— Она его не помнит, — покачал головой эльф, — и боится. Так же как и других лошадей. Но надеюсь, что это ненадолго, мне так хочется отправиться с ней на верховую прогулку!
— Эх, я бы сейчас тоже не отказалась прокатиться на Эльтаре! — вздохнула я, глядя, как принц надевает на пегаса недоуздок из светлой кожи.
— Так в чём проблема? — удивился лунный эльф и галантно поклонился. — Леди Хеллиана, не окажете ли вы мне честь сопровождать меня на верховой прогулке в Ассоматийскую долину?
— С удовольствием! — подпрыгнула я.
Ещё бы, такая перспективка с утра пораньше! Верховая прогулка на пегасах в знаменитую и загадочную Ассоматийскую долину, да ещё в сопровождении самого красивого эльфа, что я видела… Интересно, а что меня привлекает из вышеперечисленного больше всего?
Эх, разбираться в своих чувствах я так и не научилась… ну, да упырь с ними!
— Хелли, что за паника? — удивлённо спросил Химо, глядя, как я, вбежав в комнату, принялась за опустошение гардероба.
Хорошо, Керианэль мне подробно объяснила, как проще всего найти дорогу в башню, поэтому на этот раз я добралась самостоятельно не заблудившись.
— Владыка пригласил меня на верховую прогулку в Ассоматийскую долину! — сообщила я тарантулу, рассматривая собственный гардероб.
Ох, ё… Будущий Владыка, когда ж я это запомню уже?!
Так, долина — место довольно опасное, в ней полно редких магических существ, а значит, нужно быть как можно незаметнее. Серебристая амазонка отметается сразу, а вот тёмно-зелёная… О, придумала! Надев штаны от амазонки и блузу, я запихала обратно в рюкзак юбку и пояс. Надела курточку из кожи питона (если эта зверюшка меня увидит при встрече, так, может, за родню примет!), скрепила волосы палочками, нацепила пояс, закрепила перевязь с мечом.
— А можно с вами? — тут же запрыгал паук.
— Химо, конечно можно! Как я успела убедиться, принц Маркус тебя очень уважает. Но только давай ты не будешь вылезать из пояса. В долине много всякого зверья, и кто знает, что может произойти! — сказала я, проверяя кармашки на поясе.
— Договорились! — Тарантул мигом оказался в мешочке.
Вот же зараза, может прыгать, когда хочет!
Быстрый взгляд в зеркало подтвердил, что выгляжу я отлично. Свистнув Рикса, я вышла из комнаты и направилась в комнату Лин. Иритари ещё спала, с головой закутавшись в одеяло.
— Лин! — потрясла я подругу за плечо. — Меня не теряй, я поехала на прогулку с принцем в долину.
— А? — На меня с удивлением посмотрели сонные орехово-золотистые глаза. — Ну хорошо, только давай недолго! И мандрагору там поищи, она понадобится для ритуала.
— Хорошо, — улыбнулась я и поспешила покинуть комнату, интерьер которой был выполнен в золотистокоричневой гамме.
Вопрос: принц подбирал комнату под цвет глаз иритари?
Улыбнувшись своим мыслям, я поспешила вниз по ступеням. Перепрыгнув через последние три ступеньки очередного этажа и пробежав через арку, я на кого-то наткнулась. Этим «кем-то» оказалась Аринэль.
— Леди Хеллиана? Разве вам можно вставать с постели? — Удивлению эльфийки, казалось, не было предела.
— Конечно! Я уже полностью здорова! — удивилась я её вопросу.
Неужели Маркус ей ничего не говорил? И с каких пор она ко мне обращается по этикету?
— Да… — протянула эльфийка. — А куда вы собрались?
— Ваш брат пригласил меня на верховую прогулку. И я уже на неё опаздываю. — Я поспешила обойти принцессу, которая сегодня была явно не в духе.
Хм, а вот платье, надетое на ней, весьма вызывающее — алое, с глубоким декольте и на тонких лямочках. Да и чёрные лакированные туфельки на каблучке очень к нему подходят. Хотя я бы такое ни за что не надела!
— Позвольте, я вас провожу! — Эльфийка догнала меня в конце коридора и мило улыбнулась. — А то ещё заблудитесь!
Я пожала одним плечом (вторым при всём желании не получилось бы, Рикс опять прибавил в весе), мол, делай как знаешь, и поспешила свернуть в соседний коридор. Заставлять ждать её брата мне очень не хотелось.
— А куда вы собрались? — поинтересовалась принцесса, семеня рядом со мной — она на своих шпильках явно не успевала.
— В Ассоматийскую долину, — отмахнулась я, вопросы эльфийки почему-то начали меня раздражать. — Леди Аринэль, спасибо вам за помощь, но дальше я дойду сама.
Эльфийка кивнула, а я поспешила вниз по очередной лестнице, настроение было выше некуда. И вот нужно же было в этот самый момент зацепиться за складку на ковре, которым была застелена лестница! Равновесие сохранить не удалось, и я полетела кувырком, ударяясь то рукой, то ногой, даже не всегда успевала закрыть голову, в глазах всё вертелось…
Неожиданно всё кончилось. Осторожно открыв глаза, я обнаружила, что лежу не на холодном мраморном полу, переломав все конечности, а на руках у принца Маркуса.
— Хелли, ты в порядке? — взволнованно спросил он, всматриваясь в моё лицо.
— Вроде да, — ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям. Локоть немного побаливал, да и второй тоже, под лопаткой саднило, а сердце бешено колотилось. Но в целом чувствовала я себя относительно нормально. — Я даже испугаться не успела.
— Зато до дрожи напугала меня! — покачал головой будущий Владыка лунных эльфов, направляясь со мною на руках к ближайшей кушетке, множество которых стояло вдоль стен в обширном холле.
Осторожно, словно хрустальную вазу, эльф посадил меня на мягкие подушки и присел рядом.
— Хелли! Хелли! — донёсся сверху крик. — Ты в порядке?! Великие боги, как же ты меня напугала!
По лестнице спешно, но осторожно, держась за перила, спускалась принцесса Ниэль.
— Да в порядке я! — отмахнулась я от неё, распуская волосы.
С наслаждением почесала затылок, потёрла локти, подвигала ступнями и только потом обратилась к эльфу:
— Я действительно в полном порядке!
— Я рад, — с заметным облегчением вздохнул принц Маркус.
Надо же… И что он так за меня волнуется? Причину не знаю, но приятно.
— Эх, кто бы меня спросил, в порядке ли я! — Из пояса с ворчанием вылез Химо. — Мне лапу оторвало!
— Химо, прости! — покаялась я, разглаживая и приводя в нормальный вид сильно помятого тарантула. — Я зацепилась за ковёр, когда сходила по лестнице.
— Осторожнее нужно быть! — вздохнула спустившаяся Ниэль.
За её спиной кружил Рикс, который, слава Хранителям, всю дорогу летел за мной, а не по своему обыкновению сидел на моем плече. Собирать его косточки в кучу и сращивать их — занятие не из простых, а тем более не из приятных!
— Я торопилась, вот и не смотрела под ноги! — призналась я. — Ваше высочество, вы уже второй раз спасаете мне жизнь. Спасибо.
