- Мудрое, но не дальновидное решение, - довольно улыбнулся Блэйс, - Возможно, Вы хотите что-то еще передать моему господину?
Воцарилась тишина. Внезапно Рерина подошла к трону и присела в реверансе:
- На правах временной придворной чародейки, я прошу у Ее Высочества права сразиться с Сайрусом.
- Ты уверена в своем решении? Оно может стоить тебе жизни? Я пока не вижу необходимости в подобных действиях, чародейка Рерина… - ответила изумленная принцесса.
- Да, я уверена! — сказала Рерина, - Передайте Сайрусу, что сегодня в полдень я жду его на опушке леса. Если я одержу победу, то он вернет принца в целости и сохранности. Если я проиграю, то мы отдадим ему оставшиеся две части печати и дезактивируем кристалл.
Все присутствующие заволновались. Некоторые открыто выразили свой протест. Но решение Рерины было окончательным. Принцесса кивнула, выражая свое согласие.
- Я с удовольствием передам своему господину Вашу волю. Ответ Вы получите незамедлительно.
В окно к Рерине постучала ворона. К ее лапе была привязана бумага, в которой была одна - единственная строчка: «Я принимаю условия. Сайрус»
***
Про побег принца никто не обмолвился и словом. Это была великая тайна. Но это вовсе не означало то, что его поисками никто не занимался. Правда, никому в голову не приходило, что пленники рискнули сунуться в катакомбы. Скорее всего, кто-то из верноподданных прячет Его Высочество у себя. В связи с этим начались массовые обыски, которые пока не дали никакого результата. Блэйс сделал все возможное, чтобы отвести от себя все подозрения.
- Все идет как нельзя лучше, друг мой! — весело сказал Сайрус, потирая руки, - Все - таки интересно, чему сейчас учат там, где я в свое время преподавал. Так сказать, профессиональный интерес.
- Не стоит недооценивать эту хитрую бестию, - заметил Блэйс, бросая в рот спелую виноградину.
- А она симпатичная? — внезапно оживился Сайрус.
- На любителя, - равнодушно ответил Блэйс.
- Ты меня просто заинтриговал. Молодая чародейка бросает вызов мне, известному магу, профессору и почетному члену Магического Совета при Академии Магии, - мечтательно улыбнулся Сайрус, - Я уверен, что она училась по учебникам, автором которых был Ваш покорный слуга.
- «Квинтэссенция стихий»? — спросил Блэйс.
- Ах! Даже ты знаешь мой монументальный труд! Неужели он настолько широко известен? - польщенный Сайрус блаженно улыбнулся.
- Да! На него молится весь факультет боевой магии! — повторил слова Рерины находчивый шпион.
- Ах! Какая честь! Я вот тут подумал, что нужно будет заняться исследованиями на досуге. Хотя, какой у короля досуг? Но я все равно найду время! Ты будешь моим помощником!
- Горю желанием! — мрачно сказал Блэйс.
- Это хорошо. Мы начнем с тобой великие исследования, и никто не сможет нам помешать! Ты станешь моим учеником…
- Это большая честь для меня! — воскликнул шпион, изображая восторг. Ему уже порядком все надоело. Но он прекрасно понимал, что скоро это закончится. Так или иначе…
***
Дениза проснулась первой. Принц еще сладко посапывал, обнимая сумку.
- Ваше Высочество! Нам пора двигаться дальше, - девушка потрясла принца за плечо, а он лишь отмахнулся.
- Аластер! Вставай! — не выдержала Дениза, - Сколько можно спать!
Недовольный и изрядно помятый принц оторвал голову от котомки и с трудом разлепил глаза. Не смотря на ломоту во всем теле, они двинулись дальше. Принц сам подхватил сумку и молча нес ее на плече. Сонные, уставшие они брели сумрачными коридорами, даже не зная, куда направляются. Через пару часов беглецы вышли в большой зал, где стояли трухлявые колодки. Комната оказалась тупиковой.
- Это что еще такое? — спросила Дениза, глядя на кучу ржавых инструментов, развешанных по стенам. Выглядели они ужасно, навевая нехорошие ассоциации.
- Это — колодки… - неуверенно ответил Аластер, с омерзением рассматривая древнее приспособление для пыток.
- А что они тут делают? — осторожно спросила Дениза, - В книгах по истории твоего королевства ничего об этом сказано не было?
- Я не помню… - ответил принц, заметно покраснев.
Вокруг колодок лежали опилки и щепки, из которых Дениза, при помощи огнива быстро разожгла костер. На костре, на остатках воды уже доходила каша, которую швея предусмотрительно захватила из своего мира. Сняв пробу, принц заметно оживился. Дениза тоже повеселела.
- А ты не вспомнил, что дальше в сказке было? — с надеждой спросила Дениза, облизывая деревянную ложку.
- Ну там был какой-то трон и духи мертвых королей, которые давали задания принцу. Там было какое-то испытание мужества, испытание хитрости, испытание верности и что-то еще. Вот и все, что я помню. Ну и, разумеется, все закончилось хорошо. Принц выдержал испытания и вместе с названной сестрой вышел из подземелья. Духи предков дали ему заколдованный меч, которым он победил всех врагов королевства… Там было что-то еще… Что-то очень важное, но я забыл… - принц нахмурил лоб, пытаясь вспомнить детали, но у него ничего не вышло.
- Да ладно, не пытайся… - разочарованно выдохнула швея, обнимая колени.
- Я просто не могу сосредоточиться… Я все думаю… Думаю… думаю о …. Ладно! Не важно! - смутился принц.
- О Лоаре? — напрямую спросила Дениза.
- Да. Она такая хрупкая, такая беззащитная… Я мечтал вырасти большим и сильным, чтобы защитить ее… Оградить ее от всех проблем… Знаешь, мне было бы достаточно, если бы она просто была рядом. Я бы управлял государствами, а она бы веселилась на балах, блистала в новых нарядах. Я хотел, чтобы у нас были дети, и она воспитывала их, а не думала о том, сколько зерна нужно положить в закрома, чтобы перезимовать, какие налоги установить, чтобы и людей без штанов не оставить, и казну наполнить. А про войну она вообще слышать не должна. Но она меня разозлила. Полезла ни в свое дело. Решила, что быть просто любимой женой — скучно… Иногда я думаю о том, что если бы я не родился принцем, а она принцессой, то все было бы намного проще. Но ничего уже не изменишь… Знаешь, единственный сын охотника может стать скорняком, единственный сын плотника — кузнецом, а единственный сын короля может быть только королем, если конечно, его свергнут, - грустно сказал Аластер.
- Мудрые слова…
- Это не я придумал. Так говорил мой отец. Король всегда король. И днем, и ночью он король. Ремесленник, закрывая на ночь лавку, становится обычным горожанином, а король, окончив прием, даже ночью остается королем.
- Это тоже сказал твой отец? — спросила Дениза.
- Нет, это мои слова… - ответил принц, разглядывая неровные стены. Там, где раньше был проход, теперь была глухая стена.
- Неужели это - тупик? Конец нашего приключения? - голос принца дрожал.
