– Доброе, – кивнул я, тихонько закрыв за собой дверь, и указал на непримечательную дверь в противоположенной стене: – Эль у себя?
– Нет, мой князь, – ответил тот, что слева. Киир, если не ошибаюсь.
Полные имена и имя рода ранхаров посторонние люди не знают, они известны очень сокращёнными, но чаще всего используются только прозвища. Кстати, малышка известна среди них как некромантка. Да, Хелли состоит в отряде ранхаров, а также она легко перешла в разряд ранхаров-магов. С отрядом моих лучших воинов магичка легко нашла общий язык и быстро заслужила их уважение. Нет, не я приложил к этому руку, я лишь тонко намекнул два года назад, что возможен такой вариант. Малышка с удовольствием подхватила эту идею, самостоятельно прошла год обучения, и этого хватило, чтобы самые опытные из моего отряда приняли её. Для ранхаров, чья численность не превышала пятидесяти, некромантка стала чем-то вроде любимого питомца. Забавного, маленького, хорошенького, но довольно опасного, если его разозлить. Вот за последнее они её и уважали, и воспринимали всерьёз.
Она как кошка. Но приручить ЭТУ бестию никто даже не пытался, прекрасно понимая, что ничего хорошего из этого не будет. И дело даже не в том, что она моя племянница, а в том, что ей самой это не нужно. Что же касается меня…
Для меня то, что она приходится мне внучатой племянницей, – это незначительная деталь. Абсолютно пустяковая для высших рас, вроде эрханов, ятугаров, эльфов и драконов, – столь дальнее родство никогда не мешало заключать браки. Но Хелли – человек, и для неё такое родство означает табу. А с её мнением я считаюсь. Даже если мне это не приносит никакой пользы или удовлетворения. Я не могу иначе, она слишком много для меня значит.
– Некромантка на утренней тренировке, – мгновенно ответил Олар, второй ранхар, видя, как я вопросительно изогнул бровь.
Сегодня эти двое несут дежурство у моей спальни. А точнее, охраняют мою взбалмошную жену, чтобы она не натворила глупостей. Охрана сменяется каждые сутки. Вчера, например, дежурили Тень и Сазор, сестра и брат, а как сменились ранхары незадолго до рассвета, я даже не слышал.
– Меня сопровождать не нужно, – бросил я через плечо, направляясь дальше по коридору.
Отправился я в оружейный зал, чтобы потренироваться. Мог бы, конечно, присоединиться к ранхарам, которые сейчас тренируются во внутреннем дворе, но чувствовал, что скоро что-то должно произойти.
Раскручивая сайшесс – это цепь длиной в четыре локтя и толщиной в два пальца, с острыми шипами, похожими на нераскрывшиеся бутоны, на концах, – я полностью сосредоточился на оружии и пришёл в себя лишь спустя несколько часов. Только тогда сообразил, что совершенно забыл про разминку, и плечо, мышцы которого об этом прекрасно помнили, теперь протестующе ныло. Не успел я повесить оружие на крепление в стене, как в моей голове раздался лёгкий перезвон – предупреждение о том, что через минуту откроется портал. Я отошёл на несколько шагов и приготовил метательные шарики. Так, на всякий случай.
Портал открылся, и из него буквально вывалился замотанный в цепь демон. Рухнул на колени, посмотрел на меня и криво усмехнулся. Следом в зал шагнул Дарт, один из тех молодых ятугаров, которые относительно недавно стали ранхарами. Лет пять назад примерно. Но этот один из лучших следопытов, несмотря на свой возраст и характер.
– Мой князь, – склонил он голову, – делегация эрханов пять дней назад пересекла Пустующие земли и въехала в Динтанар. Мы встретили их и сопровождали, согласно вашему приказу, но сегодня ночью этот демон ушёл из лагеря и тайком отправился вперёд. Я предполагаю, что это лазутчик. Я схватил его в Иристе и доставил сюда, не допрашивая.
– Ты свободен, Дарт, – махнул я рукой. – Ты всё сделал верно. Сайшесс не забудь.
– Да, мой князь, – поклонился ятугар и сделал почти неуловимое движение рукой.
Цепь, сковывавшая тело демона от плеч до пояса, с лёгким звоном свалилась на пол. Резкий взмах – и она уже намоталась на руку ранхара, а сам он тут же отправился к двустворчатой массивной двери в конце зала.
Усмехнувшись, я протянул руку демону:
– Чего развалился? Нравится стоять передо мной на коленях?
– Безумно! – закатил глаза эрхан, но руку принял и, поднявшись на ноги, крепко меня обнял, звучно шлёпнув ладонью по моей порядком вспотевшей спине.
– Я тоже рад тебя видеть! – как можно сильнее приложил я его в ответ. – Что, добираться нормальным путём было лень?
– Нет, просто решил проверить твоих воинов, – отмахнулся демон. – К моему сожалению, они, как всегда, на высоте, поймали даже быстрей, чем в прошлый раз. Только один вопрос: что у него с волосами?
– Лучше тебе не знать, – улыбнулся я, мгновенно вспомнив ярко-гранатовую шевелюру парня. – Потом как-нибудь расскажу. И кстати, это была молодая гвардия, стареешь ты, Танар!
– Уж кто бы говорил! – почти добродушно огрызнулся эрхан. – Как насчёт перекусить?
– До завтрака два часа, – сообщил я, взглянув на узкие окна, расположенные под самым потолком. – Потерпишь. Но бокалом вина, так уж и быть, угощу.
– А может, чем-нибудь покрепче? – поморщился демон, глядя, как я складываю метательные шарики на место – в жестяную коробку на одну из подставок, которые стояли вдоль стен.
Я не ответил.
Затем я отвёл старинного друга по потайным ходам в один из тайных своих кабинетов. Там я смог привести себя в порядок, благо ванная комната там присутствовала, так же как и небольшой шкаф с моей одеждой. Натянув лёгкие брюки и чёрную рубашку с жилетом, я вышел к другу, который уже комфортно расположился в одном из двух удобных кресел, стоящих у камина. Камин разведён не был, днём это ни к чему, а вот после заката в замке весьма прохладно, сказывается климат моей страны.
– Как ты пьёшь эту сладкую гадость? – поморщился демон, держа в руке хрустальный бокал с красным вином.
Вытирая на ходу волосы, я прошёлся по толстому ковру и сел в свободное кресло.
– Я вообще предпочитаю не пить до обеда!
– Да ладно. – Эрхан поставил бокал на деревянный столик, стоявший между креслами, и чуть потянулся в мою сторону. – Я слышал, ты женился?
– Правильно слышал, – кивнул я, магией высушив волосы. – Вот только ты пропал куда-то на двадцать лет и само «торжество» пропустил.
– Всё так плохо? – изогнул бровь Танар, проигнорировав мой упрёк.
Я покачал головой и взял со стола бокал, предназначенный мне.
– И не спрашивай. Лучше скажи, где пропадал.
Демон поудобнее развалился в кресле, закинул ногу на ногу и заговорил:
– Да нигде я не пропадал, просто на отца в очередной раз нашла паранойя. Пришлось всё это время прожить в одном из пригородов, в котором якобы назревало восстание.
– И как? – поинтересовался я. – Назрело?
– Не успело! – зловеще усмехнулся демон, беря со столика свой бокал. – Чутьё отца оказалось верным в очередной раз.
