Я только тяжело вздохнула.
— Не изображай из себя трепетную фиалку! Можно подумать, ты боишься моей матери… И вообще, миссис Бхатия тоже будет, так что у тебя есть шанс спрятаться за ней!
Френсис обожал создавать проблемы из какой-нибудь ерунды и почему-то с опаской относился к моей маме, хотя та всегда держалась с зятем любезно.
— Дафна, разумеется, великолепное оружие массового поражения, но я не сторонник настолько радикальных мер! К тому же, выбирать скатерти — женское дело. И повар хотел что-то уточнить у тебя насчет соуса!
Когда Френсис говорил, что желает обеспечить мне привычные условия жизни, он не шутил. Вообще, он очень ответственно относился к собственным обещаниям и выполнял их с педантичностью, которая порой пугала.
Эдмунд Френсис Фелтон, дальний родственник Кассиуса Фелтона, считался самым выдающимся выпускником столичного университета магии, и самым молодым. Окончить курс он умудрился экстерном за три года, после чего занялся любимым делом. Артефакторикой. Бизнес оказалось еще и чрезвычайно доходным.
Впрочем, что ожидать от того, кто когда-то создал уже один раз родовое состояние?
После того, как Френсис получил заветный диплом, я смогла спокойно представить мужа родителям, как человека уважаемого и состоятельного. Отчасти достижения Френсиса примирило мою семью с тем, что я вышла замуж за мага из боковой ветви, пусть и старого рода. К тому же на момент бракосочетания формально моему избраннику было всего лишь восемнадцать и никакого образования… Словом, скандал был знатный. Настолько, что отец с матерью лично приехали в Вессекс, чтобы вырвать из лап корыстного мерзавца непутевую дочь.
Мама смирилась сразу, как только узнала, что Френсис запечатлен на меня. Отец… Он не желал разговаривать со мной еще несколько месяцев, узнав о моей инициации.
— Муж! Я только что пришла с работы! А ты вешаешь на меня какие-то хозяйственные мелочи! Я устала! — возмутилась я и двинулась к лестнице. В первую очередь следовало переодеться к визиту гостей.
— Выходи в отставку, рожай детей и сиди дома! — последовал до боли привычный ответ Френсиса.
Где-то засмеялась наша горничная. Она слышала этот спор уже раз… много.
— Ты слишком молод, чтобы стать хорошим отцом! — не удержалась я от шпильки и поспешно удрала в свою спальню.
Сегодня мы отмечали годовщину нашей свадьбы. Вечеринка намечалась небольшая. Родственники с моей стороны и со стороны Фелтонов, чета Стоцци, чета Бхатия, Дэвисы, Лестер как неизбежная ложка дегтя… Словом, только самые близкие.
Эшли неожиданно хорошо ладила с моим мужем, судя по всему, даже не подозревала, что язва Френ — это и есть то самое ужасное Темное Писание, которое доставило когда-то столько неприятностей.
Я надела зеленое вечернее платье и как раз возилась с застежками, когда мне пришли на выручку.
— Мне куда привычней тебя раздевать, а не одевать, принцесса, — рассмеялся муж и поцеловал в шею.
Прогнать прочь неуместные мысли стоило больших трудов.
— Френсис, только не сейчас, гости вот-вот появятся! — возмутилась я, на всякий случай отступая. — Это подло с твоей стороны!
Драгоценный муж от души рассмеялся.
— Обожаю твой темперамент… Но сейчас действительно не время. Хотя жаль. Очень жаль.
Взаимное запечатление порой оказывалось даже… неудобным. Эмоции разделенные на двоих словно бы усиливались, и едва удалось разобраться с собственными плотскими желаниями, как я с головой погрузилась в чувства мужа.
— Иди под холодный душ! — взвыла я и от греха подальше сбежала на кухню следить за готовкой.
Опасность испортить прическу и макияж была велика как никогда.
Заливистый смех Френсиса донесся до меня уже в коридоре. Ну вот как он может еще и веселиться в таком-то состоянии?!
Мама пару секунд внимательно смотрела на меня, а потом произнесла:
— Ты выглядишь счастливой. И очень спокойной. Никак не могу привыкнуть к этим изменениям.
Я улыбнулась. Мои родные с трудом верили в то, что я пришла в равновесие и больше не пыталась никому ничего доказать. Просто для меня теперь имело значение мнение только одного человека… А он почему-то считал, будто я совершенство в любом случае. Это, на самом деле, чудовищно развращало.
— Френсис хорошо на тебя влияет. Даже удивительно. Такой молоденький мальчик…
Я ничего не стала говорить, только улыбнулась. Давно перестала размышлять, сколько же лет моему супругу на самом деле. Это было неважно, совершенно неважно.
— Мы идеально подходим друг другу.
Френсис курсировал по комнате, беседовал с гостями, улыбался… Был совершенно великолепен.
Его светлые глаза посмотрели на меня, и я оказалась буквально снесена волной восторга. Даже перед глазами помутилось. Отомстила, отправив ответную лавину любви и обожания, которая наверняка должна была поглотить супруга. И пусть потом сам придумывает, как именно объяснить партнерам по бизнесу, почему он застыл как истукан.
Лестер на всех сборищах появлялся последним, уходил первым и лишь изредка брал с собой какую-то даму, про которую всем сразу становилось ясно: леди Лестер ей не стать. Дэнни все также не был особо честен в отношении женщин. В нашей компании даже поговаривали, что вряд ли он когда-то женится.
Хотелось верить, что это не так.
Со мной он Дэниэл держался ровно и дружески, не желая лишний раз провоцировать Френсиса. Мы все знали, что Темное Писание все еще остается Темным Писанием, а значит, может радикально решить проблему супружеской верности. Устранением главного источника опасности.
Лестер боялся моего мужа как огня. В целом, не без причины. Однако временами я ловила на себе странные взгляды Дэнни. Как будто бы он жалел, что отказался от меня, когда я предложила ему запечатлиться на мне.
— О чем задумалась, Кати? — коснулась моего плеча Дафна уже Бхатия. Она подошла сзади. Милая привычка, которая однажды доведет кого-то до сердечного приступа, готова поспорить.
— Ничего серьезного, — с улыбкой пожала плечами я.
Работать с Дафной вместе я так и не стала. Меня направили в другое подразделение. Наверное, к лучшему. Общались мы и так много и с удовольствием.
— Ты счастлива, получив во владение настоящее чудовище? — внезапно спросила Дафна Бхатия, пристально глядя мне в глаза.
Никто никогда не задавал мне этого вопроса, уж не знаю почему. Может, считали бестактным.
— Мы запечатлены друг на друге, — фыркнула я, — так что наши чувства вполне взаимны.
Коллега тяжело вздохнула.
— Катарина, любовь, даже взаимная, может и не приносить счастья.
Возможно, и так.
Я рассмеялась и поймала взгляд своего персонального монстра. Кажется, ему тоже был интересен мой ответ.
