Как, должно быть, потешается про себя Маруа, слыша всю эту бесконечную чушь.
— Вот как? — уточнил насмешливо он. — Как же сильно растеряла обычную свою храбрость мадемуазель Стоцци. Сдается мне, вы лукавите, месье Бхатия, пытаясь принимать решение за мадемуазель Стоцци. Вот только вы Аннабель Стоцци не брат и не отец, чтобы так грубо вмешиваться в нашу с ней дружбу.
Арджун громко и возмущенно фыркнул.
— Дружба?! С каких пор с друзьями спят? Или это какой-то особенный обычай вашей страны, месье Маруа?
Филипп все-таки не выдержал и расхохотался.
— Быть может, и обычай. А в Вессексе в обычае лезть в чужие постели? Или это только в вашем обычае, месье? — вкрадчиво поинтересовался Маруа. Его голос звучал сейчас и ниже, и глубже, почти что угрожающе.
Кажется, на Солнышко и его редкостную бесцеремонность разозлились всерьез, а несмотря на все легкомыслие Филиппа, злить его я бы не стала рисковать всерьез. Особенно учитывая, что король «улья» способен в пыль растереть даже и Арджуна.
Однако… Я не могла не оценить смелости Солнышка, ведь он как минимум представлял, насколько Филипп силен на самом деле, ведь он уже имел шанс оценить магический потенциал галатийца.
— Бель… — попытался было снова начать старую песню Большой брат, но был остановлен сухим «Довольно», которое в исполнении Маруа звучало более пугающе, чем крик.
— Думаю, самое время нам с вами попрощаться, — по-прежнему любезно закончил разговор Филипп.
А спустя несколько секунд дверь со стуком захлопнулась.
Глава 18
Я вышла в коридор и мягко обняла со спины Маруа, который как будто закаменел. Наверное, даже во время погони за нами по городу, когда речь шла о жизни и смерти Филипп не выглядел настолько напряженным. И это явно сулит для слишком уж разошедшегося Солнышка крупные неприятности. И пусть на Большого брата я злилась и сильно, все-таки не хотелось, чтобы она попал под каток гнева короля «улья».
Под моими руками Маруа постепенно начал расслабляться, а после и вздохнул успокоенно, откидывая голову назад, мне на плечо. По моему лицу плеснули черные кудри с ароматом роз, к которому, кажется, я уже успела привыкнуть и даже притерпеться.
— Я хотела бы попросить вас, Филипп, не вмешиваться в мои отношения с Арджуном. — обратилась я к Маруа, надеясь, что несмотря на откровенное раздражение по отношению к Солнышку, Филипп все-таки прислушается к моим словам.
Галатиец с недоумением хмыкнул. По-видимому, ему казалось, после очередной выходки Арджуна я и сама буду не прочь отыграться на слишком уж много возомнившем о себе друге.
— Вот так? Вы считаете, мне может прийти в голову в них вмешаться? — осведомился Филипп, прижимаясь ко мне чуть плотней. Тон его голоса был мягок, вкрадчив, ласков, он скользил как шел по коже.
— Да, месье. И вы отлично понимаете, о чем я веду речь, — чуть более строго произнесла я.
Маруа пожал плечами. Черные локоны как змеи зашевелились.
— Предположим, я действительно пожелаю повести себя так бестактно. Но чего ради я должен передумать, мой дорогой друг?
Ответ на этот вопрос у меня имелся.
— Разумеется, ради моего удовольствия, Филипп. Готовы вы ради него пойти на такие жертвы?
Филипп Маруа лукаво улыбался.
— Ради вашего удовольствия я готов пойти и на куда большие жертвы, мадемуазель, — не разочаровал меня то ли друг, то ли любовник, то ли и то, и другое вместе. Общение с Маруа не подпадало в полной мере ни под одно определение и с этим приходилось мириться. — Впрочем, я предоставлю Арджуна Бхатию его судьбе ровно до тех пор, пока он не решит вмешиваться уже в наши с вами отношения, Аннабель. Прошу принять это к сведению.
Условия вполне приемлемы.
— Я постараюсь объяснить своему другу, насколько неуместно ему вставать на пути нашей дружбы.
Хотя договориться с Маруа куда проще, чем с потерявшим здравый смысл Арджуном.
— И все-таки мы так и не выбрали вино, Бель, — напомнил Филипп. — Продолжим с того места, на котором нас так бессовестно прервали.
В итоге остановили свой выбор на розовом вине, к которому нашелся обязательный сыр. В строгом соответствии со стереотипными представлениями о жителях Галатии, Маруа прекрасно разбирался и в винах, и в сырах… Впрочем, этот человек разбирался, кажется, во всем, за что только брался.
— И все же месье Бхатия и его деятельная натура изрядно меня утомили, — доверительно сообщил за бокалом вина Маруа, давая понять, что пусть я и отговорила его мстить Арджуну прямо сейчас, однако ничто не было забыто.
— Арджун пытается вернуть меня в рамки морали и представлений о приличной женщине, с которыми его растили, — пожала я плечами.
Я понимала, чем именно руководствовался в своих поступках Солнышко, и… не знала, как бы вела себя на его месте. Возможно, не пыталась бы разыграть его как карту в своих интригах, скорее всего… А в остальном…
— «Приличная женщина» — как же скучно и нелепо, — покачал головой Маруа. — И что же, однажды вы ей станете? Верной женой, любящей матерью и хозяйкой большого дома?
Я пожала плечами, понимая, что, наверное, прямо сейчас такая участь действительно стала бы скучной и нелепой, а заодно и утомительной, но пройдет несколько лет и мне захочется получить именно такое счастье, маленькое, благопристойное и общепринятое.
— Подозреваю, именно так однажды и будет, — кивнула я, признавая, что обречена именно на такое будущее.
Маруа тихо рассмеялся.
— И чего же вы ждете от меня, Бель?
Вопрос был задан практически с тревогой, природу которой я понимала. Едва только мне придет в голову по-настоящему полюбить Филиппа Маруа и пожелать стать единственной женщиной в его жизни, как все рухнет. И наша странная дружба станет просто невозможной.
— На что мне нужно рассчитывать, Филипп? — усмехнулась я легкомысленно. — Вы не похожи на человека, с которым может случиться «долго и счастливо, и только смерть могла разлучить их». И вы ничего подобного мне не обещали.
Да и начни вдруг Маруа разливаться соловьем на тему вечной любви, я бы не зашла с ним так далеко. Мне не нужны были сейчас серьезные отношения, к тому же с иностранцем. Да и вранья я не любила. Интрижка — так интрижка.
— Вы удивительно прозорливы, мой нежный друг, — отметил с улыбкой Маруа. — Часто бывает, что стоит только переступить порог спальни, как даже лучшим из женщин отказывает это важнейшее из достоинств.
О, мне по силам было представить, какие кошачьи драки устраивали за благосклонное внимание галантного красавца Маруа.
— На ваше счастье, месье, я успела за жизнь уяснить, что далеко не каждый мужчина стремится найти ту единственную, что навсегда поселится в его сердце и его доме, — весело продолжила я под испытующим взглядом голубых глаз. — Друг вы идеальный, но сомневаюсь, что вы, даже согласившись на узы супружества, способны стать приемлемым мужем.
