«Бесчувственный гаденыш.»
У-у-у, я еще припомню ему это…
Лис поднялся, осторожно подошел ко мне и ткнулся мордой в коленку.
— Прошу прощение за беспокойство…
Хорошо, я уже сидела, а то бы еще и копчик отбила.
— Эй, ты чего? — Это уже Алеис. Осматривает настороженным взглядом мою «живописную» физиономию. Могу себе представить открывшееся его взору зрелище: встрепанная со сна ведьма, с квадратными глазами, отвисшей челюстью и ошалелым взглядом. Девиз дня: «С дерева упала, все ветки обломала».
— А-а-а…
— Я не хотел вас испугать. — Рыжий кусака продолжал вбивать гвозди, в гроб моего душевного равновесия. Я взглянула на Алеиса. Тот даже не выглядел удивленным! Или говорящие лисы в Андарре обычное явление, или…
«Он его не слышит.»
Я треснула себя ладонью по лбу. Слегка перестаралась — чуть не подпалила лес, посыпавшимися из глаз искрами.
«Нда, трудно быть тупой как деревяшка.»
Не распознать Хранителя! Какая же из меня ведьма тогда? Пора отказываться от магической деятельности и искать работу, не требующую больших умственных способностей.
«Лучше такую, где мозги вообще не нужны. На случай полной деградации, которая уже не за горами.»
Это еще почему?
«Теперь, когда в кармане книга Диолмара, своими мозгами можно совсем не пользоваться. Зачем? Книжку полистал — и порядок! Выходит, содержимое черепной коробки вскоре совсем усохнет, как бесполезный придаток…»
Ну-у-у. Это еще в перспективе, а пока, не стоит забывать о вежливости. Когда с тобой заговаривают, принято отвечать.
— Здравствуйте. Надеюсь, мы не сильно потревожили покой вашего леса?
— Что вы, что вы! Я только рад этому. В последнее время, вниманием меня не жалуют. Ни травников, ни грибников, ни путников. Совсем тоскливо стало. Сейчас, я даже лесорубов и охотников, как родных привечать готов. Так ведь нет! Ни души вокруг.
— Ну, как же? А этот лис?
— Он совсем недавно приблудился. От циркачей убежал. Пропадет бедолага. Ему мясо надо, а у меня здесь и гусениц то не сыщешь, не то, что мышей и зайцев.
— Что так?
— Чащоба соседняя. Там такое твориться… Мне и то не по себе, а животные — просто разбегаются в панике.
— Странно… Я ничего не чувствую.
— Это здесь, на опушке. Немного вглубь пройти — даже у самых толстокожих, мурашки ползать начинают.
— И в чем причина?
— Люди… Века четыре назад, по вашим, человеческим меркам, несколько наделенных даром, построили что-то в самой глуши. С тех пор и началось. Появились странные существа. Вроде бы живут — двигаются, жрут, даже общаются, только… жизни в них нет! Искры! Того пламени, что трепещет во всем живом. Год от года, этой гадости все прибавлялось, пока остальным житья совсем не стало. Поначалу лес сопротивлялся: хищники неживых уничтожали. Да только хуже оказалось. Те из зверья, кто в схватке погибал, спустя время возвращались — такими же «лишенными жизни». Вот и не осталось никого. Одна мне теперь отрада: деревца да травки. Случается птица залетит…, да и та, скорее торопится оказаться подальше.
В бесплотном голосе зазвучала такая тоска и отчаяние, что, казалось, хранитель сейчас завоет от безысходности. Стараясь утешить, я погладила лиса по голове.
— Хотелось бы помочь, да вряд ли мне это по силам.
— Помочь? В свое время, таких желающих много было. Некоторые даже пытались. Герои всякие с железяками бегали. А толку? Одного, двух нежитиков уничтожат и, либо погибнут, либо одумаются и уберутся подальше… Или, вот, наделенные даром… Тоже здешними местами интересовались. Один, даже до постройки той добрался. Походил, посмотрел. Головой покачал, руками развел и сказал, что не сможет помочь. Дескать, это лучшее решение: «Меньшее из зол.». А что в нем хорошего то?
Вопрос риторический, ответа на него от меня не ждут. Потому ограничилась пожатием плечами.
А хранитель продолжал с горечью жаловаться на жизнь.
— Он пытался объяснить. Говорил, что так лучше для людей. А какое мне до них дело? У меня свои заботы.
Все верно. Каждый смотрит со своей башни. Что одному хорошо, другому — кость поперек глотки. А мне откуда смотреть прикажете? Лес умирает — это плохо. Но…Я человек. А если для блага людей надо пожертвовать одним лесом… Что ж, лучшее решение далеко не всегда бывает хорошим. Эх, если бы еще знать в чем там дело… Остается верить чужим выводам. Наделенный даром (читай: маг) сказал, что так лучше. Наверное, он был не из последних, коли смог добраться до сердца Войятской чащобы. Мне ли, недоучке, сомневаться в его словах? Вот если бы, самой посмотреть довелось…
«Чего?! Совсем голову ушибла?!»
Это были гипотетические рассуждения. Мне проблем итак хватает.
«Ну, слава богам… А то паниковать впору!»
Над поляной повисла тишина. Я предавалась размышлениям на тему: «Относительность добра и зла». Одноименный трактат некоего Равело, помниться был в маминой библиотеке. Жаль, что я так и не удосужилась его прочитать. Не ломала бы сейчас голову.
«Ага. Чужим умом жить проще.»
Но неинтересно. Не ломала бы сейчас, свернула бы тогда. Один итог.
О чем думал Хранитель — осталось тайной. Но сильно сомневаюсь, что его одолевали приятные размышления. А вот Алеис не преминул развеять свои сомнения.
— Рина? Прости за вмешательство, но хотелось бы уточнить: ты сама с собой разговариваешь, что значит — пора принимать меры по обезвреживанию буйно помешанной колдуньи, или…
— Нам оказал честь своим визитом Хранитель этого леса.
— Очень приятно. — Плохо скрытый вздох облегчения сорвался с губ лорда.- И что ему угодно? Просто поболтать?
Разлегшийся было лис, пружиной подскочил на лапы.
— Совсем от радости все позабывал! Там же… Там… Там люди! Много. Вооруженные. Они лес с трех сторон прочесывают.
— Что?!
Теперь уже подскочила я.
— Да! И среди них один, от которого, как от неживого несет. Только сильнее.
— Некромант! Быстро очухался, гаденыш. Надо было ему вазой для верности прибавить… Где они?
— Там…, там… и там.
Лис по очереди ткнул мордой в трех направлениях. Получалось, нас обложили почти со всех сторон, только и оставив открытым путь в глубь леса, а оттуда — в чащобу.
— Алеис, собираемся.
Объяснять ничего не пришлось. Упоминание о некроманте, было лучшим стимулом к поспешности. Лорд кинулся будить принцессу, мимоходом пнув менестреля, спавшего сном младенца. И это наш бдительный страж! А ведь обещал тщательно выполнять свои обязанности. Верь ему после этого. Правильно говорят: «На погоду и менестрелей, лучше не полагаться». Может его, какими карами постращать? Ага! Чем эту двухметровую дубину напугаешь-то?
