— А мо-о-ожет ты, дашь мне имя?
Только в этот момент Элина в очередной раз падала, и в сердцах проговорила:
— Зараза!
— Зара-а-аза? — удивился шарик, и следом радостно запищал. — Мне нра-а-авится! Ты жи-и-ивая? — вновь подлетел к ней шар.
— Ещё пара таких падений, и буду мёртвая, — простонала Элька.
— Не-е-е, боги не умирают, — со знанием дела заявило эхо.
А в следующий миг, из комнаты выпрыгнули десятка три разноцветных шаров. Они все были разного размера, отличались наличием или отсутствием лапок, усиков, а у некоторых были хвосты. Но абсолютно у каждого светились кончики шерсти, и в отличие от первого, они не меняли цвет. Шары быстро помогли Эльке встать и принялись радостно прыгать вокруг. Все шары, кроме первого, были окрашены в те же цвета, что и ткань на стенах в гостиной.
— Спасибо, — поблагодарила Элина их за помощь, — но всё-таки, почему эхо?
— Эхо силы, — пропищал один из них.
— Божественной силы, — поддержал его второй.
— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотала девушка.
Внезапно шары замерли и, беспокойно зашелестев, рванули обратно в библиотеку. Признаться честно, Элька хотела последовать их примеру, до того напугала её реакция малышей. Только к ней вдруг подлетел первый шар и заглянул в глаза. Девушка почувствовала, как закружилась голова, и подумала, что вновь падает. А следом удивлённо посмотрела на себя. Снизу вверх.
— Это что такое? — спросила она, но услышала писк и замолчала.
— Плохой гость, — шепнул её двойник и поднял Эльку на руки.
— Надо же, а я заходить не хотел! — раздался мужской голос за спиной.
Настоящая Элька вздрогнула и захотела спрятаться от визитёра. Она сама не поняла, каким образом оказалась на плече своего двойника, и скрылась за волосами.
— Что надо? — спросил шар, голосом Элины.
Так надменно и вместе с тем грубо, девушка никогда не разговаривала. Поэтому её слегка покоробило, от подобного тона.
— Какая грубость! — воскликнул брюнет с чёрными глазами.
— Грубость, это приходить без приглашения в гости, — отшил его шар. — А ещё это наглость, ходить по дому без хозяев!
— Ого! У кошечки есть зубки, — протянул мужчина. — Это будет интересно.
Он хищно усмехнулся и схватил двойника за руку. Элина настолько испугалась, что пожелала оказаться подальше отсюда. «Где угодно! Только не здесь!» В ту же секунду, вокруг закружился вихрь Силы, и Элька почувствовала, как проваливается в портал, вместе со своим двойником. Вслед им донёсся рык незнакомца:
— Я тебя всё равно найду!
Запахи и звуки леса сообщили, что уйти получилось. Элина лежала на мягкой траве, а по её щеке ползло какое-то насекомое.
«Насекомое?» — лениво подумала девушка и смахнула с лица маленького паучка.
А спустя несколько мгновений, в лесу раздался женский визг. Распугивая местных обитателей, Элька подскочила на ноги и начала судорожно отряхивать одежду. Когда очередь дошла до волос, девушка уныло посмотрела на всю эту золотистую гриву, в которой застряли листья и веточки.
— Паучо-о-ок, — пропищало эхо, выползая из-под волос.
Шар отрастил лапку и снял с макушки Элины насекомое. Чудом девушка удержалась на ногах и начала вновь визжать. Да. Насекомых она всегда боялась. Но после Мёртвых гор, пауки стали для неё настоящей фобией.
— Убери его! Пожалуйста, эхо, убери! — Элька принялась с остервенением трясти свои волосы, пытаясь убрать из них весь мусор.
— Зара-а-аза, — пропищал шар и выкинул паучка подальше от нервной богини.
Правда, в данный момент, Элина меньше всего напоминала богиню. Вся испачканная, взъерошенная и что главное, Силы в ней было меньше, чем при поступлении в академию. Сейчас её можно было принять только за человека. Этим и обманулся молодой эльф, наблюдающий за девушкой с момента её появления на поляне.
— Если ты остановишься, то обещаю помочь, — раздался мелодичный мужской голос.
Замерев, Элька медленно повернулась к эльфу, который обнаружил своё присутствие. Тот подошёл к девушке, и сказал что-то на незнакомом языке. Элину обдало волной тёплого ветра, и она с восторгом посмотрела на полностью очищенные волосы. Эльф, улыбаясь, смотрел на нежданную гостью и его мучил вопрос, который он поспешил задать вслух:
— Как ты здесь очутилась?
— Порталом, — отозвалась Элька, с любопытством разглядывая эльфа. — Спасибо за помощь.
— Не врёшь, — нахмурился эльф, — но, сюда нельзя открыть портал!
— Мо-о-ожно, — пропищал Зар, и подлетел к эльфу.
— Эхо, — прошептал эльф, и его огромные зелёные глаза стали ещё больше от удивления.
— Зар, иди сюда, — позвала его Элька, — видишь, наш собеседник не в себе.
Опомнившись, эльф внимательно посмотрел на девушку. Он пытался понять, что эхо божественной силы, делает рядом с человеком. Стоп. С человеком?! Откуда в их мире человек? Люди исчезли несколько десятков лет назад!
— Ты же человек! — эльф ткнул пальцем в сторону Эльки.
— Не совсем, — уклонилась от ответа девушка, — но, родилась человеком.
— Тебя нужно немедленно доставить к Владыке, — произнёс эльф и, подхватив её под локоть, открыл портал.
Элина успела только пискнуть и схватить Заразу за лапку, прежде чем её утащили. Спустя мгновение она смотрела на плитку с витиеватым узором, устилающую пол. После перевела взгляд на стрельчатые окна украшенные растениями. И только потом её взгляд наткнулся на пару удивлённых эльфов, восседающих на белоснежных пнях, которые служили им креслами.
— Ириэль, это кто? — поинтересовался мужчина с серебристой короной.
— Владыка, прошу простить меня, — эльф, который притащил Элину, опустился на колено и потянул вниз девушку.
Но та лишь отмахнулась и принялась разглядывать присутствующих. Не считая двух эльфов на пнях, в огромном зале находилось ещё около двадцати особей. Они все были высокие, худые, с длинными белыми волосами. И все смотрели на неё. Тот, кого назвали Ириэлем, неодобрительно зыркнул на Эльку и продолжил:
— Я нашёл эту человеческую девушку в священном лесу, рядом с озером. С ней было эхо. Она утверждает, что попала к нам порталом!
В зале поднялся шум. Эльфы заговорили все разом, чем вызвали приступ головной боли у Эльки. Она вздохнула и подумала: «Так шумят, будто к ним демона притащили. Людей что ли никогда не видели?»
— Дитя, как тебя зовут? — обратился к Эльке, Владыка.
— Элина де Гис, а вы кто? — внимательно посмотрела на него девушка.
Но ответить ей не успели. Эхо подлетело к Владыке, заглянуло в его глаза и эльф, вскочив со своего места, низко поклонился Эльке. После этого действия, в зале воцарилась звенящая тишина. А спустя миг раздалось шуршание. Все эльфы склонялись перед Элиной.
