Утро понедельника принесло мне легкую нервозность перед встречей с дорогим другом. Арджун мог начать расспросы, мог не начать, и, наверное, больше всего меня угнетала именно эта неопределенность. Я не знала, к чему именно готовиться, поэтому на всякий случай переживала. До тика в левом глазу.
В нашу общую приемную я зашла первой, опередив даже Клэр. Впрочем, она не могла претендовать на почетное звание «ранней пташки» в любом случае. Секретарша являлась в лучшем случае точно к началу рабочего дня, насчет худшего случая проще лучше вообще помолчать. Обычно я бы не упустила случая высказать не слишком старательной подчиненной все, что думаю насчет ее сомнительной пунктуальности. Но сегодня определенно Клэр обойдется без обязательно выволочки. Чем больше времени я проведу в абсолютном одиночестве, тем лучше.
Заслышав в коридоре шаги Солнышка я поспешно нырнула к себе и притворила дверь, выторговывая себе лишние несколько минут спокойствия и одиночества. Да, это была слабость, уж себе-то врать я не могла, но сейчас я хотела ей поддаться и спрятаться от Арджуна и его давления.
— Бель? Мелкая? Ты уже пришла? — окликнул меня друг из приемной.
Ну, разумеется, дверь приемной открыта, Клэр нет на месте, значит, на работу пораньше явилась я.
— Да, Большой брат, я тут! — неохотно признала я очевидное.
Вот сейчас дверь в мой кабинет откроется, Солнышко войдет, затопив мой маленький мир своим лучезарным светом… И мне придется очень паршиво.
«Господи, ну за что ты так со мной?!»
Я отвернулась к окну, пытаясь хотя бы так спрятаться от неизбежного. Однако неизбежное все равно вошло.
— Ты знаешь, слухи по Лютеции проносятся быстрей лесного пожара летом. Ну, словно деревня, а не мегаполис Бель. И эти слухи говорят, будто бы ты теперь спишь с Маруа. Тоже.
В голосе Арджуна я не слышала осуждения, в нем вообще как будто не было ни единого чувства, а поворачиваться и проверять, соответствует ли этой пустоте в голосе выражение лица я не захотела.
— Ну да. Я переспала с Филиппом, — не стала ничего отрицать я. — И мне даже понравилось.
Солнышко издал саркастичный смешок.
— Тогда прими мои соболезнования.
Глава 16
Да уж, возможно, мне и было впору соболезновать, учитывая, что я связалась не просто с мужчиной, который имеет обыкновение любить одновременно несколько женщин (а как ни парадоксально, я почти не сомневалась, что в том или ином смысле Филипп искренне привязан к каждой из своих любовниц), но и с мужчиной, чья человеческая природа не то чтобы совсем под сомнением, но все-таки вызывает некоторого рода вопросы.
— Принимаю. Но моя личная жизнь вовсе не то, что должно тебя хоть сколько волновать, — сказала я, быть может, чуть более резко, чем стоило.
Солнышко укоризненно вздохнул обратил на меня осуждающий взгляд, хотя как раз у него не было никакого права порицать меня. Ну, в самом деле, разве может учить жизни тот, кто и сам ведет жизнь далеко не безгрешную?
— Как здоровье Дианы Маре? — спросил Арджун, все еще продолжая выражать собой укор.
— Идет на поправку, — отозвалась я, не очень понимая, что другу было до нашей несчастной Дианы. — Но вряд ли стоит ожидать, что она будет так уж замечательно себя чувствовать после такого нападения.
Про послание от Дамьена Эрбле я предпочла промолчать, в конце концов, может, Арджун и не самый добросердечный человек в нашем мире, однако точно это никак не отражает на его уме. Солнышко начнет задаваться вопросами и копать. А раз уж меня сочли возможным источником опасности для Филиппа, то и Арджун может доставить достаточно проблем.
— Ты уже так влилась в местное общество, словно в Вессекс уже не планируешь возвращаться. Но на твоем месте я бы не возлагал больших надежд на Маруа. Он точно не станет бросать всех любовниц ради твоих прекрасных глаз.
Пожалуй, ничего более очевидного сказать мне друг попросту не могу.
Я выразительно закатила глаза и сообщила насмешливо:
— Большой брат, а ты всегда встречаясь с девушкой хранил ей верность? Про женитьбу я и вовсе промолчу, — парировала я.
Да, все-таки уживаться с жизненными принципами Филиппа оказалось нелегко… Но это точно только между мной и Маруа, присмотр Арджуна точно будет лишним.
— Я тебя понял, Бель, — проворчал недовольно друг. — Тогда давай просмотрим замечания Лефевра относительно нашего соглашения и посмотрим, что можно сделать.
На самом деле, и замечаниями мы не могли сделать вообще ничего, и это не мой негативный вопрос в том повинен, вовсе нет, просто условия министр выставил такие, что выполнить их было попросту невозможно. Наверняка милый месье Лефевр попросту провоцировал нас отказаться от см смелого проекта. Мол, это все по нашей вине с сотрудничеством не складывается, а министр категорически неповинен в произошедшем недоразумении, он просто радел за интересы своей славной родины.
— Ну-ну, не криви хорошенькое личико, морщины появятся, — фыркнул Арджун, — нужно будет — зайдем и с другой стороны, но своего добьемся. Может, ты все-таки поужинаешь с этим типом? Вдруг он взбеленился из-за того, что ты не оделила его вниманием?
О таком я… задумывалась, но, честное слово, я не собиралась строить свою карьеры посредством таких вот «ужинов».
— Арджун, я не собираюсь изображать из себя куртизанку только ради того, чтобы Вессекс и дядя Френ получили свои деньги, — процедила я, сложив руки на груди. — Я повторять не собираюсь. Единственный ужин, который я могу пережить с месье министром, это званый. Ну, или хотя бы тот, на котором мы будем присутствовать с тобой вдвоем.
Явно Солнышко не обрадовался моей принципиально позиции, однако у него хватило совести замолчать и не поднимать больше тему моего с Лефевром куда более близкого общения. Пусть я и не хотела рассуждать Френсиса Фелтона, в том числе и потому, что это могло помешать жить долго и счастливо, однако были вещи, которые я совершать не собиралась. Ни под каким видом.
— Но не можем же мы, в самом деле, ставить цену ниже себестоимости, как того жаждет Лефевр, — раздосадованно произнес Солнышко.
Разумеется, не можем. В этом состоит сама суть экономики — в извлечении прибыли. Но если один министр настроен по отношению к нам настолько негативно, почему бы не попробовать… поговорить с Филиппом на эту тему. Если его место в здешнем сообществе несколько не соответствует номинальному… Вероятно, в силах Маруа немного поспособствовать мне.
Посол был недоволен, даже не так, посол был в ярости, которая у него буквально прорывалась через прорехи в воспитании и манерах такими потоками пара, что всем оставалось ходить на цыпочках и прятаться за всеми предметами. Вообще, очень походило, будто весь дипкорпус находится на военных учений и постоянно кто-то орет «вспышка справа, вспышка слева».
