сейчас, на самом деле, я про себя молилась о его появлении. Френсис ведь точно сильней лорда Лестера, что уже продемонстрировал. К тому же, спасти Дэнни у него есть веская причина: умри младший Лестер — и Темное Писание снова попадет в чужую власть. Вряд ли Френсис Фелтон так желает угодить в новое рабство.
— Это плохо, — вздохнул Дэниэл.
Лорд Лестер, явившись к нам, проявил некоторую оригинальность.
Он постучал. Просто вежливо постучал в дверь. Уж не знаю, чего именно он ожидал… Но мы, конечно, и не подумали выйти.
— Кассиус, мне кажется, вам стоит попросить моего сына выйти добровольно, — услышали мы вскоре после стука и мягкий вкрадчивый голос темного. — Вы же не можете понимать, что, если я не получу желаемого, многие пострадают. Очень многие. В том числе ваши же собственные друзья, которые сейчас мирно спят в соседних комнатах.
Я заметила как затравленно переглянулись кузены. Мерзавец знал, на что следует давить. В глазах Лестера была решимость пожертвовать собой ради других. Вот тебе и гаденыш…
Фелтон… Он испытывал сильнейшую боль, ведь выбирать приходилось между друзьями, беззащитными сейчас, и пусть точно не самым любимым, но все-таки родственика.
— Даже не вздумайте! — разъяренной кошкой зашипела я на темных. — Помните, зачем ему нужна жизнь Дэнни! Вы хоть представляете, сколько всего можно наворотить, получив Темное Писание!
Парни смутились.
— Но что нам тогда делать? — тихо спросил Лестер, который в этот момент начал казаться мне совсем юным. — Я не хочу, чтобы кто-то умирал из-за меня.
Я покачала головой.
— Если ты умрешь, последствия окажутся еще хуже. Дэниэл, это не геройство, это побег. Просто если ты не выйдешь, то увидишь, к чему это приведет. А если выйдешь — то нет. Все просто. Нам нужно просто продержаться полчаса! Полчаса! А потом приедет леди Гринхилл!
Фелтон кивнул.
— Она права, Кот. Нужно сделать все, чтобы твой отец не получил Темное Писание.
Мы пару минут молчали, глядя друг на друга затравленно, почти испуганно.
— Дэниэл, я жду, — снова подал голос лорд Лестер.
Дэнни нервно сглотнул, кажется, голос его подвел.
— Не дождетесь! — рявкнула я в ответ, а потом выложила весь свой малый запас вессекских ругательств, добавив еще несколько слов на родном языке.
Парни одновременно закашлялись.
— Катарина, я потом тебе расскажу, как эту лексику правильно применять, — пообещал, просмеявшись, Полоз. — Если выживем. Но какая экспрессия…
И в этот момент в дверь ударило какое-то заклинание. Пусть угрожал Лестер-старший весьма вдохновенно, в итоге все-таки не стал проверять нашу решимость, а решил пробиться к цели напрямик.
— Долго дверь не продержится, — «обрадовал» Дэниэл и принялся за вызов демона.
Я только нервно передернула плечами, надеясь, что демонолог нигде не налажает, и призванная тварь не схарчит для начала нас самих.
Фелтон замер рядом с кузеном, похоже, страхуя.
Заикнулась, было, о еще одном стратегическом отступлении, но оба темных наотрез отказались, объясняя это тем, что в комнате Полоза Дафна Гринхилл нас наверняка найдет, а вот в каком-то дальнем углу нас сперва найдет, скорее, папочка Дэнни.
Я не могла с ними согласиться. Только вот бросить тоже не могла. Мне было страшно, и я так сильно стыдилась собственной трусости… Да и ведь ясно, что без меня у этих двоих нет шансов.
— А ведь у нас с Эшли свадьба должна быть летом… — как-то больно уж обреченно пробормотал Фелтон.
— Выживешь, — тихо заявил кузену Лестер. — Права не имеешь Грант расстраивать, так что держимся.
Пришла к неутешительному выводу, что умирать, кажется, придется из нашей компании именно мне. Дэнни — вообще не вариант, у Фелтона свадьба, Грант наверняка расстроится, если жених до нее не доживет.
А я… Ну что, в самом деле, я? Родители, конечно, поплачут, но я у них не одна, Бьянка наверняка утешит их, благо она хорошо умеет лить на души благотворный елей. Только у меня не было веской причины остаться в живых. Если придется жертвовать кем-то для спасения остальных…
Тем временем, пентаграмма Лестера оживала, и я имела сомнительное счастье видеть харю демона. Тварь напоминала здоровенного нетопыря, вот только в горящих адских пламенем глазах был разум, возможно, даже превосходящий человеческий.
— Дэнни, ради всего святого, скажи, что ты можешь контролировать это! — взмолилась я, отступив на шаг.
Иметь дело с демонами мне прежде не приходилось, и я не очень хорошо представляла, как с ними взаимодействовать.
— Я же не спрашиваю тебя, можешь ли ты справиться со своими заклинаниями?! — возмутился Лестер и быстро прочел формулу подчинения.
Демон косился на временного хозяина с усталой обреченностью.
— А я призраков самоубийц призвал, — гордо сообщил Фелтон.
Вокруг него витали какие-то черные тени, которые ластились к коже некроманта как кошки. Вот только из общего курса некромантии я еще помнила, что призраки самоубийц — это самые опасные сущности, которых может дотянуться некромант, не имея при себе подходящих трупов.
— Да мы представляем нешуточную угрозу, — растянул губы в вымученной улыбке Лестер. Оптимизм явно был деланный.
Лорд Лестер продолжал долбить в дверь, и от каждого удара на дереве вспыхивали узоры, которые так тщательно прорисовывал Дэнни. Вспыхивали и гасли. Темный маг снаружи старательно сдирал нашу хлипкую защиту, слой за слоем, слой за слоем.
И при этом все равно никто ничего не слышал. Не замечал. Никто не спешил на помощь.
Проклятье… Почему?! Как можно было не отреагировать на весь этот шум, на магические колебания?! Неужели Лестер-старший опять просто усыпил всех?
Я начала про себя молиться, прося господа сохранить нас троих.
— Кажется, Даф задерживается, — тихо вздохнул Дэнни, не отрывая глаз от двери.
Демон, покорный его воле, выдвинулся вперед, готовый принять первый удар нападающего.
