— Думаешь я бы появился перед вами двумя, если бы не знал этого? — он усмехнулся и сел на стул.
— Следил?
— Немного.
— На выступлении? И в той таверне? Я чувствовала чей-то взгляд…
— И не только там. Но подойти в тот момент не мог — мне надо было убедиться, что за вами не присматривают.
— И?
— Еще не успели. Они не воспринимают ни тебя, ни прочих как серьезную опасность… Как не воспринимали меня. Очень зря, — он хищно ухмыльнулся. — Слушайте. Постараюсь рассказать все, что сам понял. Думаю, эта стория началась два года назад с конфликта на эроимской границе. Мы тогда отправились в Ангра-ди-Эроим, чтобы держать руку на пульсе. Отец сам помог мне туда устроиться… И сказал, что ситуация не так однозначна, как кажется. Ты ведь знаешь, что он приложил все силы, чтобы сдержать конфликт между нашими государствами и найти тех, кто его раздувает. И очень сильно мешал этим…
— Его решили устранить?
— Полагаю, что да. Причем готовили эту акцию планомерно, рассчитывая на полный успех — подбирались к нему, делали фальшивые документы, пустили слух — довольно правдивый — что есть возможность обойти королевскую клятву. А потом нанесли удар.
— Неужели и правда было придумано, как ее обойти? — Эва нахмурилась и потерла виски. И показалась мне вдруг такой хрупкой… моя маленькая девочка, пытающаяся решить государственные проблемы. Я сел рядом с ней на кровать и обнял за плечи.
— В Дакосткой империи сильные артефакторы — они и работали над подобной отмычкой. Довольно успешно, насколько удалось узнать мне и… нашему королю, как я полагаю. Это стало еще одной причиной, по которой он поверил в наговор. Что уж там произошло конкретно, я не знаю, но знаю — никто не ожидал, что наших родителей оставят в живых после обвинений.
— Может… — Снежинка с надеждой подняла голову, — Король понял, что предательством тут и не пахнет и только сделал вид, что…
— Нет, — вздохнул Питер-Дамиен, — папа и мама действительно в форте Тавиньо. Но Его Величеству хватило небольших недочетов, неподвластных заговорщикам, чтобы принять решение отложить казнь.
— Он вообще не должен был верить в клевету! — вспылила девушка.
— Эви, не тебе ли знать, как это происходит, — Питер развел руками. — Одивеларский — король, и должен, прежде всего, печься о сохранности королевства и своего рода, а не о чувствах и дружбе.
— Но он… — она все не могла успокоиться.
— Так что за недочет? — решил я отвлечь Снежинку.
— Не сумели поймать меня.
— Что ты имеешь в виду? — я нахмурился.
— Они планировали шантажировать моей жизнью родителей, чтобы выбить из тех «чистосердечное признание», — скривился Питер, — я узнал об этом в последний момент. У меня было предчувствие, да и странная возня вокруг напрягала, не говоря уж о ситуации с Эроимом, но я не думал, что зайдет так далеко. И в последний момент понял — происходит что-то странное и страшное. Успел отправить записку Эве и Габриелю, уничтожить шкатулку и уйти в ту ночь, когда…
— Когда? — поторопила брата Эва.
— Когда они напали. Разом… Отбиться было не легко, но я сбежал, — он скривился и потер грудь, будто там болела старая рана. — И мне пришлось бежать в Завесу.
Девушка ахнула и вскочила, сбрасывая мои руки. А потом снова села и сама приткнулась к моему боку, вызывая во мне целую волну тепла.
— Продолжай, — сказала она взволнованно.
— Я почти сдох там, — парень снова скривился. — Но мне помогли… Эроимцы, что служили на своей границе. Долгая история — она пока не важна. Но суть в том, что я подружился с ними в какой-то мере. И доверился. И когда мы начали действовать сообща, удалось узнать многое — почти все, что я тебе рассказывал. Похоже, что в Эроиме действуют две силы.
— Две?
— Да. Как ты знаешь, многие считают, что нынешний мир между несколькими странами не столь уж нужен и справедлив. А короли стали слишком мягкосердечны.
— Ты хочешь сказать, что кто-то хочет развязать войну и под прикрытием этой войны дискредитировать обоих правителей? А может и другие страны подключить? — уточнила Эва.
— И самим захватить власть? — предположил я.
— Или убить королевскую семью? — протянула Эва.
Я повернулся к ней с удивлением, и она вздохнула чуть виновато. А потом поведала о тайных ходах, к которым, оказывается, водил нас да Валонгу.
Я не стал упрекать Снежинку, что она не рассказывала мне это раньше. Только дополнил, поведав Питеру-Дамиену о нашей поездке в столицу и о вранье магистра. А Эва рассказала о собственных мыслях и о том, что увидела в таверне в Гимарайнше.
— Этот да Валонгу… — сплюнул Питер, — Все-таки не зря я его подозревал… к сожалению, слишком поздно понял. Он втерся к нам в доверие, потому и узнал о письме Габриеля. Габ ездил в столицу уже позже и удивился, что ты не забрала оставленные для тебя в таверне подробные инструкции. Мы предположили, что ты не поняла, что надо делать… или не сумела выбраться из Академии. Но никак не то, что да Валонгу сделал вид, что это с ним должна быть встреча.
— Так ты имеешь возможность поддерживать связь со своей пятеркой? — это Эва.
— Слава всем богам, да.
— А что было в том письме? — это уже я.
— Собственно то, что я рассказал. А еще просьба попросить у королевы убежища и убраться из Академии на всякий случай… только хорошо, что ты её не выполнила. Теперь я не считаю дворец безопасным местом.
Мы немного помолчали.
А потом я задал вопрос, который волновал всех.
— Так каким будет их следующий шаг?
— Думаю, Эва права. Это удобный случай окончательно развязать военное противостояние.
— Убив эроимские пятерки?
— Да. И хуже всего то, что никого мы не можем предупредить. Я ни в ком не уверен — ни в страже, ни в дознавателях короля, ни в магистрах. Везде есть предатели. Кроме… пожалуй моей пятерки.
— И моей, — сказал я твердо.
— Остальные?
— Могут быть под воздействием, — вздохнула Эва.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился наш собеседник.
Снежинка рассказала о произошедшем с Милагреш и Питеру-Дамиену это совсем не понравилось.
— Завеса… нас слишком мало. Неужели мы никого не можем привлечь на свою сторону? Нам нужно лишь проследить, чтобы эроимцы не пострадали на Игре. И уехали в свою страну невредимыми. Если наши догадки вообще правдивы. А дальше мы бы разбирались…
— Южане, — вдруг выдохнула Снежинка. — Они… помнишь папа говорил, что у их магии какие-то особенности, которые не позволяют лезть им в голову?
— Да, но… как с ними наладить общение? Ты же знаешь какие они…
