Человек подумал: «Не мертвые ли» — и решил для убеждения в этом стукнуть ближайшего старичка кулаком по голове, но, когда подошел поближе, старичок соскочил со скамьи и стал бегать вокруг приезжего, называя его свалившимся с неба.
Неопределенный человек закричал на это мат-ком, но закричал он не потому, что решился, а потому, что испугался.
— У вас мертвецы вокруг меня бегают, — пробормотал он.
В ответ на такие слова пожилые разом соскочили со скамьи и набросились на приезжего, но не трогая его.
— Нахал какой, смотреть нам вперед себя не дает! — закричала одна старушка.
— Да я чтоб тачку мою помогли… — громко зашипел на них неопределенный человек.
— И не поможем! — прервали его.
— Сначала станцуй вот с нами, тогда поможем! — заорал тот старичок, который первым соскочил со скамьи и потом бегал вокруг.
От такого предложения неопределенный человек остолбенел. Он подумал, что перед ним люди с луны, хотя это была неправда. «Совсем они не с луны, — тупо осудил он свои мысли, — хотя, конечно, все возможно».
Мысли прыгали, как обезумевшие блохи. А в это время как раз подкатила машина, из которой выскочил молодой человек. То был не кто иной, как Лев Лемуров.
— Это Малогорево?! — пронзительно спросил он всех.
Неопределенный человек опомнился и отозвал Лемурова в сторону, цыкнув на бегающего вокруг старичка.
— Как вы сюда попали, такой молодой, — затараторил он в ухо Лемурову.
— В этой деревне все сумасшедшие.
Лемуров хихикнул и глянул в глаза неопределенному. Тот отскочил.
— С машиной хотя бы помогите, — прошипел он.
— Я ненавижу физический мир, — холодно ответил Лемуров. — Идите к чертям или к духам вашей машины…
Неопределенный так испугался, что почти моментально справился со своей тачкой. И вовремя: его уже окружили деревенские, которые до этого сидели на скамейке и глядели в одну точку. Теперь они возжелали, чтоб непременно станцевать с гостем. Еще немного — и эти старички и старушечки закружили бы его. Неопределенный, тарахтя тачкой, улизнул. Из-за руля высунулся домовой автомобиля и подмигнул. Неопределенный чуть не свалил тачку в канаву…
Лемуров все понял.
— Никак сам Влад Руканов здесь поскреб, — решил он.
Лев подошел к старичку, который раньше бегал вокруг.
— А гость какой-нибудь из Москвы в вашем Малогореве сейчас есть? — с нежной улыбкой спросил он.
— Никак есть, — развел руками старичок. — Только мы его не помним. Вон в той избе.
И Лемуров, прыгая из стороны в сторону, оказался у двери, постучал и вошел.
В избушке было непонятно, то ли сейчас зима, то ли лето, такая там была извращенная обстановка.
За обеденным — по видимости — столом у окна сидела женщина, лет, может быть, пятидесяти, а то и меньше. Рядом — то ли ее сынок, лет четырнадцати, то ли еще кто он ей был.
По углам было тревожно.
— Уважаю хозяев, — сказал Лемуров, входя.
— И мы тебя уважаем, молодожен, — ответила женщина.
Мальчик свистнул.
— Говорят, у вас гость? — спросил Лемуров.
В это время открылась какая-то половица, и из подпола стал вылезать старый человек. Все молчали. Старый вылез и погрозил пальцем Лемурову.
— Гостей у нас нет, у нас бывают только посланники, — сказал он.
— Так один такой мне и нужен… как вас?
— Терентьич.
— Так где же главный, Терентьич?.. Уж не вы ли?
— Главные в подполе не прячутся, — голубоглазо глядя на Лемурова, ответил старик.
Лемуров прямо-таки обнял старичка, оказавшегося на редкость легким.
— А от кого же вы прячетесь, такой воздушный? — весело спросил Лемуров и подмигнул подпольному старичку.
— От тяжелых прячусь, — сумрачным голосом ответил подпольный. — Кто всю тяжесть земли на себя взял, от тех и прячусь.
— О, от таких не надо в прятки играть, — возразил Лемуров. — Таких надо пугнуть другой силой. Смотрите.
И Лемуров благосклонно взял старичка за нос и подвел его к столу.
— Разве не хорошо? — спросил Лев. Старичок смирился.
— Может, вы выпить хотите, пока посланник не пришел. Он в лесу, но скоро будет.
— Не откажусь, не откажусь, — бодро добавил Лемуров. — Да я сам вас угощу. — И он вынул из своего огромного портфеля бутылку.
Женщина раскраснелась от воспарения.
— А за свой автомобиль не беспокойтесь, — вставила она. — Он рядом, из окошка виден. У нас народ неозорной. Работы только мало, вот они и танцуют целый день сами с собой.
— Да чего о такой ерунде беспокоиться, — сказал Лемуров, усаживаясь за стол. Его диковато-интеллигентное лицо с чуть длинным носом и голубыми, но пространными глазами было оживлено неким отсутствием.
Леву удивило, как быстро на столе возникла гора овощей на закуску.
Все было бы хорошо, если бы не два-три черных помидора на столе.
Старичок объяснил:
— Это они от тоски почернели, у нас так бывает.
Женщина добавила:
— А вообще-то у нас весело. Лес спасает.
— В лесу сейчас леших развелось видимо-невидимо, — строго оборвал ее старик. — Но особых, теперешних. У нас в лесу дорога, и в ней грибники, например. Люди, бывало, отойдут, ищут, а автомобиль их без них гудит, хотя он без охраны всякой. Гудит и гудит. Это лешие шумят, тешатся. А потом хохочут… Много разных случаев с ними у нас. Они с автомобилями любят шалить. Лешие ведь тоже существа, им веселие ох как нужно!.. Потому проказят.
— Проказят… Хохочут-то как страшно, — проговорила хозяйка. — От такого хохота околеешь или запьешь.
Лемуров даже онемел от удивления.
— Что ж вы, деревенские Руси, забыли, как с лешими надо обращаться? — возмутился он.
— Забыли, сынок, — ответила женщина. — Мы только себя не забыли, а так все ушло из памяти.
— Правильно, Аксинья, правильно, — прибавил Терентьич. — Весь мир у нас из памяти выскочил. Одна дыра вместо мира осталась.
— Да ладно, — махнула рукой Аксинья. — Не провалимся. Мы есть, хоть и в дыре…
— Выпить надо поскорей, — засуетился мальчик.
— Тебе, Коля, четырнадцать лет, тебе много не положено. Так, для души только, — осадил его Терентьич.
— Да я и не пью вовсе никогда. Так, балуюсь для губы, — разъяснил Коля.
— Ну, если вы забыли, как с лешими народ раньше рассчитывался, — продолжил Лемуров, — так я вам покажу другой способ. Вот.
