* * *
За два дня до Нового года, Милтанию засыпало снегом. Вокруг городов были непроходимые сугробы. Маги надеялись, что монстрам снег тоже станет помехой, но особо на это никто не рассчитывал. Скорее снег будет мешать именно людям. На город Таронд, единственный, граничащий с Мёртвыми горами, опускался вечер.
Со вчерашнего дня, жители старались не выходить из своих домов. Маги, прибывшие в Милтанию, стояли на стене, всматриваясь в темноту. Вокруг было тихо, слышались только перешёптывания милтанцев и время от времени из темноты доносились проклятия старика привязанного к дереву. Это всё выбивало из колеи.
Несколько раз Ранмира просили, отвязать его и просто казнить, но парень хмуро качал головой. Люди ещё не поняли, что их ждёт. Не осознали, кто виновник произошедшего. Они не сталкивались с арахнидами, которые обрели сознание. Думают, что приговор слишком суров, потому что к ним явились маги Ковена. Только эти маги, ещё недавно падали в обморок при виде фантома. И пусть помогут им боги в этой битве. Потому что в реальном бою из людей стоящих на стене, побывали единицы.
В десять часов, раздался смех Бранда и громкий возглас:
— Ну и где твои монстры, мальчишка?! Ты у меня землю жрать будешь, щенок!
А когда на Ранмира начали коситься милтанцы, ночь прорезал вопль боли. Следом все услышали чавканье и скрип снега. К городской стене вышли ангилоры. Раньше, это были монстры пятой категории, не очень опасные, убегающие от шума. Но с изменениями, произошедшими в мире, их причислили ко второй категории, смертельно-опасных тварей.
Покрытые шипами, вместо шерсти, монстры были размером с небольшую корову. Передвигались на четырёх лапах, обладали просто феноменальным слухом, острыми ядовитыми когтями и клыками, способными пробить любой доспех. Но страшно было даже не это. Они спокойно использовали стихийную магию, а в ближнем бою выпускали облако спор из своих шипов, которое убивало человека в считаные мгновения.
Потому увидев ангилоров, движущихся к стене, Сайрус тут же дал команду воинам, не вступать в ближний бой. Маги принялись сыпать заклинаниями в тварей, но расстояние было ещё слишком велико. Монстры оказались не такими глупыми и старались держаться подальше от стены. Видимо, умирать просто так, ангилоры сегодня не планировали.
Напряжение усиливалось с каждой прибывающей к городу особью. В какой-то момент всё изменилось. Один из ангилоров издал странный звук, напоминающий писк летучих мышей, и монстры сорвались с места. Они закрывались магическими щитами, не хуже магов на стене, при этом атакуя противника мощными стихийными заклинаниями.
В ту ночь, с ангилорами справились благодаря умению переплетать различные виды магии. Но сказать, что это было легко, ни у кого язык не повернулся. Во-первых, маги к тому времени были измотаны, а во-вторых, ангилоры с приближением рассвета просто отступили. Вторая ночь прошла немного веселее. Поскольку дилоны, хоть и были опасными, магию использовать не могли. Но вот в ближнем бою, милтанцам пришлось повозиться.
Следующим вечером в Милтании появился Дарион. Он о чём-то поговорил с Сайрусом, и вручил тому артефакт. Верховный поспешил его активировать и на город опустился щит. Маги почувствовали себя уверенней. Они до сих пор ожидали нападения самых страшных монстров из Мёртвых гор — арахнидов, и любая поддержка была для магов радостью.
Кайрин внимательно рассматривал щит и хмурился. Если арахниды владеют ментальной магией, хотя бы на уровне адептов, помехой этот щит для них не станет. Дарион подошёл к парню и прошептал ему на ухо:
— Помни, что ты единственный во всём мире демонолог. Ты управляешь Тьмой, а не она тобой.
От неожиданного напутствия бога, Кай замер, а после кивнул. Дар улыбнулся и исчез, оставляя Милтанию готовиться к самому сложному бою. Сайрус подошёл к де Грейду и огорошил его тем, что защита над городом, спасёт только от Тьмы. А вот ментальную защиту, будет ставить он и остальные менталисты Ковена. Кай вздохнул, и пошёл собирать магов. Защита это дело не простое, а времени у них осталось не более часа.
Когда на улице стемнело, воздух буквально искрился от витавшего в нём напряжения. С неба вновь посыпался снег, затрудняя обзор и приглушая звуки. Кто-то из милтанцев истерично хихикнул и поздравил всех с наступающим Новым годом. В ответ, от кого-то послышались взаимные поздравления. Внезапно всё перед глазами заволокло серым туманом.
Это длилось какой-то миг, а когда туман рассеялся, раздался скрежет. Будто, кто-то со стальными когтями поднимался по стене. От этого звука все вздрогнули. Один из воинов наклонился, и выглянул за стену. Крик человека и звук падающего тела, раздались в тот миг, когда к защитникам запрыгнул арахнид.
— К бою! — прокричал Сайрус.
И все в ужасе уставились на огромных пауков с человеческим телом, стоящих прямо перед ними. Ментальная защита не устояла, слишком сильны были в этом арахниды. Они с лёгкостью затуманивали разум людей, выискивая самые крошечные лазейки в их щитах. Кайрин достал меч и уже собирался вступить в бой, как его одолела мысль: «Если они так легко заставили нас поверить в то, что их тут нет, могут ли они также играючи заставить нас поубивать друг друга?»
Парень выругался и начал пробираться к Сайрусу. Шаг за шагом, уклоняясь от арахнидов, затем и от воинов, которые видимо уже не осознавали, с кем дерутся, он приближался к Верховному. Люди проигрывали эту битву, поскольку оказались не готовы к такому сильному противнику.
Когда до Сайруса оставалась пара шагов, Кай в ужасе увидел за спиной Верховного, арахнида. Паук занёс лапу с острым, как лезвие клинка когтем, над головой мага. В голове всплыло воспоминание, как на первой практике его тело занял тёмный бог, и Кайрин выронил меч.
«Как там сказал Дарион, я управляю Тьмой?» — подумал Кай. Затем, собрав всю Силу, что была ему доступна, раскинул руки в стороны и крикнул:
— Tenebris! (Тьма!)
Всё вокруг заполнила собою жуткая, кромешная тьма. Раздался визг умирающих тварей, треск и чавканье. Через мгновение тьма исчезла, оставляя после себя лишь перепуганных людей и Кайрина де Грейда, который рухнул без сознания. Сайрус поспешил было к парню, но тут Тьма ударила в щит. Удар за ударом сыпался на город, Тьма в исступлении билась в сияющую преграду, стараясь попасть внутрь.
Кругом, раздавались крики ужаса и молитвы. Верховный добрался до Кая и понял — парня уже ничто не спасёт. Люди ещё не придумали, способа вылечить досуха выжатого мага. За стеной раздался полный боли визг, пробирающий до дрожи. И в щит прилетел ещё один удар. Тьма вложила всю свою Силу, чтобы пробить эту идиотскую защиту.
Сияющая преграда пошла трещинами, и рассыпалась искрами света, а Тьма рванула вперёд, чтобы спасти Кайрина. Поскольку именно он позволял ей существовать в этом мире. Полностью закрыв собой тело парня, она принялась вливать в него Силу, восстанавливать по крупицам то, что отдал Кай ради спасения людей.
Через пару мгновений, тьма рассеялась, открывая взору пустоту на том месте, где лежал Кайрин.
