— Любовь так зла, девочка моя, — изрек папа.
Что же, моя семья далеко не в восторге от моего выбора и видеть меня как мадам Маруа категорически не хочет. Спасибо хотя бы на том, что не стали игнорировать мою свадьбу, и к алтарю меня поведет папа, а не тот же Арджун как один из виновников грядущего брака.
— Букет! Букет не забудьте, — бросилась мне наперерез Александра, когда я уже готова была покинуть свою спальню в родительском доме.
В букет в итоге я вцепилась намертво, так что пальцы едва не судорогой пошли. Волнение накатило приливной волной и покатило по берегу воспоминаний. Какая все-таки нелепая цепочка событий привела меня в церковь в центре столицы…
Подружками невесты пришлось брать разом всех подруг, чтобы не приведи господи не выделить какую-то из них. Индира, Вайолет и Джейн в лиловых платьях чинно шествовали с цветами между рядов и, кажется, были даже довольней меня самой. Им-то волноваться пока не о чем, Индира — свободная пташка, Ви и Дженни обручены, но со свадьбой не планируют торопиться. А я-то рассчитывала выйти замуж последней!
Папа изобразил полагающуюся случаю радость, которой не испытывал и в малой мере и повел дочь к будущему зятю, которого с большим удовольствием придушил бы где-нибудь в подворотне. Но нельзя портить дочке праздник.
Филипп ждал меня у алтаря… И это оказалось одно из самых прекрасных зрелищ, которые я видела в своей жизни. Маруа оказался достаточно тактичным, чтобы не портить театральным выходом день свадьбы собственной жене. Он оделся в белоснежный простой костюм без изысков, что являлись обязательной частью короля-змея. Никакого макияжа и в помине. Только длинные волосы в обычной манере Филиппа были тщательно уложены.
Что же, жертву я оценила в полной мере. Как и то, что мы будем смотреться рядом идеально, так как мечтала в детстве, представляя себе прекрасного принца, который однажды появится, чтобы сделать меня настоящей принцессой.
И, боже, как же Филипп смотрел на меня… Словно я альфа и омега для него, сама суть существования. Так всецело и безоглядно могут любить только темные маги.
Кажется, даже папа расчувствовался от красоты и возвышенности происходящего. По крайней мере, когда он вложил мою подрагивающую руку в ладонь жениха, глаза отца подозрительно блестели.
Филипп переплел свои пальцы с моими и так мы и простояли всю церемонию, держась за руки, словно боясь потерять друг друга.
— Берешь ли ты, Аннабель Мария Стоцци, присутствующего здесь Филиппа Эжена Маруа, в свои законные мужья, с этого момента в радости, в горе, в богатстве, в бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?
— Беру, — словно смертный приговор и отпущение всех грехов разом.
— Берешь ли ты, Филипп Эжен Маруа присутствующую здесь Аннабель Веру Стоцци, в свои законные жены, с этого момента в радости, в горе, в богатстве, в бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?
— Беру, — коротко и твердо ответил Филипп.
Вот мы и связаны воедино.
Когда священник дал нам разрешение поцеловаться, вышел небольшой конфуз: муж не смог удержаться и продемонстрировал тот самый поцелуй, который во всем мире зовут галатийским, и отступил только после того как священнослужитель третий раз зашелся в приступе предупреждающего кашля.
— Увлекся, бывает, — как ни в чем не бывало пояснил Филипп под моим недовольным взглядом. — Зато, моя дражайшая, никто не сомневается в наших чувствах друг к другу.
Все это было сказано с видом такой святой простоты, что я не выдержала и все-таки рассмеялась, прижавшись на мгновение лбом к плечу уже законного мужа. Действительно, есть ли смысл волноваться и переживать? Друзья порадуются, недруги в любом случае будут злословить за спиной.
— Несомненно, вы правы, мой дорогой.
Букет невесты я прицельно бросала в Джейн, учитывая все муки Брендона, пытающегося склонить несговорчивую Лестер к браку, это был мой долг как друга и семьи жениха, и семьи невесты. Однако злосчастный веник упал в руки Вайолет, что вызвало победный жест Александра Фелтона, который по его собственному мнению тоже засиделся в женихах.
— Из мадемуазель Фелтон выйдет прелестная невеста, — отметил Филипп. — Разумеется, ей не удастся затмить вас, радость моя, однако месье Александр Фелтон будет в полном восторге.
Я закатила глаза.
— Он придет в восторг от одного факта, что удастся загнать эту упрямицу в церковь. А в чем при этом Вайолет будет, значения не имеет. Хоть в рубище. Что Лексу, что Брендону ужасно не везет с невестами, те упорно не желают становиться женами.
Муаро улыбался снисходительно.
— О, поверьте, друг нежный мой, им чрезвычайно повезло. Они свято уверены, что невесты рано или поздно, но женами станут.
Да, несомненно моему мужу пришлось гораздо тяжелей. Ведь был шанс, что я порву отношения до самой свадьбы, да и сейчас остается вероятность того, что запрошу развода. Впрочем, думать об этом не хотелось совершенно. В чем смысл бросать мужчину, который беззаветно влюблен и одарен всеми возможными достоинствами?
Когда был роздан свадебный торт, когда мы станцевали и первый танец молодоженов и те, которые не входили в обязательную программу новоиспеченных супругов, мама сменила гнев на милость и сообщила, что «могло быть и гораздо хуже».
— По крайней мере, этот Филипп любит тебя как самое себя, — произнесла Ребекка Стоцци, в девичестве Скотт. — Не бери в голову, дорогая. Просто однажды я сама совершила ошибку, выбрав того, кто красивей… Я бесконечно предана твоему отцу, однако…
Я покачала головой.
— Мне не приходилось отдавать предпочтение одному из возможных поклонников, мама. Филипп для меня был единственным. И больше не станем обсуждать это. Просто помоги успокоить отца и Адриана. Они должны поверить, что я в надежных и любящих руках. Мой змей не даст меня в обиду никому.
Мама улыбнулась грустно и светло.
— Надеюсь, тебе действительно повезло… с твоим змеем.
Маруа тактично позволил поговорить с матерью без своего присутствия, однако стоило мне отойти от нее, как муж возник рядом.
— Все хорошо, мой нежный друг? — уточнил он. — Вы встревожены…
И хорошо, и страшно, когда кто-то вот так чувствует твои эмоции.
— Пустое, любовь моя. Все невесты волнуются, покидая родительский кров. А мне предстоит и вовсе покинуть родину. Но не стоит переживать, скоро все образуется.
Несомненно, образуется. И пройдет время — о Филиппе все мои близкие начнут говорить с теплом и приязнью, а девочки примутся ставить своим половинам в пример моего мужа, его манеры и элегантность. Все это будет после.
А пока можно радоваться тому, что мы все-таки любим друг друга.
Конец
