В лучшем случае никто не спустится вниз. Или же всего пара человек. Обычная проверка.
Привычным движением он снял винтовку с предохранителя.
Линн пришла в себя от боли в руке. Девушка приподнялась, нащупала стену и села, прислонившись спиной к стене. Вокруг царил полный мрак. От небольшого усилия она запыхалась. Линн попыталась вдохнуть. Закашлялась. В помещении стояла невыносимая вонь. Пришлось вдыхать, процеживая воздух между зубов.
Она осторожно ощупала пространство вокруг себя. Грубый пол. Мелкие камни. Подвал. Или камера. Тесная, учитывая нехватку воздуха. Она стала дышать осторожно, стараясь экономить кислород. Небольшие вдохи. Осторожно поднялась, опираясь о стену, сделала пару шагов вперед и покачнулась — закружилась голова. На минуту она остановилась, потом двинулась дальше. Над ее головой на стене виднелся минимальный свет голубого светодиода. Негромкое гудение. Она пощупала пальцами. Вытяжка прижала ее пальцы к вентиляционной решетке. Ее охватила паника. Ей не показалось!
Кто-то и правда пытается удалить из помещения весь кислород.
Приподнявшись на цыпочки, она подняла руки над головой и прижала ладони к решетке в надежде помешать воздуху уходить. Раздалось шуршание, когда воздух стал проходить у нее между пальцами и вокруг ладоней. В отчаянии она передвинула руки, замерла на месте. Жуткий свист продолжался, когда воздух пытался найти новые пути.
Она рухнула лицом вперед, ударившись лбом о стену. Руки упали, когда она отключилась или потеряла сознание. Она не знала, сколько прошло времени. Плечи сильно болели. В мышцах жгло. Она заставила себя подняться. Протянула руки к решетке. Воздух продолжал уходить из комнаты. Она бессильно опустилась на пол. Помассировала руки. Стала ощупывать стену дальше. Холодная стальная дверь. Она поднялась, постучала, тут же стала задыхаться. Нет, так нельзя. Она должна экономить кислород. В отчаянии она опустилась на колени и поползла дальше.
Ее голова уперлась в мягкое еще до того, как она нащупала ноги. Словно электрический разряд пронзил все ее тело, когда она почувствовала под пальцами влажную человеческую кожу. Нервы напряглись до предела. Линн ощупала женское тело. Длинные волосы. Запекшаяся кровь.
— Беатрис, это ты?
В ответ ей послышался слабый хрип. Линн провела пальцами по контуру лица женщины, нащупала большие серьги и острый нос. Это она. Линн взяла лицо Беатрис в ладони, подалась вперед и почувствовала веревку, обвитую вокруг шеи Беатрис. Веревка была привязана к металлической петле в стене. Веревка не пошевелилась, когда Линн потянула за нее. Она осторожно подняла голову Беатрис к стене, положила ладонь ей на лоб, запустив одновременно пальцы под удавку. Быстро убрала палец, приложенный к горлу Беатрис, почувствовав у той рвотный рефлекс, и погладила ее по щеке. Снова взяла лицо Беатрис в ладони. Юаким не хотел ее убивать. По крайней мере, сразу. Она придвинулась ближе, щекой едва ощущая дыхание Беатрис. Все же Беатрис дышит.
Остатками воздуха в комнате.
Над их головами гудела вытяжка.
Шаги гулким эхом отдавались в подвальном проходе. Эрик держал перед собой «Сиг Сауэр», в другой руке — мобильник с включенным фонариком. Линн нигде не было видно. Однако Арвид говорил совершенно убежденно, что видел, как она спускалась вниз. Эрик осторожно продолжал движение. Следующий проход тоже темный. Кто-то вырубил все освещение. Кто-то поджидает в темноте. Или же сбежал. Свет от мобильного фонарика трепетал между стенами, когда он двигался вперед, как освещенная подвижная мишень. Где-то здесь Линн, захваченная в плен, раненая. Он не додумал эту мысль до конца. Переступил через разбросанные по полу покрышки. Кто-то пытался заблокировать дверь? Он погасил фонарик. Пригнувшись, двинулся в сторону слабого зеленого света, пробивавшегося из бокового коридора. Вдруг он резко остановился. В тишине отчетливо раздавалось гудение вытяжки. Он пощупал стальную дверь. Заперта.
