Глава 7
Как бы ни расписывали достоинства наипрекраснейшего Филиппа Маруа, меня почему-то не тянуло проверить на собственном опыте заслуживает ли этот мужчина подобных похвал со стороны многочисленных любовниц. Как только — при явно большом количестве романов, в курсе которых, похоже, вообще все до единого — умудряются настолько хорошо относиться к павлину? Как минимум дамы Маруа, бывшие, нынешние и, возможно, будущие должны сойтись в эпической битве за право единолично владеть телом и душой Филиппа Маруа. По крайней мере, именно это и произошло бы в Вессексе, если бы кому-то пришло в голову крутить романы с таким количеством женщин разом. В Галатии, видимо, были не в чести кошачьи драки.
Арджун подошел ко мне некоторое время спустя и радостно возвестил:
— Кажется, все идет более чем хорошо. Ты у меня невероятная умница, Бель. Только не вздумай поддаваться посулам Филиппа: мужчины теряют интерес к цели, если уже добились ее.
О да, несомненно, Солнышко прекрасно понимал, как работают подобного рода интрижки и как именно нужно вертеть со слишком уж любвеобильными мужчинами. И он радел вовсе не за мою женскую честь, вовсе нет, попросту опасался потерять рычаг влияния на Маруа в моем лице. Радовало только то, что наши с Арджуном планы в данный момент целиком и полностью совпадали: нам обоим не хотелось, чтобы я приняла эстафетную палочку у одной из здешних дам (еще бы понять, какой именно) и оказалась в постели Маруа.
Но в любом случае стоит нажаловаться на Бхатию моему драгоценному брату Адриану, чтобы тот как следует начистил рыло Солнышку за все хорошее разом.
— Знаешь ли, ты ведешь себе по-свински, — вполголоса озвучила я Большому брату свою позицию относительно того, как он распоряжается моей жизнью.
Солнышко не выглядел смущенным даже в малой мере, только плечами пожал.
— Если бы тебя действительно что-то не устраивало, уже давно бы взбрыкнула и бросила меня разгребать все здесь.
Ответ был одновременно и логичным, и нет; что поделать, мне было чрезвычайно сложно отказывать Арджуну, когда он просил, как и всем в нашей компании, кроме, разве что, Джейн и Дина Лестеров, у них на чары Солнышка имелся иммунитет.
— Ну, не хмурься, Бель, тебя ведь даже забавляет в какой-то мере история с нашим сиятельным Филиппом, так почему бы не совместить приятное с полезным?
Ага, приятное для Маруа с полезным для Арджуна. А где здесь польза или выгода для меня самой? Или я должна наслаждаться ухаживаниями Филиппа Маруа? Нет, он, конечно, довольно тонко подбивает клинья, что поделать, но, к сожалению, когда мужчина начинает оказывать знаки внимания женщине, не так уж много развития событий можно ожидать в дальнейшем: или я пересплю с Маруа, или пошлю павлина окончательно, и общаться с ним так же, как сейчас, с легкостью и игривостью уже не выйдет.
— И вообще, вон наша птичка в стразах идет, улыбайся послаще и мели какую-нибудь милую чушь, — велел мне Большой брат и поспешно нырнул обратно в толпу гостей. Ко мне действительно шел месье Маруа. Видимо, он уже покончил со всеми своими делами и теперь готов был массированно портить мне нервы своими куртуазными попытками склонить меня к греху прелюбодеяния.
Я украдкой вздохнула и приготовилась к очередному сеансу словесной эквилибристики.
Маруа принес в качестве подношения бокал с шампанским, который я приняла не без опаски. Пусть анализ в клинике ничего не выявил в тот злосчастный вечер, однако сомнения относительно того, что сиятельный месье меня так или иначе, но все-таки отравил, упорно не оставляли, так что в шампанском я все больше губы мочила, но уж точно не пила.
— И снова, как погляжу, вас вынудили принять мое предложение, — с как будто грустной улыбкой произнес месье Маруа, вручив мне фужер. — Чего ради вы позволяете другу помыкать вами, Аннабель? Научитесь уже говорить «нет», это не так уж и сложно.
Ну вот какого дьявола галатийцу удается так безошибочно меня читать? Неужели к его возрасту я тоже стану настолько же проницательной? Или у Маруа это врожденный талант?
— Вы же хотели меня увидеть. Или я что-то путаю? — спросила я чуть растеряно, заодно пытаясь повернуть разговор в другую сторону. Не имелось ни малейшего желания обсуждать наши с Солнышком сложные взаимоотношения, это только между мной и Арджуном, все остальные тут — лишние. Да и Большому брату я в любом случае доверяла, несмотря на все его замашки, а вот Филиппу Маруа не особо.
— Разумеется, видеть вас, Аннабель, для меня огромная радость, однако я вижу, насколько вам не хотелось видеть меня, — отозвался спокойно хозяин дома, а после, посмотрев прямо в глаза, задал довольно обескураживающий вопрос: — Если я больше не стану надоедать своими приглашениями, принесет ли это вам радость?
Подобного поворота в нашей беседе я не ожидала точно. Думалось, местный любитель блесток до последнего станет цепляться за возможность меня увидеть и уложить по итогу в свою постель (и поди пойми, то ли из реального интереса, то ли просто чтобы очередную галочку в списке любовных побед поставить)… Подобное довольно-таки щедрое предложение, откровенно говоря, обескураживало.
Доставит ли мне радость, если с Маруа больше не придется общаться? Пожалуй, что да, но только с одной стороны. Была и другая: Арджун или догадается о том, почему вдруг нам с ним отказали от дома, или дознается… И вот после этого устроит мне такую «сладкую жизнь», что мало точно не покажется. Солнышко умеет мстить вдохновенно и с полной отдачей.
— Я могу говорить «нет», — невпопад произнесла я, нахмурившись.
Маруа пожал плечами.
— О да, мне, но, очевидно, не своему другу, — улыбнулся мужчина, ничем не выказав неудовольствие от того, что я не отвечаю на те вопросы, которые он счел нужным задать мне. — И, к слову, возможно, вы совершаете ошибку, Аннабель, столь настойчиво отвергая мои ухаживания. Однако если мое общество и мое увлечение вами настолько неприятно, возможно, просто лучше для вас будет решить все меж нами раз и навсегда прямо сейчас.
Арджун столько надежд возлагает именно на приятельствование с Филиппом Маруа… Не могу до конца понять, почему именно он расценивается Солнышком как козырная карта, а не, к примеру, министр Лефевр, который, как по мне, являлся человеком с положением и репутацией.
Если я сейчас разорву всякие отношения с Маруа, это может означать и то, что Арджун также потеряет всякую связь с сиятельным месье. Нет, лишать Филиппа всяческой надежды никак нельзя.
— С чего вы вообще решили, Филипп, будто я должна… уступить вашим ухаживаниям? — спросила я Маруа, стараясь не дать воли возмущению, что подспудно росло во мне последние дни. И снова вопрос был невпопад, однако шел из самого сердца.
Брови галатийца сошлись на переносице, губы изогнулись в горькой гримасе неизбывной обиды.
— Какие ужасные слова вы подбираете, Аннабель. «Должна» — уже только это способно очернить и опошлить все. Вы ничего и никому не должны. Я могу лишь смиренно надеяться, что знаки внимания, которые я вам оказываю, будут приняты благосклонно. Но категорический отказ я переживу, не беспокойтесь. Возможно, если это недоразумение разрешится, мы сможем с вами быть хотя бы добрыми друзьями. Я дорожу вами, Аннабель.
