— Несомненно, — поддакнула я, и захлопала глазами, изображая очень милую, но недалекую девочку при дяде-начальнике, которым был Солнышко.
Посол Эренхард, конечно же, на мои уловки давно не велся, прекрасная зная, что пусть до масштаба Арджуна я не доросла, однако же и сама не трепетная фиалка, какой люблю себя преподносить.
— В целом, вы очень верно решили влиться в высший свет Лютеции, молодые люди, — по итогу вынес свой вердикт Виктор Эренхард как будто бы с удовлетворением. — Для этой цели Филипп Маруа подходит идеально, он вхож во все дома столицы, да и за ее пределами является желанным гостем для множества самых различных людей. Однако не очаровывайтесь его блеском. Он не более чем одна из так любимых им блесток. Ярок, но, по большому счету, бесполезен.
Что меня в свете последних дел и разговора с послом заинтересовало чрезвычайно, так это личные планы Солнышка относительно нового знакомства. Разумеется, тогда, за ланчем в уличном кафе все произошло спонтанно, Арджун не мог предположить, кто присоединится к нам за столиком, однако никто не просил Бхатию продолжать это знакомство, к тому же выводить его на уровень приятельствования, почти что дружбы.
Солнышко у нас тип расчетливый, значит, уже прикинул что-то про себя и придумал, как использовать павлина, что, конечно, птица сугубо декоративная, однако Арджун, судя по всему, пожелал сварить и из нее супчик.
— Чего ради ты вообще решил связаться именно с Маруа? Под руку подвернулся в нужный момент? — пристала я к другу с расспросами, когда мы закрылись с ним кабинете под укоризненным взглядом секретарши. На личике Клэр буквально было написано «На твоем месте должна была оказаться я!».
Бедняжка так желала соответствовать всем стереотипам о работе секретарши при начальнике-мужчине… А Бхатия вознамерился ее разочаровать.
— Наш месье Филипп — темный, соответственно, вхож в высший свет, к тому же на положении полноправного члена, а не приглашенного гостя. Да и обе его дамы были темными, что уже говорит о многом. Так почему бы не воспользоваться чужим дружелюбием, чтобы завести побольше полезных знакомств? — пожал плечами с полным безразличием Арджун. На смуглом лице появилась довольная ухмылка. — В остальном же Эренхард прав, Маруа — блестка, культурная достопримечательность, падкая на женщин и развлечения.
Не так часто случалось видеть, как Солнышко искренне соглашается с мнением начальства.
— Ну, по крайней мере, общаться с Маруа забавно, — попыталась я найти хоть какой-то дополнительный плюс для себя лично.
Целая рабочая неделя пролетела в режиме цейтнота, когда мы с Солнышком просто захлебывались документами, а сил оставалось достаточно только для того, чтобы проглотить какую-то пищу, даже не почувствовав вкуса, а после упасть на любую горизонтальную поверхность и отключиться. Предшественник Солнышка на почетном посту советника-посланника оставил после себя руины и неудовлетворенную по всем статьям секретаршу, которая уже за рабочую неделю умудрилась принимать такие соблазнительные позы, словно работала не в посольстве, а в эскорте, причем не самого высокого уровня, поскольку выходила сплошь какая-то похабщина.
Арджун если и замечал (в чем я сильно сомневаюсь, все-таки Солнышко в первую очередь был трудоголиком, а уже только во вторую мужчина), то внимания не обращал, по уши погрязнув в насущных делах. Клэр явно расстраивалась и прилагала еще больше усилий. Даже начало казаться, что девица вот-вот начнет от отчаяния раздеваться прямо на рабочем месте.
Словом, за всеми этими перипетиями, когда утром в пятницу на телефон Арджуна позвонил Филипп Маруа, мой друг, казалось, сперва даже не понял, кто это такой и почему мешает работать. Однако через несколько секунд Бхатия просиял, как будто бы посвежел и уже бодро начал на что-то соглашаться на галатийском. Мне оставалось только хлопать глазами и пытаться понять, что происходит.
— Бель, встряхнись, нам после работы идти на вечеринку в доме Маруа, — отключившись, возвестил Арджун, расплываясь в едва не торжествующей ухмылке.
После стольких тяжелых дней меня тянуло исключительно в собственную постель, в одиночестве. И так провести я планировала следующие двое суток с перерывом разве что на еду.
— Большой брат, я не могу пойти в таком виде на вечеринку, тем более, к Маруа, — тут же попыталась отбиться я от увлекательного вечера в компании малознакомых людей. Нет, обычно я обожала вечеринки и новые знакомства… Но для этого у меня хотя бы должны были оставаться силы!
Арджуна бунт на корабле точно не порадовал, уставился он на меня так, что поневоле захотелось тут же пойти на поводу его желаний и сделать совершенно все, чтобы только порадовать наше дорогое Солнышко.
— Бель, вот сейчас иди домой и приводи себя в порядок, — после пары секунд раздумий велел Бхатия, внезапно вспомнивший, что он как бы мой непосредственный начальник и может раздавать указания.
— Твоя власть надо мной закончится вместе с рабочим днем, — мрачно напомнила я, все еще не испытывая ни малейшего желания откладывать столь необходимый мне отдых ради того, чтобы полюбоваться на Маруа и его гостей.
Солнышко не был бы нашим Солнышком, если бы растерялся под моим напором.
— Восемь часов в день я твой начальник, а в остальное время — твой друг. Между прочим, один из лучших, — расплылся в довольной улыбке Арджун. — И неужели же ты бросишь лучшего друга на произвол судьбы сейчас, когда ему особенно нужна твоя поддержка и помощь?
И морда при этом такая умильная, что прям-таки за себя и собственную подлость становится стыдно.
— Но, Солнышко, какого дьявола? Можно подумать, ты сам растеряешься среди незнакомцев. Да ты один задашь им жару куда лучше, чем со мной! И вообще, нас вдвоем примут за пару! Как всегда! И мы оба потеряем свободу маневра!
Бхатия внимал, кивал едва не на каждое слово, но по итогу выдал ответ, который вообще не радовал.
— Это Галатия, Бель, пара мы или нет — свободы маневра это никого не лишит! Да тут измена — это почти национальный спорт! И, вообще, Маруа высказал особенное пожелание увидеть тебя снова, а сейчас я склонен идти навстречу его желаниям, а не твоим.
Потому что я проглочу, а вот павлин, скорее всего, нет, и, быть может, даже обидится. Какого черта Маруа воспылал желанием узреть меня этим вечером, я понятия не имела. Скажем так, откровенно подкатывать ко мне он во время экскурсии не пытался. Конечно, без флирта не обошлось, однако можно было сказать, что такова попросту его манера общения с любыми женщинами.
— В общем, иди домой, переодевайся и готовься ослеплять своей красотой, — вынес приговор моему вечеру Арджун… и я действительно пошла. Повздыхала, попроклинала про себя потерявшего всякий стыд и любые намеки на совесть друга, и пошла. Переодеваться, краситься, готовиться к бурному вечеру.
Клэр глядела как я покидаю рабочее место, отчаянно ерзая на стуле. Наверняка едва за мной закроется дверь, как она кинется в кабинет к Арджуну, трясти перед начальственным носом своими весомыми прелестями в отчаянно низком вырезе блузки. Дресс-код? Какой дресс-код?