Напрягая зрение, он двинулся навстречу зеленому огоньку. Укрывшись за боксом на углу, направил пистолет в боковой проход. В другом конце виднелась табличка запасного выхода. По обеим сторонам — боксы.
Больше ничего. Он подошел ближе. Плексигласовый чехол на задвижке нетронут. Красный диод показывает, что сигнализация активирована. Через эту дверь никто не выходил. Где же, черт подери, Линн и Беатрис?
Он повернул назад. Остановился. В одном из боковых коридоров сверкнула дужка висячего замка. Эрик крепче сжал пистолет. Дверь бокса была чуть приоткрыта. Замок висел в одной петле. Эрик стоял неподвижно. За решеткой не видно было человеческой тени, никакого движения.
Он вошел, раскидал ногами ящики. Никто не лежал за ними, связанный, с кляпом во рту. Он ощупал руками стену. Никаких очертаний потайной двери. Никакой двойной стены. Только массивные кирпичи и побелка. Он постучал, но не услышал пустоты по другую сторону. Никаких признаков жизни. Он долго стоял, прислушиваясь в сторону прохода. Оттуда по-прежнему доносился звук вентилятора. Никаких теней в свете мобильного фонарика. Неужели Риджлейк успел сбежать? Эрик еще раз пнул ящики. На пол выпала камуфляжная одежда. Пара грубых сапог. Внизу лежал пустой футляр.
Из-под винтовки.
Эрик услышал свое собственное дыхание. Почувствовал, как кровь пульсирует в жилах. Как в упражнении на майндфулнесс. Крепко сжимая в руке пистолет и прислушиваясь, он осторожно двинулся назад по коридору. И вдруг замер на середине движения.
До него донесся резкий металлический звук — словно кто-то снял с предохранителя оружие. Эрик беззвучно подкрался к углу бокового прохода. Скрываясь за боксом, направил пистолет прямо на звук. Раздался глухой хлопок, когда в другом конце прохода закрылась дверь. В слабом освещении проступили очертания человека с каким-то предметом в руке. Оружие! Эрик сделал глубокий вдох, прицелился по ногам. В висках пульсировала кровь. Потом рявкнул так, что эхо отлетело от стен и потолка.
— Полиция! Ложись! Иначе стреляю.
Мужчина вздрогнул, отреагировал немедленно, опустился на колени и поднял руку в сторону Эрика. Что-то блеснуло. Эрик придавил пальцем курок. Мужчина направил свет фонарика в пол.
— Это я, Рикард!
В последнюю секунду Эрик успел остановиться. Дрожа, опустил заряженный пистолет. Рикард направил свет фонаря себе в лицо. Эрик покачал головой.
— Какого дьявола, Рикард? Я тебя чуть не застрелил.
— Где Линн?
Эрик покачал головой и шагнул к Рикарду. И вдруг — легкое изменение зеленого света в боковом проходе рядом с Эриком.
Одно движение.
Он остановился в тот момент, когда промелькнула вспышка. Огонь, вылетающий из дула.
Тут же последовал оглушительный грохот.
Пуля ударилась в стену над его головой. Звук отдался эхом между стен. В лицо брызнула штукатурка. Прикрывая лицо ладонью, Эрик опустился на колени. Новый выстрел. На этот раз пуля коснулась его макушки и отскочила от пола. Он протер глаза, прищурился, поднял пистолет и выстрелил. Пуля попала в металл и отрикошетила. Из глаз текли слезы. Поморгав, он выстрелил снова и скользнул назад, уходя с линии огня. Еще одна пуля из бокового прохода. В слабом свете он увидел, как кто-то приближается с винтовкой в руке. Следующий удар пришелся в пол перед Эриком. Он кинулся к угловому боксу и упал на колени. Увидев боковым зрением очертания Рикарда, крикнул, целясь в грудь мужчины:
