— Чего замерли как статуи? — раздался из-за спины голос Эша. — Десять кругов по дорожке, бегом!
И все шесть человек одновременно сорвались с места.
* * *
Каин был в безумной ярости. Он с трудом сдерживался, чтобы не начать убивать. Столько лет он искал возможность призвать эту девчонку, а она сбежала от него в самый неподходящий момент. Ведь он почти дожал её — долго сопротивляться она бы не смогла.
«Сначала, эта… как там её звали — вроде, Илира — сбежала куда-то, спряталась в норе. Я так долго её искал, а как только нашёл, та взяла и умерла, передав искру. Я ведь ей предложил вечную жизнь! От неё всего-то требовалось: сидеть молча, не мешать собирать Силу, время от времени питать меня энергией Мира и помочь открыть разлом. Но нет! Ей этих человечков жалко стало! Неужели я так много прошу? Почему смертные такие несговорчивые?»
Каин прошёлся по тронному залу и придворные в ужасе затаили дыхание. Они наблюдали за императором в гневе и мечтали оказаться, как можно дальше от дворца. Но это было невозможно — ещё никто не сбегал от гнева императора. Люди до сих пор не понимали, как мог человек настолько измениться за столь короткий промежуток времени. Правда, даже если бы и поняли, какой в том смысл? Всё равно им оставалось лишь в ужасе вздрагивать каждый раз, когда правитель был не в духе и надеяться, что их оставят в живых. А вот Каин не обращал на подданных никакого внимания. Он мерял шагами тронный зал, вспоминал прошлое и размышлял о будущем.
«Слуги оплошали много лет назад — они не смогли забрать искру. И самое паршивое, что даже убить преемницу Илиры не получилось. Но если девчонка ему помешает, это будет конец. Несколько тысячелетий ожидания…»
Он даже глаза прикрыл, представив, чем это может обернуться для него.
«Но Илиру хотя бы разговаривать заставил сразу. Да и кого искать уже знал. А эта мелкая, непонятно каким образом сумела скрыться. И как она вытерпела всё, что он делал, молча? Разве люди не слабые и жалкие? Девчонка должна была вопить от ужаса и боли! — сделав пару глубоких вдохов, чтобы не разнести весь дворец, Каин вдруг принял неожиданное для себя решение: — Раз страх и боль не помогают, придётся действовать иначе. Попробую добиться всего через чувства! Маленькие человеческие девочки, так хотят любви. Однозначно, попытаться стоит. Может, и убивать её не придётся…»
На лице Каина появилась довольная и вместе с тем злобная улыбка, отчего несколько человек в зале упали в обморок. Их тут же выволокли в коридор. Причём придворные чуть не устроили драку из-за ссоры, кто будет выносить обморочных. Все хотели оказаться за пределами тронного зала. Но Каин, словно не замечая всего этого балагана, продолжил думать.
«Жаль, Силы нужно много собрать, чтобы вновь её выдернуть. Только теперь необходимо сгладить первое неприятное впечатление. Точно! Нужно отправить ей подарок в сон — да такой, чтобы запомнился. А ещё, мне нужна марионетка. Пришло время, появиться в академии, и познакомиться поближе с первокурсниками. Возможно, получится узнать, кого я ищу».
Резко вынырнув из своих мыслей, Каин посмотрел на одного из слуг и произнёс:
— Мне нужен маг.
Грохот падающих на пол тел, заставил его поморщиться. Кана всегда бесили смертные, слишком они слабые и нервные. А сейчас, так захотелось прибить их всех разом. Не могут выполнить элементарный приказ без истерик!
— Повелитель, — слуга рухнул на колени, — какой именно маг вам нужен?
— Плевать какой! Я голоден, — раздражённо махнул рукой Каин.
* * *
Спустя неделю, в академии назначили нового ректора. Как и ожидалось, им стал Закрос де Лиор. Экспертиза подтвердила, что Лирентий де Витар умер от сердечного приступа, чему никто не удивился — он был слишком стар даже по меркам магов. Похоронили старика сразу, а вот прощание для академии назначили на выходной в общем холле. Эштиар картинно вздыхал и цедил сквозь зубы что-то о позёрах и любителях утроить шоу, но всё же ему пришло идти на это сборище.
В огромном зале собрали всех преподавателей, адептов и персонал академии. И пусть ректора знали лишь единицы, поскольку тот не общался практически ни с кем, но все стойко вынесли это мероприятие. Закрос произнёс печальную проникновенную речь. Преподаватели изобразили скорбь, адепты сделали вид, что им грустно, после чего все разбежались по своим делам. В тот день все практически мгновенно забыли о ректоре, который из-за своей жадности позволил академии опуститься на самое дно.
После выходных, перед началом занятий, Закрос де Лиор позвал весь преподавательский состав на срочное собрание. В итоге первый учебный день недели ознаменовался, очень задумчивыми и даже озадаченными преподавателями. Профессора постоянно тихо переговаривались между собой и забыли завалить адептов домашними заданиями. Такое поведение было очень странным, потому адепты пытались подслушать разговоры в столовой. Только никто ничего так и не узнал.
Но был человек, который практически не обратил на всё происходящее внимания. Элине было всё равно, что происходит вокруг, она лишь один раз отвлеклась от новых учебников, когда Эш сообщил об экспертизе и о естественной смерти старого ректора. Девушка полностью погрузилась в новые знания, ей не было дела до сплетен и слухов. На самом деле она просто знала, что если произойдёт нечто действительно интересное, Эш обязательно об этом расскажет.
И вот спустя неделю Дарион с Элькой сидели на диване в гостиной, сверлили Эштиара взглядами и ждали новостей. Но тот будто пребывал в своём собственном мире, и рассказывать ничего не спешил. Хранитель задумчиво листал что-то в своей планшетке и время от времени беззвучно произносил: «Оригинально».
— Что сегодня произошло? — не выдержав отрешённости брата, спросил Дарион.
Оторвавшись от своих дел, Эштиар поднял голову, заметил два любопытных взгляда и улыбнулся. Новость сегодняшнего дня его поразила настолько, что он вместе со всеми преподавателями ходил, словно пришибленный. Но хранитель к тому же пытался понять, в чём подвох.
— Вам понравится, — задумчиво протянул Эш. — Сегодня отменили указ короля, запрещающий обучение простолюдинов. А наш ректор, продемонстрировал всем новый Устав академии. Там сказано, что со следующего года в Лаоранской академии магии, смогут обучаться все обладающие искрой Силы. Ну как?
В комнате воцарилось молчание. Дарион и Элина смотрели на Эша с открытыми ртами и не могли поверить, что это не шутка. Особенно эта новость поразила Элину. Она не могла понять, как такое возможно. Неужели вся проблема с обучением в академии была из-за покойного ректора?
— Ты серьёзно?! — воскликнул Дар, когда совладал с шоком. — Он реально такое сделал? А король и Эридан? Они что?
— В том то всё и дело — согласились! — Эштиар с усмешкой смотрел на отвисшую челюсть брата.
— Кто такой Эридан? — встряла в разговор Элька, стараясь понять, что происходит.
— Глава Ордена Единого, он же дядя Закроса, — объяснил Эш. — Но меня больше интересует другой вопрос — с чего Закрос вдруг озаботился проблемами одарённых?
