— Адепт де Руа, вы подписывали контракт, перед принятием вас в эту группу?
— Да, а какое отношение… — начал было говорить Бриан, но Эштиар его перебил.
— Тогда вы знаете, что контракт был магический? — он с интересом наблюдал за побелевшим парнем. — И знаете, чем грозит его нарушение?
— Н-н-нет… — промямлил адепт, осознав, что он подписал не глядя.
— В таком случае, — произнёс Эш, — я задам вам вопрос ещё раз. Вы не согласны с действиями преподавателя? — голос хранителя стал тягуче-приторным.
— Никак нет! — завопил Бриан.
Эштиар поморщился от вопля парня и подумал: «Кажется, с него достаточно. Откачивать адептов, упавших в обморок от страха, не входит в мои обязанности».
— В таком случае, будьте добры, стать в строй. И я больше не желаю слышать слова возмущения. Ни от кого! — скомандовал вновь Эштиар.
Парень, шумно выдохнув, стал обратно на своё место. Только глаза Кайрина заблестели серебром, и он разочаровано вздохнул. Остальные заулыбались. Никто не хотел смотреть на показательную смерть адепта, пусть и от собственной глупости. Но Эш обрадовался по другой причине, Элина наконец-то прекратила медитировать на него и обратила внимание на происходящее вокруг.
— Итак. Сегодня будет первое вводное занятие по физподготовке, — вновь заговорил Эш уже гораздо спокойнее. — Посмотрим, кто из вас на что способен. В течение первого семестра вы будете проходить полосу препятствий. Я вам обещаю, что за неделю до нового года, абсолютно каждый из вас её пройдёт. Но если вы меня обрадуете и сделаете это раньше, то мы начнём изучать заклинания.
Резко повеселев, адепты принялись бросать скептические взгляды на полосу препятствий. Некоторые смотрели туда со страхом в глазах, другие с недоумением — явно считая, что пройти такую полосу проще простого. Но абсолютно все замерли в предвкушении, при словах преподавателя о заклинаниях. Все, кроме Марики — той было наплевать, и она мечтала поскорее уйти в свою комнату.
— А сейчас, закуска для нежити, — внезапно гаркнул Эш, отчего адепты встрепенулись, — по дорожке десять кругов, бегом!
В этот раз первыми сорвались с места милтанцы. Элина побежала, когда её дёрнул за руку Дарион, а остальные адепты последовали их примеру. Марика шипела сквозь зубы ругательства, проклиная тот день, когда согласилась поступить в академию. Бриан де Руа клял себя за невнимательность, но стиснув зубы, послушно переставлял ноги. А на лице Кайрина блуждала загадочная улыбка, хотя на самом деле парень был в шоке.
Полосу препятствий в этот раз прошли трое — Элька, Дарион и к всеобщему удивлению Кайрин де Грейд. Он едва дышал, был белее мела, чем вызвал беспокойство у Эша, но при этом пришёл к финишу вместе с Элиной. А вот Марика де Мирт дойти не смогла — последнее препятствие для неё оказалось непосильным. Крутящееся бревно, по которому нужно было пробежать, одновременно уворачиваясь от мешков с песком, ведьма возненавидела всей своей тёмной душой. Поймав один из мешков, она свалилась в лужу с грязью, отчего очень сильно разозлилась. Но самым печальным стало напутствие от Эша, по окончанию занятия:
— Никаких укрепляющих и облегчающих боль настоек и зелий!
Он знал, как адепты любят облегчить себе жизнь с помощью магии. Только никто из них даже не подозревал, что это сведёт на «нет» все их тренировки. Потому после физподготовки адепты медленно, постанывая, буквально ползли в столовую. Ранмир глядя на них, вспомнил своё первое занятие у профессора де Круа.
«Неужели, мы тоже выглядели настолько жалко на фоне Эльки с Дариной?» — подумал парень и усмехнулся. Всего несколько дней прошло с тех пор, как милтанцы начали тренироваться с Элькой, но прогресс уже был сильно заметен. В отличие от новеньких в группе, Виленд с друзьями лишь слегка пошатывались и тихо жаловались друг другу.
Стоило побитой и страдающей элитной группе ввалиться в столовую, как все присутствующие замолчали. В тишине помещения все отчётливо услышали, как измученные ребята ругаются и страдают после первой тренировки. Адепты, которые ещё день назад сильно расстраивались, что не попали в эту группу, начали улыбаться. Они посмотрели на стонущую «элиту» и разом обрадовались данному факту.
Сидя за столом — а уселись они все вместе — одна из девушек, баронесса Тайша де Кассиль, задала вопрос:
— А почему профессор де Круа, сказал, что претендентов в покойники четырнадцать? — она обвела взглядом ребят. — Нас же пятнадцать!
Тайша поступила в академию, потому что всегда хотела лечить людей. Когда де Кассиль была ещё маленькой, её родители заметили, как дочь исцеляет животных и прислугу. В итоге к ним в поместье приехал маг, который начал обучать Тайшу основам магии. Он сразу огорчил ребёнка словами, что даже при наличии магии исцеления, не все становятся целителями.
Но Тайша всегда была упрямой, оттого напролом шла к своей цели. И когда девушка услышала об элитной группе, сразу согласилась туда перевестись, поскольку она заметила, что общему потоку никаких серьёзных знаний не давали. Правда, после первой тренировки де Кассиль задумалась, а стоило ли оно того?
— Потому что Дарина его сестра, и он с детства её дрессир…кхм, тренирует, — хмыкнул Ранмир в ответ на вопрос Тайши. — Поэтому она при встрече с нежитью выживет.
После этих слов ребята уставились на Дариона. Хранитель в отличие от всех не кряхтел, не стонал и даже не ругался, а мило так улыбался и хлопал ресницами. Заметив пристальное внимание, Дар пожал плечами, подтверждая этим жестом, слова парня и сказал:
— Нежить это не страшно, многие из них довольно неповоротливые, — он улыбнулся ещё шире. — Попробуйте отразить нападение другого мага. Ведь это, как правило, человек, который умеет прыгать, бегать, да ещё и заклинаниями владеет намного лучше тебя, — и уже глядя на Элину добавил: — Эль, ты идёшь? У нас теория сейчас начнётся.
Задумчиво кивнув, Элька поднялась из-за стола. Она предупредила ребят, чтобы те не задерживались, после чего правились в аудиторию вслед за хранителем. На ходу девушка всё обдумывала слова Дара о другом маге. Всё-таки до того момента нежить пугала Элину сильнее людей. Но теперь в голове появилась мысль, что не тех она всю жизнь боялась. В аудитории уже находился Морион, ожидая адептов на первое теоретическое занятие. Приветливо кивнув Эльке с Дарионом, учёный поинтересовался:
— Надеюсь, остальные не сильно страдают и смогут дойти? — он осмотрел с ног до головы хранителя с девушкой и тихо пробормотал: — Вы вроде нормально выглядите.
— О! Страдают, это мягко сказано, — хмыкнул Дар, разрушив тем самым все мечты де Гиса об адекватных учениках. — Ты же знаешь Эша. А из всей группы, кроме нас с Элькой, физподготовкой занимался, лишь де Грейд.
— Да уж, это плохо, — Морион вздохнул, — чувствую с теорией, будет та же беда.
В дверь вошли Ранмир с Корсом и Вигом, так что разговор пришлось прервать. Когда вся группа собралась, и прозвенел звонок, Морион встал перед ребятами со словами:
