— Так странно всё, — произнесла Леарин. — Нити судьбы просто взбесились.
— Ты о чём? — поинтересовался Дарион, притягивая богиню к себе.
— Наши нити, всех пятерых, перекрутились очень плотно, — объяснила она. — Никогда такого не видела.
— Мы в первых рядах, завтра всё увидим, — вздохнул Дар и поцеловал Леарин в макушку.
На следующий день, Элька впала в состояние близкое к обмороку. Она не понимала, что ей говорят, чего от неё хотят, у неё тряслись руки и то и дело начинали литься слёзы. Хранители хоть и были тоже в ужасе, но поспешили успокоить девушку. В неё влили очень много успокоительного, отчего Элине стало в принципе всё равно, что там с ней собираются сделать. Пришлось приводить её в нормальное состояние с помощью магии. И вроде девушке стало легче, она даже смогла спокойно реагировать на происходящее, но тут раздался стук в дверь.
Из рук выпала книга, ноги подкосились, и Элька оказалась на полу. Она перевела взгляд с книги на Леарин, потом на хранителей, которые стали котами и наконец, на дверь. Леа вздохнула и пошла открывать.
— Скажу тебе так, — высказала она брату, — такими темпами, она умрёт от сердечного приступа раньше, чем ты успеешь сказать первые слова заклинания!
— Ну и чего себя доводить? — недовольно пробурчал Каин.
Он прошёл в комнату, не обратив никакого внимания на сестру. Подошёл к Эльке, и впитал весь страх с ужасом, исходящий от девушки. Эш с облегчением выдохнул, и Каин глянул на него.
— Что, тяжело? — тёмный бог улыбнулся.
— Пр-р-риятного мало, — протянул Эштиар. — Мы с вами.
— Как хотите, — пожал плечами Каин. — Только предупреждаю сразу. Попробуете вмешаться в ход ритуала, хранителей у Искорки больше не будет.
Элина молча наблюдала за Эшем с Каином, и даже не предприняла попытки подняться с пола. Вздохнув, тёмный бог поднял девушку на руки и открыл портал.
Они оказались около Храма Миру в Чащобе Харна. Это неимоверно удивило Эльку. Но удивлялась она до того момента, пока там же не появились все безликие, которые были в данный момент за пределами барьера. Увидев их, Элина вновь начала паниковать. Паника переросла в дикий ужас, когда среди деревьев показались пленные маги. Они шли как зомби, спотыкаясь и не соображая, что делают.
Выстроившись полукругом, маги и безликие замерли на небольшом расстоянии от главных действующих лиц. Серебристый лунный свет озарил всех присутствующих. Каин поставил Элину на ноги и достал кинжал. Элька пошатнулась. Это был тот самый кинжал, который она держала в руках в своём видении. Упасть ей не дала магия, сковавшая девушку.
Прозвучали первые слова заклинания, и по земле прошла дрожь. Элина в ужасе попыталась обернуться к хранителям, но тут раздался мысленный голос Эша.
«Всё хорошо, детка, мы с тобой. Так и должно быть. Не бойся», — его слова были очень тихими, они будто прорывались сквозь шум.
А вокруг нарастало напряжение Силы. Зашумел ветер в кронах деревьев, раздался гул из-под земли, в небе сверкнула первая молния. Чем дольше звучало заклинание, тем больше молний расчерчивали небосвод. Ветер усиливался, начиная закручиваться в вихрь. В руках Каина появилась чаша, которую он заставил зависнуть в воздухе. Затем разрезал кинжалом своё запястье, и в неё полилась кровь.
Когда тёмный бог подошёл к Элине и протянул чашу ей, молнии били уже в землю. Девушка протянула руку и приняла сосуд. Только сделала это не она, а магия, которая до сих пор управляла её телом.
— По собственной ли воле, ты принимаешь мой дар? — вопросил Каин.
Всё вокруг затихло, ни молний, ни гула, не было даже дуновения ветерка. Тьма затаилась, ожидая ответа. Голос Эльки эхом прозвенел в наступившей тишине:
— Нет!
Каин лишь скрипнул зубами, а в следующий миг, перед ней стоял тёмный бог. Элина почувствовала, как её рука поднимается, как она начинает пить ещё тёплую кровь. После чего увидела Каина, который произнёс:
— Ты сделала свой выбор.
А в следующий момент она почувствовала: как клыки вспарывают ей горло; как её кровь уходит из тела; как упали на землю хранители и забились в агонии. Элька успела только моргнуть и подумать: «Совсем не больно», — и удивлённо посмотрела по сторонам на серое марево Грани.
— Сюда. Иди сюда, — послышался шелест.
И девушка направилась на голос, размышляя по пути, зачем она куда-то идёт. С каждым шагом воспоминания стирались из её памяти. Шаг и она забыла, как тут оказалась. Ещё один шаг, и осталось только смутное понимание, где она. Но тут в тумане прозвучал голос, от которого Элина вздрогнула:
— Вернись ко мне!
— Да сейчас! — рявкнула Элька. — Мне и тут хорошо!
— Вернись! — ещё настойчивей потребовал голос.
— Отстань, — пробормотала девушка, и занесла ногу, чтобы сделать следующий шаг.
Остановил её еле различимый звук, двух бьющихся сердец. Они отсчитывали свои последние удары. Элину накрыло осознание: «Мы живём, пока жива искра», — так ей сказали хранители. Она замерла и начала озираться по сторонам.
— Возвращайся, — голос, который звал её, звучал еле слышно.
— Куда? — крикнула Элька.
Перед ней появился сияющий провал, в который она шагнула не раздумывая. Вслед девушке донёсся тихий вздох Грани.
Элька открыла глаза и огляделась. Перепуганная Леарин сидела над Эшем и Дарионом. Они едва дышали, но когда Элина пришла в себя, резко подскочили и уставились на девушку.
«Не пугай так больше!», — раздался голос Эша в её голове.
Хранители вместе с Леарин отошли за деревья. Элина улыбнулась и попыталась подняться на ноги. Каин протянул ей руку, и девушка не стала отказываться от помощи, ухватившись за ладонь.
— Долго ещё нам тут торчать? — пробурчала Элька, и Каин хмыкнул.
— Кровожадная какая, — усмехнулся тёмный бог. — Жертвы принесём и пойдём домой.
Элька икнула, ей стало понятно, что это было только начало, и она по-прежнему человек. Каин отошёл от девушки, и вновь зазвучали слова заклинания. Сила, бурлящая вокруг, уже искрилась, и её можно было пощупать.
Внезапно, всё прекратилось.
В тот миг, когда исчезла магия, Каин увидел нечто действительно ужасное. Вместо магов, подготовленных в жертву, стояли монстры всех мастей. Они начинали приходить в себя от заклинания подчинения. У одного из монстров вдруг стали абсолютно чёрные глаза, а это говорило о том, что Тьме плевать на отсутствие магии. Монстр развернулся к Элине и, выпустив когти, рванул к девушке.
Каин осознал, что тех двух секунд, пока магия вновь появится, монстру хватит, чтобы разорвать Эльку на части. Бог сам не понял, в какой момент он сорвался с места и оказался перед девушкой, принимая удар на себя. Когти прошли сквозь податливую плоть, как сквозь масло. Раздался хрип, женский крик, и Каин упал на землю перед Элиной. А в следующую секунду вернулась магия, и монстры вновь замерли, под действием заклинания. Только рана на груди Каина никуда не исчезла.
