Ну это они, а я – не потомственная. В смысле, выросла в других условиях. Задумчиво глянула на канцлера, поймала за хвост мысль, крутившуюся в голове, и уточнила:
– Я так понимаю, о рекламе здесь никто не слышал, да? И раскручивается как может?
Брови Армана поползли вверх, во взгляде мелькнуло удивление.
– Ну вообще-то есть, мальчишки-зазывалы, например, или объявления в газетах и журналах. Но как ты помнишь, у нас все торговые дела контролируются гильдиями, они внимательно следят за частными дельцами и тут же берут их в оборот. У тебя появились какие-то идеи? – тут же подобрался он. – Хочешь, оформим патент, откроешь свое рекламное агентство, это не проблема.
Я вернула ему усмешку и покачала пальцем.
– А вот не скажу, – проворковала, отбив подачу. – Это только мои идеи, и реализовывать их я буду сама. Насчет патента подумаю, спасибо, – добавила, смягчая свой ответ.
На лице Армана отразилось восхищение и самая капелька досады. Даже ее тень, я бы сказала. Ну-ну, привык все перспективное под себя подгребать, да, твоя светлость? Нет уж, свое дело я заведу, и оно будет принадлежать только мне и никому больше. Зависеть от Армана, да вообще от кого бы то ни было в этом мире я точно не собираюсь. Правда, с гильдиями я упустила как-то, но ничего, найду, как решить этот вопрос.
– Ладно, как скажешь, – небрежно ответил канцлер, намазывая нежный паштет на кусочек поджаренного тоста. – Но если что, я всегда готов помочь, – добавил он.
Знаю, и поэтому ни за что не обращусь, драгоценный мой. Только тебе не сообщу, конечно. В этот вечер Арман у меня не остался, сославшись на дела, и, если честно, я ничуть не расстроилась. Почему-то была уверена, что с моим переездом в столицу в наших отношениях наступит перелом.
Арману очень хотелось сегодня вернуться к Вивьен, но – Франсуа именно в этот день должен был принести все документы для нее. Следовало проверить, посмотреть дом и заодно обсудить шпионские отчеты Серого Паука о графине и королеве. В конце концов, Вив от него никуда не денется, до приема в честь дня рождения осталось чуть больше трех недель. А дальше… Арман тряхнул головой, унял расшалившиеся эмоции и приструнил фантазию. Раньше времени радоваться не стоило, а то еще спугнет удачу.
Расположившись в своем кабинете, Арман вызвал Франсуа, и вскоре помощник явился с неизменной кожаной папкой.
– Итак? – Канцлер требовательно посмотрел на него.
– Документы на дом. – Франсуа выложил бумагу с печатью. – Документы для леди, – еще один свиток, уже с несколькими разноцветными оттисками, еще и фонившими магией, и пухлый конверт. – Свидетельство о смерти ее мужа, подтверждение титула – она баронесса, здесь – документы на владение фабрикой по производству кристаллов. Выписка из банка и доступ к счету. Все как вы просили. – Франсуа склонил голову.
– Молодец, – искренне поблагодарил Арман, подвигая к себе кипу бумаг. – Хорошо, отлично. Что по графине с ее братцем?
– Владелица «Перламутрового грота» сказала, что леди Ауриния пришла к ней сама около года назад и работала по контракту, – начал Франсуа. – Получала процент от оплаты, не капризничала, не перебирала клиентами. По словам мадам Жемчужины, новенькая правильно говорила, была одета опрятно, и со здоровьем у нее все в порядке. Она сказала, что пришла в столицу из Риданы, это в двух с половиной часах езды от Эрхельма, мои люди проверили, но там о леди Ауринии никто не знает. Маленький придорожный городок всего лишь.
– Умна, – обронил Арман, внимательно слушая и поглаживая подбородок. – Дальше.
– Мадам приняла девушку, выделила ей отдельную комнату, как уже говорил, леди не привередничала и принимала всех, кто проявлял к ней интерес и готов был заплатить. Леди оказалась начитанна и образованна в рамках общего образования. Я бы предположил, что графиня явилась из какого-нибудь приюта, но их слишком много, чтобы в короткие сроки проверить всех. – В голосе Франсуа появились извиняющиеся нотки.
Арман нахмурился, рассеянно переложил несколько листков на столе.
– Предпочтения? – уточнил он.
– Нет, – с готовностью ответил Франсуа. – К ней захаживали почти все, кто приходил в «Перламутровый грот», но постоянных покровителей не было. Леди отказывалась от всех предложений, хотя по контракту могла выбрать себе кого-то одного, если он готов был платить.
– Ну да, а королеве, конечно, отказать не смогла, – фыркнул Арман и цинично добавил: – Вот прямо вспыхнула к ней чистая и искренняя любовь. Верю, да. – Он прищурился и задал следующий вопрос: – Ее брат?
– На самом деле ее брат, мы проверили по аурам, никакой маскировки, и кровь тоже близкородственная. – Франсуа протянул следующую бумагу. – Вот отчет.
Арман несколько минут изучал, а потом неожиданно поднялся и аккуратно сложил документы Вивьен.
– Так, съезжу-ка я сам к этой мадам Жемчужине, – заявил он, и в глазах блеснул огонек. – Думаю, моя магия поможет ей вспомнить кое-какие мелочи, – добавил чуть тише и кивнул Франсуа. – Спасибо, друг, и у меня еще одна просьба. Приезжай завтра где-нибудь к обеду в Фандарх, ты мне там понадобишься.
– Да, ваша милость, – невозмутимо ответил Франсуа, даже не спрашивая, а зачем он там нужен.
Арман вышел из здания Управления внутренними делами и сел в мобиль. Усмехнулся про себя, представив реакцию прохожих, когда его узнаваемый экипаж остановится у дверей одного из самых известных борделей Эрхельма. Ох и слухов потом будет по всей столице, что всемогущий канцлер совсем потерял стыд и прямо среди бела дня шастает по злачным заведениям! Ничего, такие слухи его репутации вряд ли повредят.
Он доехал до одной из тихих и зеленых улочек недалеко от центра и остановился у трехэтажного особняка, украшенного лепниной и трогательными горшками с яркими цветами на окнах. С виду и не скажешь, что бордель, даже кружевные занавески висят. Хмыкнув, Арман вышел из мобиля и поднялся по ступенькам крыльца к массивным дверям из темного дерева, украшенного резьбой. Как и полагается, стукнул несколько раз натертым до блеска кольцом по латунной пластине, и усиленный магией звук донесся даже сквозь преграду. Арману пришлось подождать несколько минут, пока дверь распахнется и его взгляду предстанет чопорный дворецкий во всем черном и с постным вытянутым лицом.
– Прошу прощения, милорд, наш дом откроется… – начал было он, но недоговорил.
– Арман де Рэй, королевский канцлер, – перебил его неожиданный гость. – Я пришел побеседовать с мадам Жемчужиной.
Дворецкий отреагировал лишь слегка расширенными зрачками, больше ни единой эмоции не отразилось на отрешенной физиономии.
– Прошу вас. – Он шире распахнул дверь, пропуская Армана. – Я передам мадам, она спустится к вам.
Канцлера проводили в одну из гостиных, пока еще пустых – девочки отсыпались после ночи, и в доме царила тишина. Тяжелые шторы опущены, скрывая от любопытных глаз помещение, но горели магические светильники, разгоняя полумрак.
