– Я так надеюсь, Тэмми, что у вас все прекрасно сложится и вы поженитесь. С нетерпением жду такого радостного праздника.
– Всему свое время, но мне тоже хотелось бы этого, наше объединение, вероятно, пойдет на пользу и Клемми. Но, если ты не против, я подожду, пока он сделает мне предложение. – Тэмми улыбнулась. – Не будем ставить телегу впереди лошади.
– То есть ты придерживаешься консервативных взглядов на семейную жизнь? Кстати, Поузи еще не решила, как поступит теперь с Адмирал-хаусом?
– Сегодня утром мы немного поговорили об этом… как я поняла, в январе она вновь собирается выставить его на продажу.
– Как это грустно… ведь ее семья владела этим поместьем более трех сотен лет. К тому же сам особняк удивительно красив. Себастиан просто влюбился в него, так же как и я. Я собираюсь написать его до продажи. По-моему, такая картина станет неплохим подарком к семидесятилетию Поузи.
– Поузи будет семьдесят? – Тэмми выглядела изумленной. – Боже мой, я не дала бы ей и шестидесяти.
– И не говори, она всех нас превзойдет своей живостью. Ладно, пожалуй, мне пора вернуться к детям и освободить Фредди от двенадцатого просмотра «Рождественской сказки» с Маппетами. Очень приятно было повидаться с тобой, Тэмми, и, если у тебя будет время, может, заглянешь ко мне в гости? Мы теперь живем рядом с Хай-стрит, но, если соберешься, просто позвони мне и я расскажу, как до нас дойти. И Клемми тоже привози, она сможет познакомится со своими озорными кузеном и кузиной.
– С удовольствием, конечно, если будет время. И вообще, Эми, так чудесно, что мы с тобой повидались. – Тэмми встала вслед за Эми и поцеловала ее. – Береги себя, ладно?
– Теперь я могу сказать, что точно буду. До скорого, Тэмми.
Глава 39
На следующий день Тэмми с Клемми и Поузи гуляли по саду, когда у Тэмми в кармане зазвонил мобильник.
– Извините, я на минутку, – сказала она спутницам и прошептала Поузи, чтобы не заметила Клемми. – Это Ник.
Поузи кивнула и увлекла Клемми дальше по аллее, дав Тэмми возможность поговорить без помех.
– Алло?
– Тэмми, это я. Эви умерла двадцать минут назад.
Она услышала полнейшее опустошение в его голосе.
– Ник, держись, дорогой, искренне соболезную.
– Спасибо. Мне тут еще, к сожалению, надо заполнить какие-то документы, но приеду домой, как только закончу с ними. Не говори ничего Клемми, пока я не вернусь, ладно? Я сам должен сообщить ей.
– Конечно. Держись, мой милый. Я люблю тебя.
Тэмми глянула на затянутый туманом сад, вдохнула успокаивающий дымный запах костра. Поузи срезала ветки с высокого куста остролиста, а Клемми крепко поддерживала стремянку.
Тэмми направилась к ним, и, когда она подошла ближе, Поузи вопросительно взглянула на нее. Тэмми слегка качнула головой, и Поузи понимающе кивнула.
– Похоже, у меня в семье наконец появился человек, способный разделить мою страсть к садоводству, верно, Клемми? – с улыбкой спросила Поузи.
– Ах, верно, я обожаю цветы и всякие растения, – воскликнула девочка и, глянув на Тэмми, добавила: – Бабушка обещала научить меня выращивать их весной, когда появятся первые новые ростки.
– Да, с удовольствием. А теперь не пора ли нам пойти в дом и выпить по чашке вкусного горячего шоколада с тортиком? Здесь уже становится холодно и темновато.
Поузи направилась к дому, и, взглянув на небо, Тэмми увидела, что над их головами уже мерцают первые звезды.
«Храни тебя Бог, дорогая Эви… Я обещаю, что буду изо всех сил заботиться о твоей дочке…»
Ник приехал домой часом позже, бледный и осунувшийся. Он увел Клемми в малую столовую, где они с Поузи уже установили большую елку, и закрыл за собой дверь.
– Пожалуй, я сейчас выпила бы большой бокал вина, и ты, наверное, тоже, – мрачно произнесла Поузи, доставая бутылку из холодильника.
– Спасибо, Поузи.
Обе женщины молча сидели за столом, погруженные в свои мысли.
– Я была немногим младше Клемми, когда мне сообщили о смерти моего отца, – наконец нарушила молчание Поузи. – Разница только в том, что я этого совершенно не ожидала. И все же, несмотря на то что ее мать постаралась сделать все возможное, чтобы помочь пережить такую новость, легче Клемми от этого не будет. Она будет безутешна. До сих пор это относилось к сфере возможного, а теперь стало реальностью.
– А как умер ваш отец, Поузи?
– Видишь ли, Тэмми, это довольно долгая и темная история, – с печальной улыбкой ответила Поузи. – Недавно я узнала такие новости, что мне показалось, будто я потеряла его еще раз.
Женщины услышали, как открылась дверь малой столовой, и на кухне появился Ник с Клемми на руках. Она уткнулась головой в его плечо.
– Она сказала, что хочет к тебе, мам, – сказал он, передавая девочку Поузи.
Тэмми заметила залитое слезами лицо Клемми, и ее сердце сжалось от любви и сочувствия. Клемми устроилась на коленях бабушки, а Ник направился к Тэмми.
– У нас осталось вино? – спросил он.
Тэмми достала бутылку и еще один бокал, и они вдвоем вышли из комнаты.
– Как она восприняла известие?
– На редкость спокойно, учитывая обстоятельства. Она сообщила мне, что Эви попрощалась с ней еще вчера, – пояснил он, когда они сели у камина в малой столовой. – Хотя, конечно, все равно ужасно потрясена.
– Естественно.
– Я сказал ей, что мама просто мирно улетела на небеса, и она действительно отошла удивительно спокойно. Эви просто уснула и уже не проснулась. И это к лучшему, Тэмми, боль так измучила ее. Мне совершенно не…
И тут Ник расплакался. Тэмми мягко обняла его, и он тихо рыдал, уткнувшись в ее плечо.
– Какая огромная потеря, ужасное несчастье, – прошептала Тэмми.
Немного отстранившись, Ник вытер глаза рукавом.
– Прости, Тэмми, что расплакался, как мальчишка. Ради Клемми я сдерживался. Но впереди еще столько дел… в частности, похороны Эви… она хотела скромную службу в местной церкви. И потом еще ее дом в Саутволде… естественно, она завещала его Клемми. Думала, что его лучше продать и вложить эти деньги в ее обучение и высшее образование.
– Ник, со временем все это можно будет организовать. Сейчас для нас самое главное – позаботиться о самой Клемми.
– Верно. – Ник вяло улыбнулся. – Спасибо, ты такая чудесная. Прости, Тэмми, мне…
– Успокойся, Ник. Просто такова сущность любви, понимаешь? Держаться друг за друга в тяжелые времена.
– Что ж, будем надеяться, что впереди нас ждет и светлая полоса.
– Так и будет, Ник. Уверяю тебя, – искренне произнесла Тэмми.
