— О! — протянула Элина, а затем лучезарно улыбнулась. — Это же прекрасно!
— Мне тоже нравится, — усмехнулся Эш. — Теперь ты, как самая умная из вас, должна с ним поговорить. А то этот тормоз будет мучиться сомнениями ещё лет двести.
— Так и скажи, — засмеялась Элька, — надоело быть котом!
— И это тоже, — выдохнул Эш, переворачивая девушку на спину и нависая сверху.
Утром в гостиной, где завтракала Элина, открылся портал, из которого вышел Каин. Он был в белоснежном костюме, на плечи накинут такой же плащ, а волосы заплетены в косу.
— Доброе утро, Искорка, — промурлыкал довольный бог, — заканчивай завтракать и пойдём близнецов спасать.
Но Элька даже не пошевелилась. Она окинула Каина изучающим взглядом. Дело в том, что всё белоснежное великолепие, проступало сквозь иллюзию балахона из тьмы. Означало это лишь одно — иллюзия исчезает.
— Эль, перестань его сверлить взглядом, — хмыкнул Эш, лежащий в кресле, — он уже нервничать начинает.
— Пускай, это полезно, — протянула девушка. — Особенно, если учесть его внешний вид.
— Не люблю, когда меня обсуждают в моём присутствии, — нахмурившись, проговорил Каин. — Чем вам мой внешний вид не угодил?
— Довольный, счастливый, в белом костюмчике и абсолютно светлый, — усмехнулась Элька. — Всё просто отлично, нам нравится, а вот Тьма не оценит.
Замерев, Каин прикрыл глаза, и Элина увидела, как его окутало облако серебристого света. А в следующий миг, перед ней стоял тёмный бог, в своём стандартном балахоне.
— Интересный эффект, — задумчиво пробормотал Каин, а после добавил: — Ну что, идём близнецов забирать?
— Каким образом ты собрался их вытаскивать, и что планируешь с ними делать дальше? — делая глоток кофе, поинтересовалась Элька.
— Искорка, ты думаешь, что я не смогу забрать их у сестры? — задал вопрос Каин, наклоняясь к девушке.
— Я, по крайней мере, вообще, думаю, — фыркнула Элина.
— Ты причиняешь мне боль своим недоверием, — покачал головой бог.
— А у тебя помада на шее, — заявила вдруг девушка.
Каин замер, а потом расплылся в довольной улыбке и, приблизившись к Эльке ещё ближе, шепнул:
— Ревнуешь?
— Вы не туда разговор свернули, — недовольно проворчал Эш.
Он спрыгнул с кресла и подошёл к ним. Каин пожал плечами и выровнялся, подмигнув при этом Эльке.
— Как всегда ты прав, блохастый, — произнёс бог.
— Ещё р-р-раз назовёшь меня блохастым, неделю с расцар-р-рапанным лицом ходить будешь, — промурлыкал Эш. — И с тьмой своей самому разбираться придётся. А мы с Элиной домой пойдём, загостились уже.
— Не обижайся, блохас… извини, привычка, — Каин вздохнул и уселся на соседний стул. — Близнецы у Эриолин. Забрать оттуда их легко, но мне нужна будет ваша помощь.
— Вот с этого места поподробнее, — протянул Эштиар.
— Нужно будет сотворить на братьях иллюзию, такую же, как у меня, — огорошил их бог.
Элька подавилась очередным глотком кофе и уставилась на Каина. «Он вообще в своём уме? Эту иллюзию три бога и два почти бога создавали!» — подумала девушка.
— Эль, я всё понимаю, — кивнул ей Каин. — Только выбора нет. Тьма не станет ждать долго, и тогда у неё будет четыре бога.
— Но создать иллюзию не получится! — воскликнула Элина. — У нас не хватит Силы на такое!
— А вот тут мы подходим к самому шаткому моменту во всём моём плане, — сказал Каин и глянул на эхо, удобно устроившееся на плече девушки. — Нам только эхо помочь может.
— Зара-а-аза! — возмущённо пропищал золотистый шар.
— Конечно-конечно! Зараза! — быстро исправился Каин. — Так что, поможешь нам?
— Не-е-е, — ответил Зар, и вдруг выдал: — Я помогу Эри-и-и!
— Ты не понял, нужно помочь Гаю и Гео, — принялся объяснять ему Каин. — Им опасно находиться там.
— Не-е-ет! Эри-и-и-и! — ещё яростнее запищал шар.
— Да не сможешь ты ничего сделать с Эриолин! — рявкнул Каин. — Она тёмная, понимаешь?!
Зар взлетел с плеча Эльки и завис в воздухе, заглядывая в её глаза.
— Помогу Эри-и-и, — пропищал он.
Во взгляде эха, было что-то такое… Он будто спрашивал Элину, почему Каин ему не верит?
— Поможешь Эри, — кивнула она. — Ты с нами пойдёшь или нам Эриолин привести сюда?
— С вами! — радостно пискнул шар и замельтешил вокруг Эльки.
— Только не мельтеши, пожалуйста, голова кружится, — улыбнулась девушка, и Зар вновь пристроился на её плече.
— Понял, идём помогать Эри, — тихо проговорил Эш, с трудом сдерживая смех.
— Тогда и на мне поддерживать иллюзию больше нет смысла, — проворчал Каин.
Он покачал головой, печально вздохнул и, поднявшись со стула, открыл портал.
Мир Элины. Империя Карх. За несколько минут до Нового года.
Ирата стояла рядом с Леарин в Тихих топях. Вокруг, куда ни глянь, выползала нежить.
— Зрелище не для слабонервных, — хмыкнула вампирша, передёрнув плечами.
Очередной зомби попытался поскрестись в щит, за которым и стояли обе девушки. Но поняв, что от прикосновения к защите у него не осталось конечности, зомби поспешил убраться подальше. Его товарищи оказались умнее и просто обходили стороной сияющую сферу.
— Не отвлекайся, — проговорила Леа, — осталось три минуты.
Тяжело вздохнув, Ирата продолжила выплетать «Призыв Грани». Отчего-то вспомнилось, как два дня назад, к ним явилась Леарин. Само по себе это было не удивительно, поскольку богиня частенько наведывалась к вампирам последние полгода. Но в тот раз, она сообщила, что все их усилия не помогут спасти империю Карх. Единственный способ выстоять и победить — призвать Грань в мир.
После этих слов пришлось откачивать пару самых молодых и впечатлительных вампиров. Поскольку до сих пор никто и никогда не применял заклинание «Призыв Грани». Боялись. Кто может сказать точно, что Грань не заберёт с собой всех, до кого доберётся?
Спорили вампиры с богиней часа три, прежде чем Ирата взяла слово.
— Я это сделаю, — тихо проговорила королева вампиров. — Только нужно будет уйти как можно дальше от городов.
Леарин только загадочно улыбнулась. Конечно, богиня судьбы знала, к чему приведут эти споры. Именно тогда Ирата поняла, зачем они остались в этом мире, почему не вернулись домой вместе со своим богом. Нет смысла спорить с судьбой, всё решено уже давно, если даже Леарин согласилась с выбором Ираты.
Два дня, вампиры стояли плечом к плечу с магами, оборотнями и простыми людьми, защищая города от полчищ нежити. Никто не задал вопроса: «Почему я должен это делать?». Все понимали — только объединившись, они смогут отстоять своё право жить в этом мире.
