Поднявшись с огромного каменного трона, он прошёлся по залу, то и дело, отшвыривая в стороны тела магов. Это его тоже бесило. Неужели нельзя быстро убрать, чтобы этот мусор не мешал под ногами? Будто в ответ на его мысли, в зал зашёл слуга и, низко поклонившись, спросил:
— Повелитель, можно ли нам приступить к уборке?
Каин посмотрел на трясущегося человека и, хмыкнув, махнул рукой. Тут же в зал вбежал десяток слуг, и они принялись резво выносить мертвецов.
Вот была бы Искорка у него, не пришлось бы развозить здесь такую грязь. Хорошо хоть со следующего учебного года в академии, ему смогут приводить нормальную еду. А то этих — он брезгливо глянул на мёртвых людей, которых ещё не успели вынести — хватает всего на месяц.
Ничего, он подождёт, времени у него ещё много.
* * *
Спустя неделю Элька стояла перед зеркалом в комнате и с удивлением смотрела на своё отражение. «Неужели это я?» — думала девушка. Для зимнего бала она выбрала себе довольно открытое платье из плотной серебристой ткани. Сверху на него надевался чехол из тончайшего кружева, который был абсолютно закрытый. Стоило одной ткани оказаться сверху на другой, как создавалось впечатление, что кто-то собрал снежинки и сшил их вместе. Верх наряда был белоснежным, а к подолу плавно перетекал в холодный голубой цвет. Это платье было настолько необычным, что Элька взяла его, не раздумывая.
Девушка заплела волосы в замысловатую косу и, слегка подкрасившись, стала похожа на снежную принцессу. Единственное, что портило весь образ — украшения, подаренные Эшем и Дарионом. Серьги она всё же сняла, хоть Эш и не советовал, ведь они абсолютно не вписывались в образ. Снимать кулон было опасно, а кольцо намертво вцепилось в палец. Теперь Элька хмурилась, крутила в руках серьги и размышляла, что с этим можно сделать.
— Сегодня ты затмишь всех на балу, — раздался тихий, слегка охрипший голос Эша сзади.
У Эльки появилось чувство, что её погладили и приласкали. Все эти трюки, которые Эштиар проделывал с помощью голоса, безумно интриговали Элину. Разве может человек сделать нечто подобное. Она повернулась к хранителю и окинула того зачарованным взглядом. Эш как всегда был безупречен. На нём красовался чёрный пиджак с воротником стойкой, из-под которого слегка выглядывала белоснежная рубашка. Волосы мужчины были идеально уложены. На его губах блуждала загадочная улыбка, которую Эльке неимоверно хотелось стереть поцелуем. В общем — хранитель был самим совершенством.
В свою очередь Эш на мгновение затаил дыхание, когда увидел Элину, до того нереальной казалась девушка. Но стоило ей повернуться и посмотреть на него, как хранителю пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы удержаться на месте. Поскольку в голове билась только одна мысль — сжать в объятиях, прижаться к губам, снять это платье… Вот на этом моменте, Эштиар закрыл глаза и постарался думать о празднике, на который ему необходимо попасть.
Правда, он сразу вспомнил, как недавно злился, поскольку Элька собралась идти на праздник с этим де Грейдом! Мрачное чудовище внутри вновь подняло свою голову и довольно потянулось. Эш с упоением представил, как Кайрин де Грейд падает на землю и бледнеет, после чего начинает каяться во всех своих грехах. Именно так делали все, к кому приходил хранитель в прошлом. От таких неожиданных мыслей Эша отвлёк голос Элины:
— Это что чешуя?
Она указала на его лицо, где вокруг глаз блестели чёрные чешуйки. Сделав пару глубоких вдохов, Эш взял себя в руки и вновь стал прежним. Открыл глаза и всё с той же загадочной улыбкой посмотрел на девушку, которая удивлённо хлопала ресницами. Странная реакция Эштиара её озадачила настолько, что она забыла, о чём хотела спросить. Но поскольку Элина крутила серьги в виде дракончиков, хранитель сразу обратил на это внимание и поинтересовался:
— Детка, а зачем ты сняла серьги?
— Они абсолютно не подходят, — жалобно простонала она и указала на украшения, — как мне теперь идти на бал в таком виде?
— Очень просто. Всего лишь надо замаскировать украшения, — Эштиар подмигнул расстроенной девушке.
Он подошёл, провёл рукой над кулоном и вместо цепочки с артефактом, на платье появился узор — два летящих дракона. Узор настолько вписался в образ, что Элька даже хлопнула в ладошки от радости. Тогда она заметила, что кольцо исчезло, а вот серьги так и остались в руках.
— Как ты это сделал?! — воскликнула она. — Я тоже хочу научиться!
— После каникул научу, — пообещал Эш, — это, материальные иллюзии. В принципе, ничего сложного.
— А что с серьгами? — озадаченно пробормотала Элина.
— Ничего, они не меняются, — пожал плечами Эштиар. — Не думаю, что они пригодятся тебе сегодня, просто оставь их в комнате. К тому же тебе здесь серьги абсолютно не нужны.
Их разговор прервал стук в дверь. Хранитель подавил очередной порыв гнева, убедил себя, что Кайрин всего лишь друг и одногруппник Эльки. После чего отсалютовал девушке и шагнул в портал, а Элина пошла открывать. На пороге стоял де Грейд в белоснежном костюме. Волосы парня свободно спадали на плечи, а в руке он держал подарочную коробку. Элька посмотрела с улыбкой на Кая и подумала, что ей всё-таки повезло. Она пойдёт на зимний бал с одним из самых красивых адептов в академии.
— Ты обворожительна! — с неподдельным восхищением во взгляде, произнёс Кай. — Держи, это тебе, — он протянул девушке коробку, в которой лежал бутон белой розы, прикреплённый к браслету.
— Спасибо, — слегка засмущавшись, Элька достала браслет и надела на руку.
— Тебе идёт, — улыбнувшись, сказал он, — пойдём?
Выйдя из комнаты, Элина закрыла дверь, и они направились на бал. Когда Кай с Элькой пришли в зал, там уже царило оживление. К ним тут же подскочила Шелли, под руку с Вигом.
— Элька, ты просто чудо! — восторженно воскликнула девушка. — Настоящая снежная королева!
— До королевы мне ещё далеко, — засмеялась Элина, — а вот на принцессу согласна! Ты тоже просто чудесно выглядишь. А где все наши?
— Были где-то тут, — ответила Шелли, а потом добавила шёпотом: — Есть план, как устроить незабываемый праздник. Вы с нами?
— Надеюсь, он не станет, таким же незабываемым, как в прошлый раз? — в ответ шепнула Элька. — Я до сих пор ничего не помню.
На что все рассмеялись и Виг заверил девушку, что много пить ей не дадут.
— Через минут десять подходите к выходу, — сказал Виг. — Вся группа собирается, там всё и расскажем.
Виг с Шелли направились танцевать, оставив Элину в неведении о грандиозных планах друзей. Пока девушка размышляла на тему, что ещё придумал Ранмир, Кайрин внимательно разглядывал Эльку. В итоге он не сдержался и поинтересовался:
— А что было в прошлый раз?
— Самогон был, — грустно так произнесла девушка, — милтанский.
— Ого! — Кай даже присвистнул. — Как ты выжила?
