— Быстрее! — прикрикнула на него Тьма.
Он занёс кинжал для удара, и…
— Я не могу! — выкрикнул он в ответ. — Тебе надо, ты и убивай себя добровольно!
Пресветлый бросил кинжал и развернулся, чтобы покинуть круг. Но в этот момент, почувствовал жгучую боль под лопаткой в области сердца. Издав один булькающий звук, Эридан Пресветлый упал на землю. Кровь растеклась по символам, старательно выведенным в круге, и те засветились.
— Жалкий трус, — фыркнула Тьма.
Подготавливаясь к ритуалу, она знала, насколько трусливы люди. Поэтому пришлось слегка изменить заклинание. Жертва необязательно должна быть добровольной. Одного мага, накачанного под завязку Силой, вполне хватит, чтобы убрать барьер и заставить всех монстров подчиниться. Теперь никто не сможет ей помешать. Потому что Каин с Элиной уже зашли в разлом.
Тьма протянула руку, кинжал поднялся в воздух и исчез, а символы засияли фиолетовым светом ещё ярче. Внезапно раздался треск, земля под ногами дрогнула, по миру прошла волна Силы. Не почувствовать возвращение древних богов, было невозможно.
— Значит, они вернулись, — скривилась Тьма, — так будет даже веселее.
А в следующее мгновение всё вокруг озарила багрово-фиолетовая вспышка. Барьер исчез, будто его никогда и не было, и к Тьме двинулись тысячи монстров.
* * *
Когда закрылся разлом, Дарион принял облик мужчины и подошёл к Леарин. Он гневно сверкал на неё своими янтарными глазами, а потом рывком прижал богиню к себе и произнёс:
— Я вас с Элькой прибью за самодеятельность. Но потом, — Дар улыбнулся, а следом нахмурился. — Одного не пойму, как Элина смогла разорвать контракт? Это же мог сделать только тот, кто его заключал!
— Ты что, так и не понял? — удивлённо посмотрела на него Леа. — Помнишь, что сказал Каин? Боги не могут любить смертных.
— Только если смертный, должен стать богом…Эштиар не смог бы полюбить тогда… — прошептал ошарашенно Дарион.
— К тому же, знаешь, сколько богов сотворил Создатель? — хмыкнула Леарин. — Пару сотен! Думаешь, он даст богам умереть из-за неразделённой любви?
— Значит, это Создатель вернул её Эшу? — прикрыв глаза, задал вопрос Дар, ответ на который уже знал.
— Точно! — улыбнулась Леа.
Дарион вдруг нахмурился. Мир отозвался волной беспокойства. Леарин шумно выдохнула и в испуге посмотрела на Дара.
— Началось, — кивнул он на незаданный вопрос.
— Я в Карх, там будет нужна помощь, — печально вздохнула богиня.
— Действуем, по плану! — посмотрел на неё Дарион. — Если что-то произойдёт непредвиденное, просто позови меня.
Через миг, два хоть и слабых, но очень решительных бога, исчезли в портале.
Мир Каина. Дом близнецов.
Элина блуждала по самому странному дому из всех, которые ей доводилось видеть. Комната, куда её вначале перенесли, оказалась чем-то вроде гостиной. Все стены этого круглого помещения были увешаны разноцветными тканями, за которыми скрывались четыре коридора, расположенные друг напротив друга.
Оставшись в одиночестве, Элька запаниковала. Она пыталась создать портал, позвать хоть кого-нибудь на помощь, ревела, злилась, психовала. Но поняв, что слезами горю не поможешь, начала обследовать комнату. Буйство красок уже не так бросалось в глаза, тем более что цвета повторялись. Красный сменял фиолетовый, чёрный переходил в серебристый, а затем менялся на синий и вновь шёл фиолетовый.
В самой гостиной, кроме низких диванов, небольшого столика и парочки напольных ваз с диковинными цветами ничего не было. Элька принялась обшаривать стены, на наличие хоть каких-то дверей. Не могли же её бросить здесь одну, в пустой комнате на века? Правда, страх был. Мало ли, вдруг боги не едят и не спят? Вскоре её старания увенчались успехом, Элька нашла целых четыре выхода. Но, как оказалось, радовалась она рано.
Все выходы вели во внешний, невероятно длинный закольцованный коридор, с множеством дверей. Некоторые двери открывались и за ними находились комнаты, другие были заперты. И вот уже второй час Элина заходила в разные комнаты, но выхода так и не нашла. С трудом сдерживая эмоции, Элька толкнула очередную дверь и гневно её захлопнула.
С эмоциями у Эльки тоже возникали проблемы. Вроде всё осталось прежним, но стало каким-то более ярким. Она отчётливее осознавала происходящее, и намного острее воспринимала окружающий мир. Это было необычно, поскольку даже банальное раздражение, выливалось в бурную истерику.
Успокоив себя в очередной раз, Элина подошла к следующей двери, открыв которую замерла. Там были книги. Столько книг, что их не прочтёшь и за тысячу лет. Даже библиотека Ковена не могла сравниться с этой обителью знаний. С открытым от удивления ртом, девушка зашла внутрь и, споткнувшись о ковёр, растянулась на полу.
— Да что за день такой?! — воскликнула Элька в пустоту.
— Хороший день, — пропищал кто-то сбоку.
Тут же вскочив на ноги, Элька развернулась в сторону голоса, но там никого не было. Она внимательно огляделась и осторожно шагнула назад в коридор. Только вновь споткнулась, на этот раз через порог и, зажмурившись, упала на спину.
— Ты жива-а-ая? — пропищал тот же голос.
Элька открыла глаза и с удивлением уставилась в серебристые радужки огромных глаз. Хотя нет, уже красных. То есть фиолетовых. Стоп, чёрных? Нет, синих. От такой быстрой смены цветовой гаммы, Элька поморгала.
— Аккура-а-атней ходи, — пропищал меховой светящийся шарик, зависший в воздухе, с беспокойством разглядывая девушку.
— Ты кто? — тихо спросила Элина, поднимаясь с пола.
— Эхо, — пропищал шарик.
Он облетел девушку по кругу и принялся менять цвет, как в калейдоскопе, размахивая при этом парой усиков-антеннок, с пушистыми кисточками на кончиках. У Эльки закружилась голова, и она вновь прикрыла глаза.
— Не мог бы ты прекратить мельтешить? — попросила девушка.
Шарик тут же остановился и, спрятав усики, стал серым. Элина приоткрыла глаза и выдохнула с облегчением. Но увидев грустные глаза напротив, покачала головой и произнесла:
— Ладно, цвет меняй, только не кружи вокруг. Так чьё ты эхо? Или это твоё имя?
— Не-е-е, мы все эхо, — пропищало это чудо, но затем печально вздохнуло, — а имя мне ещё не дали.
— Все? Так ты не один? — удивилась Элька и с опаской покосилась на открытую дверь.
Ну а вдруг их тут толпа и все будут пищать и мельтешить!
— Нас мно-о-ого! — из шара вытянулись мохнатые лапки, как у кошки и он развёл их в стороны, пытаясь показать, сколько их тут.
После этого заявления и метаморфоз, произошедших с шаром, Элина аккуратно сделала шаг в сторону. Но в этот миг она вновь зацепилась за что-то ногой и полетела вниз. Вдогонку ей прозвучал вопрос:
