- Не скажи. Мы работаем, батрачим на вас круглосуточно. И все ради куска хлеба. У меня, например, была маленькая мастерская по ремонту одежды. От бабушки досталась. Я работала весь день, но в день выходило только пять медных гвен. И то, если повезет. Кое-как хватало. До того, как налоги подняли.
- А почему подняли налоги? — спросила наивная Рерина.
- Потому, что так распорядился король, - пожала плечами Дениза, - Мы платим и королю, и сборщику и всем-всем-всем.
- А пожаловаться вы не пробовали?
- Кому? - пожала плечами Дениза, - Чтобы пожаловаться королю, к нему нужно попасть. А так можно сколько угодно кричать с третьего яруса. Все равно никто не услышит. А если будешь возмущаться слишком громко, то можно попасть в тюрьму без суда и следствия.
- Это просто ужасно…. — прошептала Рерина, - Мне совсем другое рассказывали о Третьем Ярусе. Мне говорили, что там живут одни бандиты, попрошайки, воры и лентяи. Что вы ничего там не делаете, но при этом вечно недовольны жизнью.
- А ты могла бы подумать, откуда берутся свежие булочки? Откуда берется ткань для Ваших платьев и костюмов? Откуда берется рыба для королевского стола? Кто дает вам все это? Тысячи людей работают ради того, чтобы сотни отдыхали, а десятки купались в роскоши. Мы — бесправные. Пока вы учите изысканные манеры, правила этикета, и кушаете каждый день, мы боремся за жизнь. Поэтому я мало чего знаю. Писать и читать меня научила бабушка, а другие дети даже этого не умеют. Зачем простому работяге алфавит? - горько усмехнулась Дениза.
Рерина молчала. Ей было ужасно неловко. Она вспомнила, как насмехалась над Денизой из —за ее дурных манер. Чародейке очень хотелось сказать что-то хорошее, но она никак не решалась. Молчание первой нарушила Дениза.
- Знаешь, Рерина, я ничуть не жалею, что родилась там. Мы — сорняки, а вы — прекрасные розы. Вам нужна теплица, а мы просто растем где попало. Мои друзья — Трей и Рона, жили на чердаке, кушали по три картофелины в день, попрошайничали, но они остались людьми. Когда меня сюда забрали, Рона и Трей были в опасности. Я даже не знаю, что с ними случилось. Они пожертвовали собой, чтобы спасти меня….
- Мы обязательно их отыщем! — пылко заверила чародейка, - Мы вернемся и вместе их отыщем. Если Энсис и Блэйс откажутся, я пойду с тобой. У меня есть связи. У моих родителей есть деньги. Мы обязательно найдем твоих друзей!
Губы Денизы предательски задрожали, слезы навернулись на глаза. Швея плакала, а Рерина ее утешала.
Внезапно карета остановилась.
- Приехали! — раздались радостные голоса за окном.
Это был большой холм, внизу которого был разбит военный лагерь. Гарнизон вяло салютовал принцессе. Принцесса помахала им рукой. Пока устанавливали шатры и раскладывали содержимое сундуков, придворные слонялись без дела.
- Вас приглашает к себе принцесса! — сказал паж, обращаясь к Рерине.
Чародейка отправилась в королевский шатер, а Дениза осталась стоять на холме и смотреть вниз. Там, в дали полыхали пожары и словно муравьи шевелились маленькие воины.
Внезапно раздался сигнал. Воины принцессы Лоары перешли в наступление, которое тут же было подавлено воинами принца.
- Как зовут принца? — спросила Дениза у какой-то служанки, которая обмахивала веером малюсенькую собачку своей госпожи.
- Принц Аластер. Он ровесник нашей принцессы, - ответила она, не отвлекаясь от своего содержательного занятия.
- Лучше бы они в игрушки играли! — вздохнула Дениза.
Тем временем войско принца Аластера перешло наступление. Воины принцессы пытались отбить стремительную атаку, но не смогли. Теперь угроза нависала над всеми присутствующими. В лагере началась самая настоящая паника. Дамы кричали и падали в обморок, слуги спешно паковали вещи, рыцари рвались в бой. Стража принцессы растерялась. И тут появился Энсис. Он оседлал коня, выхватил мечи и бросился стремглав вниз, увлекая за собой рыцарей, которым давно хотелось попробовать себя на поле боя. Однако их отцы, благородные и знатные вельможи, слишком дорожили наследниками, чтобы отправлять их в самую гущу сражений. До особого случая. А тут как раз случай и представился. Энсис отдавал приказы направо и налево, размахивая мечем.
- Держать строй! — орал рыцарь, выхватывая знамя принцессы из рук какого-то дрожащего юнца, - Мы идем в наступление! В атаку! За мной!
Отряд из придворных рыцарей быстро повлек за собой в атаку деморализованных бойцов.
- Кавалерия! Бьет по центру! Пехота бьет по флангам. Лучники! Огонь!
Войско перестроилось и начало лобовую атаку, которая очень удивила противников. Рыцари легко пробивались сквозь полчища врагов, которые явно не ожидали такого мощного отпора. Дениза не на шутку перепугалась за Энсиса. Ему удалось отбросить вражеское войско за реку.
Паника в лагере прекратилась. Все стали кричать: «Слава! Слава!»
Энсис и его рыцари вернулись в лагерь, где герою был жалован титул герцога и должность главнокомандующего войском. Несколько рыцарей были ранены, но не серьёзно. Один прыщавый герой радостно ощупывал свой первый боевой шрам на щеке, другой выпячивал окровавленную руку. Дамы охали и ахали, восхищаясь мужеством и отвагой отпрысков благородных семейств, но все-таки львиная доля славы досталась Энсису. От такой чести Энсис просто растерялся. Он никогда не думал, что сможет повести за собой целое войско, а уж тем более не представлял себя в роли главнокомандующего!
Сразу же распорядились о пире в честь героя. Молодые рыцари мгновенно стали объектом обожания красавиц, а менестрели усиленно искали рифму к имени «Энсис». Пока, что получалось достаточно нескладно:
« И достойный лучших песен,
Наш герой! Великий Энсис!»
Или:
«Защищает честь принцессы,
Славный Рыцарь! Верный Энсис!»
У Денизы уши вяли от таких подобострастных стихов, а сам виновник торжества уже пришел в себя и чувствовал себя настоящим победителем. Он снова рвался в бой, но его не отпустили. Еще бы! Сама принцесса пожаловала ему меч и усадила за столом подле себя. Пир продолжался всю ночь.
Швее не спалось. На пир ее не пригласили и даже не накормили, как следует. Дениза ворочалась, пытаясь уснуть в небольшой палатке, которую они делили с Рериной. Уснуть было сложно, потому, что ужасно мешали крики и песни. Она думала о Роне и Трее, но даже на мыслях о друзьях, она не могла сосредоточиться.
И тут, внезапно девушка почувствовала, как чья-то сильная рука зажала ей рот, а что-то тяжелое обрушилось на голову.
***
Тем временем слухи о победе и великом рыцаре долетели до логова Сайруса. Блэйс, услышав знакомое имя, сразу же воспарял духом. Но тут же подумал о том, что радоваться еще рано. Он рассчитывал сбежать, но пока такой возможности не представлялось. Сайрус был явно не дурак, чтобы дать шпиону возможность улизнуть.
