Один из чанов был с низкими бортами, в отличие от остальных, куда без приставной лесенки и не заберешься. И там что-то активно клокотало, хотя ни пара, ни жара не чувствовалось. Вахтер осторожно подкрался и заглянул внутрь. Там оказался большой механический винт, проворачивающий по часовой стрелке розовое месиво, похожее на фарш. Хотя, может, им и являющееся.
– Что за хрень? – осведомился Вахтер у своего мелкого спутника. Синоптик запрыгнул ему на голову и с макушки воззрился на субстанцию.
– С одной стороны ничего странного – измельченное пары-тройки людей, – сообщил он. – С другой стороны, туда ещё добавлена какая-то странная субстанция.
– Мертвая вода! – уверенно сказал Вахтер.
– Ты хотел сказать, тяжелая вода, оксид дейтерия? С чего такие химические познания?
– Да не тяжелая, а мёртвая, дурень с усиками. Во всех сказках перед оживлением трупы сбрызгивали мёртвой водой, чтобы на теле раны заросли. И лишь затем поливали живой водой, дабы вдохнуть в труп жизнь. Ага. Потому что если оживить труп со смертельными ранениями, то он тут же опять помрёт. Непрактично же.
– Нет, это не твоя сказочная мертвая вода, там некая оцифряющая, так сказать, субстанция. Благодаря ей обычное мясо нашей реальности в этих чанах становится основой для создания существ здешнего мира. Чтобы такую жуть провернуть надо столько тнете обратного порядка… боюсь даже представить. А они её, получается, бесплатно вырабатывают. На иных законах.
Вахтер отошел от чана на почтительное расстояние, еще осмотрелся и заметил стоящую поодаль совершенно отличающуюся от других агрегатов установку. Именно в ней он заподозрил то экспериментальное чудо техники, что презентовал Шаймони Суператору. Приблизился, осмотрелся в поисках поручней. Таковые нашлись сразу же сбоку. Вахтер вытер грязные после путешествия по канализации руки о грязные же штанины и сцепил пальцы на рукоятках поручней.
– Ты что делаешь, ведущий психопат Изнанки? – взвизгнул Синоптик с испугом.
– Воплощаю коварный план! – доверительно сообщил Вахтер. – Сейчас я понапридумываю и оживлю пару сотен погибших бойцов, мы с ними тут все разнесём к чертовой матери! Уха-ха! Кого бы для начала? Кхм… Страшилу?
Он закрыл глаза и напряг воображение, представляя перед собою сурового разведчика. Фантазия у Вахтера оказалась что надо, он увидел своего соратника и тестя во всей красе, в полной боевой выкладке, как наяву. Потом чуть приоткрыл один глаз и осмотрелся. Ничего не поменялось.
– Не работает! – сообщил он Синоптику. – Шаймони, суслик сутулый, решил Ордену китайскую подделку загнать. Эх! Ладно, сейчас еще пару попыток и рвем когти. Итааак, кого бы дальше придумать… Кого не жалко для эксперимента. Ага, давай этого… всё со Страшилой тусовался такой с порванной губой. Кролик или Заяц его там звали, а? Не помнишь? Пять лет прошло, все в башке не удержишь. Но морду его нахальную помню. Щааас.
Вновь Вахтер закрыл глаза, сосредоточился на образе и некоторое время представлял перед собой бойца из отряда Страшилы. Уже не открывая глаз, спросил Синоптика.
– Ну что, есть контакт? Появился Зайчик?
– Его звали Крошем, – занудливо поправил Синоптик. – И он тут не появился. Бросай дурью маяться, погнали смываться в гальюн! В тюряге поди уже хватились и начали поиски! Давай, давай, не тормози!
– Чего орешь, как Трисмегасом покусанный, – урезонил беспокойное насекомое Вахтер. – Погоди, третья попытка. Итак, кого бы…
Хрясь! Мощный удар сшиб его с ног, заставив пролететь несколько метров в бок и там неудачно приземлиться головой о дубовую ножку огромного стола с трупами. Мертваки повалились на него, некоторое время пришлось выкарабкиваться из их мерзких объятий.
