Харнийцы поёжились, это было очень странно, и пугало.
— Приготовиться к бою! — сказал Велдер.
Передёрнув плечами от жуткого визга в полной тишине, Рика постаралась взять себя в руки. Но тут, на какой-то миг ей показалось, что звуки исчезли, а вокруг всё выцвело и заволокло серым туманом. Это удивило. Только стоило моргнуть, как всё вновь стало прежним. Рика чуть не забыла, что они тут вообще делают, так же вели себя все люди. Они растерянно озирались по сторонам.
Велдер хотел что-то сказать, но в этот миг некоторые воины, стоящие на стене, закричали от ужаса. Жуткая, непроницаемая, кромешная тьма, облаком надвигалась на город. Сминая деревья, превращая в прах всё на своём пути, она неотвратимо приближалась. Маги ставили щиты, активировали амулеты и артефакты защиты, но все понимали, что от тьмы защититься они не смогут.
— Рика, — позвал её Велдер, притягивая к себе. — Помнишь, вместе до конца.
Она посмотрела на мужа и улыбнулась ему, несмотря на сковавший её ужас. А следом тьма обрушилась на город. В напряжённой тишине раздался слаженный вздох удивления. Над городом мерцал щит, не давая тьме добраться до оборотней.
Тьма схлынула, не достигнув цели, и открыла взору выжженный пустырь, лишь вдалеке виднелась кромка леса. Но даже не это удивило оборотней — кругом были монстры. Одни уже стояли, выстроившись рядами, другие только выходили на пустырь. Там были и сульпы, и грилоны с харгами, и ещё какие-то твари. Всех их объединяло одно — они жаждали уничтожить город.
— Боги! Откуда их столько? — прошептала Рика.
— Ничего, прорвёмся, — прорычал Велдер и принялся создавать «Сеть», вплетая в неё «Марево Грани».
Маги увидели, что делает их командир и тоже начали плести заклинания. Рика, дрожащими руками, начала подготавливать нечто убийственное. Только страх никуда не делся, монстров было слишком много. Как долго харнийцы смогут отбиваться? Повсюду раздавался шёпот магов, иногда ругательства. Слышен был также лязг оружия, воины готовились вступить в бой, сразу после атаки магов.
Когда последняя петля заклинания стала на место, Рика вздрогнула. Послышались вскрики не то удивления, не то радости, и ночное небо озарило сияние. Рёв белоснежного дракона зажёг искру надежды в сердцах харнийцев. А следом пламя ударило в рванувших к городу монстров, и половина тварей перестала существовать, осыпавшись кучками пепла. Дракон взревел ещё раз и исчез в ослепительной вспышке света.
Это послужило сигналом к началу битвы, для харнийцев. В бегущих монстров полетели заготовленные заклинания. От огня и магии, вокруг стало светло, будто днём. А когда маги выдохлись, и им потребовалось время, для восстановления резерва, в бой вступили воины. Лязг оружия, крики боли со стороны одних и радости от других, рёв метаморфов, врывающихся в самую гущу монстров. Так запомнили эту битву в Новогоднюю ночь харнийцы. Битву — за право жить в своём мире.
Королева Зелерии сжимала руки в кулаки, стараясь побороть страх. Она стояла на городской стене, рядом с оборотнями. Никто не остался в стороне, когда пришло время защищать саму жизнь в их мире. В каждый город харнийцев королева, ещё неделю назад отправила по тысяче воинов метаморфов. Оставить оборотней без поддержки, было бы низко. Ведь основной удар, примут на себя именно они.
Пограничный зелерийский город Зидон, расположенный на западе королевства, с радостью и удивлением встретил магов. Поскольку это поднимало шанс на победу стократно. Метаморфы под прикрытием обычных магов, многое могли сделать. И сейчас они готовились к битве с врагом, превосходящим их по количеству, в несколько раз.
Наличие трёх городов оборотней в Чащобе Харна для Зелерии стало спасением. Именно харнийцы закроют королевство от нападения с севера и востока. С моря врага никто не ждал, поскольку незаметно подойти к берегам, и тем более сделать это быстро, никакие монстры не смогут. Но небольшой отряд в количестве сотни метаморфов и двадцати магов, на всякий случай оставили следить и за морем.
Справившись с эмоциями, королева глянула на разнообразных монстров, приближающихся к городу. Это была третья бессонная ночь. И вновь монстры подбирались к стенам города. Но в этот раз их было слишком много. Метаморфы готовились к бою, собираясь если не победить, то хотя бы подороже отдать свои жизни.
В тот миг, когда простые маги отправили первые заклинания в приближающегося врага, по городу ударила тьма. Люди увидели щит, которым был окружён Зидон, он выдержал удар не дрогнув. Но вслед за первым, был второй, а затем и третий удар, от которого щит затрещал. В ужасе глядя на это, королева успела подумать: «От этого нас уже никто не спасёт». И когда ещё одна волна тьмы опускалась на город, всех ослепила вспышка света.
За спиной королевы стоял Дарион. Все находящиеся в тот момент на стене, готовы были поклясться, что они услышали, как тьма фыркнула. После чего схлынула, будто тёмная волна, обратно в Чащобу Харна. Дар, прищурившись, оглядел монстров, в растерянности озирающихся по сторонам и тихо проговорил:
— Вам же давали шанс уйти.
В ответ на эти слова, монстры взвыли и бросились в атаку. Воины приготовились к бою, маги выплетали заклинания, а Дарион покачал головой. Слишком много монстров на сегодня. «Вот не могла она нападать в разные дни?! — возмущённо подумал бог, оборачиваясь драконом. — Надеюсь, Леарин справляется в Кархе. Эх, завтра будет голова болеть». И в монстров ударил сгусток огня, выжигая первых нападающих дотла.
Затем Дар повернулся к королеве и указал на остатки тварей, которые не желали останавливаться.
— Теперь ваша очередь, — он улыбнулся и исчез.
Вслед замученному богу, донёсся шёпот:
— Они и правда, существуют! Боги действительно вернулись!
Окрылённые надеждой метаморфы, маги и оборотни ринулись в битву. Они больше не боялись проиграть. Ведь с ними боги, которые не оставили людей, несмотря на то, что люди долгое время даже не вспоминали об их существовании.
Рассвет окрасил небо в нежно-розовые тона. Первый луч солнца упал на выжженную во время ночных битв землю. Уставшие люди, подбирали своих погибших и раненных, моля богов, чтобы не было больше таких сражений.
Мир Каина. Замок бывшего тёмного бога.
Задумчиво глядя на закрывшуюся за сестрой дверь, Каин пытался придумать, как её спасти. В голову приходила только одна мысль: «Запереть в комнате с чистейшим светом и ждать, пока выгорит». Но это было чревато последствиями в виде сумасшедшей богини. Не каждый выдержит такую изощрённую пытку.
— Мне интересно, зачем я так нужна Тьме? — раздался голос Элины.
Девушка вышла из спальни и подошла к Каину. Эш, следовавший за ней, запрыгнул в кресло и изобразил спящего кота. Эхо подлетело к нему и устроилось рядом. Каин вновь обратил внимание на эту странность.
— Слушай, Эль, — обратился он к девушке, — а почему эхо к твоему хранителю липнет?
