Я громко сглотнула и, с трудом оторвав взгляд от идеального пресса, посмотрела на Маэля. Тот не выглядел самодовольным или высокомерным от осознания собственной неотразимости. В его глазах читалось любопытство, словно он и правда хотел узнать, понравился ли мне. У меня в голове крутилось множество вопросов, но вместо того, чтобы их задать, я осторожно коснулась короны. Маэль вздрогнул.
– Прости, – сказала я, собираясь убрать руку, но Маэль накрыл ее своей и прижал к клейму. Я ощутила на теплой коже очертания короны. Это так сюрреалистично, но в то же время возбуждает и опьяняет… У меня по всему телу, от макушки до кончиков пальцев, пробежали мурашки. Маэль снова вздрогнул, и я осознала, как близко мы стоим. А учитывая, что Маэль еще и наполовину обнажен…
– Понятия не имею, как тебе это удалось, но я в восторге, – пробормотал Маэль, склонив ко мне голову и обдав мое лицо теплым дыханием.
– Как мне удалось что? – спросила я.
Маэль тихо рассмеялся.
– Говоря современным языком, я здесь администратор, и у тебя нет прав изменять содержимое.
Я невольно улыбнулась.
– Возможно, я – троянский вирус, перехвативший управление системой.
Маэль нежно скользнул губами по моему уху, прикоснулся к щеке.
– Заманчивая картинка. – Он поцеловал меня в уголок губ. – Но, как бы то ни было… мне… пора идти…
* * *
Утреннее солнце пощекотало меня за нос. Я проснулась, услышала пиликанье телефона и не глядя взяла его с тумбочки. Это сообщение от Джиджи. «Доброе утро, солнышко! Чего-нибудь выяснила?»
В следующую секунду на меня волной обрушились воспоминания о вчерашних событиях. О драке в вестибюле. О моем расследовании. Об ужасных вещах, прочитанных в интернете.
Я закрыла чат с Джиджи, не ответив, и увидела, что посреди ночи Маэль написал: «Я отвечу на все твои вопросы при встрече. Расскажу все, что ты хочешь знать. Все, о чем ты не осмеливалась спросить».
Я растерянно уставилась на текст. Почему эти слова кажутся такими знакомыми? Может, Маэль уже писал мне что-то подобное? Я пролистала историю чата, но ничего не нашла. Хм-м-м, как странно. Меня не покидало ощущение, что я забыла о чем-то важном. В голове вспыхнули смутные образы, воспоминания… Голая кожа, тихий вздох, очертания короны у меня под пальцами…
Я резко села в кровати. Нет, это невозможно! Маэль мне нравится, я все время о нем думаю, вот он мне и приснился. К тому же мы общались незадолго до того, как я пошла спать. Мозг обработал воспоминания вкупе с парочкой смелых фантазий, и вот результат. К тому же нельзя забывать об ужасах, которые я вычитала про огненную корону. Все сходятся в одном: корона связана со злом, тьмой и дьяволом. Я не нашла знака, который бы выглядел точно так же, как клеймо Маэля, но хватит и того, что это явная символика зла.
Я потерла себя по плечам, хотя холода не чувствовала. Во что я вляпалась?.. С одной стороны – слепой старик со своими пророчествами и интернет, предупреждающий об опасности, а с другой – Маэль, который яростно пытается убедить меня в обратном…
Взгляд упал на плетеное кресло. На спинке аккуратно висела одежда, на сиденье лежали сложенные мамой футболки. Вскочив, я подошла к креслу и внимательно осмотрела его, сама не зная, чего ищу. Одежда лежала в том же виде, в каком я ее оставила. Футболки тоже. Я покачала головой и направилась в ванную. Я уже намазала щетку слоем зубной пасты, когда на меня волной обрушилось осознание. Меня бросило сначала в жар, потом в холод, и в зеркале я увидела, как на моем бледном лице смешались удивление и паника.
Почему я пыталась найти следы того, что в кресле кто-то сидел?
* * *
Я написала Джиджи и Джемме, спустилась к самоотверженному портье, снова поблагодарила за вчерашнее и наконец узнала его имя. Потом попросила Фабриса – так звали портье, – чтобы он не рассказывал об этом инциденте моим родителям.
Перед выходом из дома я написала Маэлю. Не стала соглашаться на встречу, но и отказываться не спешила – мол, мне нужно время, чтобы все обдумать. Маэль, казалось, смирился с этим и пообещал оставить меня на некоторое время в покое. После его слов я немного успокоилась.
Я встретилась с Джиджи и Джеммой в кафе в торговом центре «Галери Лафайет», потому что захотела пойти туда, где точно не наткнусь на Маэля. После того как я закончила рассказ, повисло минутное молчание.
Первой опомнилась Джемма.
– Он мог избавиться от тебя в катакомбах, и твое тело никогда бы не нашли.
Я кивнула.
– Бессмыслица какая-то! – заявила Джемма.
– А теперь он заваливает меня сообщениями, но наотрез отказывается отвечать на мои вопросы!
– Итак, давайте подведем итоги, – сказала Джемма, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. – Мы предполагаем, что ты нимфа, поскольку умеешь разговаривать с цветами. Наше предположение подтверждается тем, что какой-то жуткий старик назвал тебя «дочерью истока». А еще старик сказал остерегаться «огненной короны». Корона – символ зла, и ты увидела такое клеймо на Маэле. Более того, ты подумала о Маэле, едва услышала эти слова впервые. Видимо, Маэль тоже обладает сверхъестественными способностями. Тебе снятся странные сны, в которых ты отдаешь кому-то разные золотые предметы. Маэль ведет себя странно и со вчерашнего дня пытается уломать тебя на встречу, обещая ответить на все вопросы. Но ты не соглашаешься, поскольку слепец предсказал, что это приведет в беде. Пока все верно?
– Да.
Джемма несколько секунд вдумчиво меня рассматривала, а потом заявила:
– Вам надо встретиться. В этом уравнении слишком много неизвестных. Так нам решения не найти.
– Но… – Джиджи судорожно вздохнула. Она казалась очень напуганной. – Маэль напал на бедного портье! Он явно на Темной стороне Силы! Он заваливает Ливию сообщениями и откровенно ее преследует! Кто знает, чего от него ожидать? Возможно, он даже не человек! – Джиджи повернулась ко мне и спросила: – Между вами все кончено? Твоя влюбленность прошла?
Густо покраснев, я попыталась подыскать нужные слова, чтобы объяснить свой внутренний конфликт. Джиджи покачала головой.
– Забудь о нем, отношения с ним до добра не доведут.
– Что? – фыркнула Джемма. – Джиджи, умерь свой пыл. Маэль ничего ей не сделал. По словам Ливии, он очень заботливый, а его обаяния на двоих хватит.
– Он – самый настоящий сталкер, – прошипела Джиджи. – Он опасен.
– Решать тебе, – посмотрела на меня Джемма. – Можно назначить встречу в каком-нибудь людном месте, например в кафе. Завтра воскресенье, везде будет полно народу. Мы сядем за соседний столик, готовые в любую секунду вызвать полицию. Возможно, ты получишь свои ответы. Другой вариант – вечно прятаться или сообщить о Маэле полиции.
– Я не хочу прятаться, – тихо сказала я. – И мне нужны ответы. Но проблема в том, что правила игры устанавливает Маэль. Что бы я ни делала, он оборачивает ситуацию против меня. Боюсь, он воспользуется этой встречей в своих интересах, а я не замечу, потому что… – Я замолчала. Как же неловко! Я словно маленькая девочка, которой впервые понравился мальчик!