– Берегись! – запоздало заорал Синоптик.
Вахтер подскочил с диким матом, всматриваясь в нападавшего. Но тот не дал себя рассмотреть, только свою голую пятку, что воткнулась в нос незадачливого бога Изнанки. К счастью, удар прошел вскользь, уж очень толстый слой грязи и слизи был на физиономии Вахтера. Последний отпрыгнул прочь, рванул к выходу из помещения, шаря глазами в поисках какого-нибудь оружия или предмета, потенциально применимого для хорошего отлупа внезапного агрессора.
– Внимание! Посторонний в лаборатории! – закричал напавший во все горло. И сам кинулся на Вахтера, задерживать. Неизвестный резво вскочил на столы с мертвецами, без всякого почтения к чужим смертям пробежался по ним, догоняя сматывающегося бога Изнанки. Сблизился и прыгнул вперед, целясь ухватиться за шею. Вахтер, почуяв преследователя, в этот момент развернулся, втыкая тренированную щепоть в висок противника. Вот только в последний момент щепоть, несущая гибель – а Вахтер таким ударом не одного человека отправил к праотцам – превратилась в обычный кулак. Тоже мало не показалось. Противник рухнул на пол, оглушенный, дав пару мгновений рассмотреть его.
– Это же Крош, мать вашу за ногу! – радостно завопил Баа Ци. – Собственной персоной, только злобный и без трусов! Хотя может потому и злобный. А где тогда Страшила?
– Тебе этого зомбака мало!? – прикрикнул на него Синоптик. – Бро, рвём отсюда сяжки резвыми кабанчиками! Видишь, чувак явно не рвётся в твою армию и даже наоборот! Вражескую призывает!
– Ну да, какой-то он странный для нашего, – кивнул Вахтер, поправляя чуть выбитую челюсть. – Хорошо, что я попался, другого бы убили давно.
– Помогите! Посторонние! – вновь заорал Крош, поднимаясь после нокдауна. Он поубавил былую прыть, слегка пошатываясь после отрезвляющей оплеухи бывшего соратника. Но не оставил замысла задержать нарушителя, хотя бы до подхода стражи.
– Ага! Вот где собаку зарыли! – внезапно озарило Вахтера. – Шаймони же говорил, что все оживляемые автоматом становятся верными Ордену рыцарями! Вот что! И Крош теперь, получается, совсем нам не Крош, а вражеский кролик! Тикаем, Синоптик!
Он оказался в неудобном положении – перед ним стоял Крош, готовый в любой момент броситься врукопашную, а за спиною находилась дверь, за которой уже громыхали тяжелые шаги бойцов Ордена. Услышали все же своего нового юнита.
Потом все произошло одновременно: Крош разбежался, взвился в воздух, крутнулся волчком, впечатывая в Вахтера коронную «вертушку». От такой во дворах не каждый свою челюсть в ближнем кустарнике находит, если удар попадёт куда надо. Да и на татами штука очень себе болезненная. Но Вахтер был тёртым калачом, потому успел выставить локти в глухой защите. Удар ушел в толчок, отправив Баа Ци в полет к раскрывшейся двери, где возник Суператор. Он рефлекторно поймал на руки Вахтера. Осознав, что держит в своих лапищах нечто донельзя грязное и вонючее, с брезгливой руганью бросил беглеца на пол и придавил шею сапогом. А когда тот дёрнулся, прямо у лица возник острый клинок Верховного Магистра.
Суператор внимательно всмотрелся в пойманного, узнал и с усмешкой произнес:
– Недолго же вы побегали, господин Баа Ци.
Глава 51. Условие Шаймони
Ранее на этом просторном балконе с изящной белокаменной балюстрадой бывший владелец устраивал пышные обеды, куда считали за честь явиться лучшие представители местной знати. Приняв замок под свою руку, Орден поменял устои. Теперь здесь исполняли приговоры трибунала и проводили совещания в узком кругу магистров. Площадка находилась пусть на открытом месте, но в почтительном удалении от всех остальных застроек замка. Так что услышать разговоры, доносимые отсюда, не могли самые чуткие уши.
