Тёмная душа с соломенными волосами украдкой потянула тонкую точеную руку к спине Саши, укрывшейся за рыцарем от Халифа. Мечтатель, почти не глядя, перехватил её в районе запястья. Та дернулась, словно волк, сунувший лапу в капкан, но не сумела освободиться от крепкого захвата. Бесстрастное доселе лицо отразило недоумение, что не скрывала даже повязка в пол лица. Затем, договорившись без слов, оба синхронно отступили от Саши. Больше она не предпринимала попыток схватить девочку.
– Предупреждения закончены, – сказал Халиф. – Мы и так потеряли много времени! Хочешь погибнуть с нею вместе, я не смею мешать!
– Ххак!
Это Герди, не выдержав напряженной атмосферы, прыгнул вперёд, рубанув по нахальному старику острым мечом. Сталь свистнула у самого лица бывшей программы Шаймони. Халиф провернулся, пропуская удар мимо, одновременно неуловимо быстрым движением ноги влупил в живот немцу, отчего тот полетел, проломив перила, на землю. Благо, второй этаж, падать недолго.
Тёмные души дёрнулись в сторону Саши. Мечтатель опять подначил рыцаря с лёгкой издевкой:
– Делай выбор, господин рыцарь, не мнись! Видишь, ребёнок уже плачет.
– Вы напрасно его подзуживаете на измену, молодой человек. Вам это ничего не даст, – сказал Халиф. – Вас, мой юный друг, я убью секундой позже этой девочки и её защитника.
– Сожалею, но у меня иная культурная программа на сегодня, – вежливо ответил на угрозу Мечтатель. – Хотя, может немного подождём? Пусть господин рыцарь выберет сторону. Неужели тебе не интересно посмотреть на его выбор?
– У меня задача, – улыбнулся Халиф. А затем одним резким движением оказался за спиной рыцаря, хватая девочку за шею. Боец Золотых знамен ударил мечом в горло старика. Клинок глухо ткнулся в Халифа и отскочил, словно перед рыцарем был каменный истукан. Не веря в такие чудеса, боец ударил ещё раз, собрав все силы. А бил он что надо, чувствовалась выучка Золотых знамен. Халиф застыл на месте. Но не от удара: Саша протягивала ему небольшой обрывок верёвки с каким-то вычурным узлом посередине. Старик завороженно взял его в обе руки, углубился в изучение узла, уже не замечая ничего вокруг. Вот он присел на пол, его губы немо зашевелились, пальцы стали перебирать веревку, словно это были чётки.
– Отличная работа, Саша, – похвалил Мечтатель. Об этом приеме он с ней договорился заранее. Перенаправление задания: в веревке заключались определенные энергии, призванные гасить активность искусственных носителей разума. Подобные узлы в племени аграи куп пеле применяли уже лет пятьдесят, пресекая мятежи Подручных – роботов, созданных для прислуживания достойным людям. Временами искусственные Подручные устраивали восстания, бывало, даже захватывали отдельные планеты, приходилось искать эффективные средства противодействия. Узел захватывал внимание носителя искусственного разума, отключал его от действительности. А там все просто: либо хватай и тащи на переплавку, либо переформатируй воспаленный рукотворный мозг, сбрасывая настройки до заводских. Выбор зависел от глубины поражения вредоносными идеями.
Со стороны выхода послышался гулкий топот, оттуда на площадку ворвался хмурый Герхард, весьма побитого вида, но всё ещё полный решимости продолжать бой на средневековом оружии с хвалёными колдунами. Повинуясь жесту Мечтателя, он остановился, но на всякий случай уже приглядывался к соломенноволосой Тёмной душе, что была ближе всего.
– А ты смелый чувак, – оценил Мечтатель. – И крепкий. Я думал, до сих пор валяешься там внизу в обмороке. Халиф бьёт больно.
– Я заметил, – прохрипел Герди, сплёвывая. – Ты его…?
– Саша на время выключила Халифа. А поскольку он контролирует этих двух барышень, отрублены все трое. Но здесь не это главное. Главное – наши ряды пополнились господином бывшим рыцарем Золотых знамен! Он отринул их власть, применив оружие против Халифа и теперь наш человек!
– Черта с два! – выкрикнул рыцарь, все еще прижимая к себе ревущую девочку. – Я не буду на вашей стороне!
– А куда ты денешься, Пятачок, – вздохнул Мечтатель. – Ты уже сражаешься за нас. По факту ты поднял руку на Халифа. Все, назад пути нет.
– Да что тебе надо от меня!?
– О! – поднял указательный палец Мечтатель, перемещаясь поближе к краю площадки. Там где в перилах зиял пролом от тела Герди. – Пошел деловой разговор! Мне нужно будет от тебя немногое. Выдумку. Фантазию.
Он обернулся в сторону городской стены. Пока они разбирались с Халифом и его помощницами, схватка переместилась. В ворота враги уже не совались, изрядно получив. По лестницам наверх поднимались меченосцы, расчищая место для арбалетчиков. Мараш просто заходился на крик, призывая стрелков пресечь эту инфильтрацию. Всем было ясно – захвати вражеские стрелки стены и закрепись на них, защитникам не поздоровится: их будут отстреливать на выбор, как ворон.
– Ты ведь дал понять, что знаешь о народе аграи куп пеле. Видимо, есть у тебя среди них и знакомые. Можешь ли ты назвать кого-то из них, которого знаю и я, чтобы мы смогли воплотить его в жизнь на некоторое время?
– Да кого? – спросил задумчиво рыцарь, уже не сопротивляясь. Видимо, до него дошло, что смена стороны неизбежна. Тот же Халиф пока не убит, просто выключен из происходящего непонятной манипуляцией с узелком на веревке. Но если он очнётся и опять полезет к дочери? – Ах да, род Ци… Вот откуда!
Мечтатель протянул ему свою руку, приглашая пожать ее. Тот пожал – не сразу и без особого желания.
– Халиф скоро очнётся и нам с Сашей потребуются силы для отпора. А ты поможешь защитникам.
– Да не буду я…
– И не надо сражаться! Не надо самому ручки-ножки утруждать. Закрой глаза и представь кого-нибудь из знакомых аграи куп пеле с хорошими боевыми умениями, пусть и не самыми могучими – ты все равно особо сильного не создашь, тнете не хватит. Кого-то не очень, как бы сказать… не особо отличающегося умом и сообразительностью. Думаю, твоим коллегам и средней руки бойца аграи куп пеле хватит. Главное: крепко засевшего в память… не знаю, по причине своей харизмы или прочих выдающихся признаков…
Они посмотрели друг другу в глаза и едва ли не хором воскликнули:
– Эгирэ!
Глава 42. Катя отправляется на поиски
– Девушка, вы не проехали свою остановку? Следующая конечная!
Тейлитэ очнулась от транса и с торжественной улыбкой посмотрела на стоящую перед ней старушку-кондуктора.
– Спасибо за предупреждение. Я еду до конечной.
В просторном салоне городского трамвая кроме неё находилось пять пассажиров. В основном – престарелые люди. Ближайшие вели степенную беседу и она уловила их голоса.
– Да что там мэр, там же всё куплено, сама понимаешь.
– Конечно.
– Вот недавно ездил мимо, машина у него здоровенная, крутая, мне всей пенсии на такую не хватит за всю жизнь. Откуда, спрашивается? С зарплаты? Посмотрела бы я на эту зарплату.
