«Сейчас или никогда!» - подумала Рерина, падая на колени. Сквозь барьер раздавались крики, среди которых она слышала свое имя.
Сейчас или никогда. Вся жизнь пролетела перед глазами, когда Сайрус в ярости готовил свое смертоносное заклинание. Рерина нащупала в сумке свою косу, которую срезала, чтобы спасти Энсиса. Волосы под рукой шевелились, твердели, пропитываясь кровью.
Четыре стихии вмиг обрушились на нее, но в руке у Рерины был белый щит с кровавым рисунком. Зажмурив глаза, она выставила его вперед и приготовилась к смерти. Но смерти не было. Изумленный Сайрус стоял, покачиваясь, и с ужасом смотрел на Рерину, у которой не хватило сил даже встать. Амулет уже пожирал его изнутри, поэтому осталось только немного подождать.
- Как ты это сделала? — прохрипел чародей.
- С того времени, как ты преподавал в Академии, прошло уже много лет. За это время одна чародейка выдвинула тезис об органической магии. И благодаря ей, удалось создать органический щит. В нашем мире каждый ученик знает о том, что заклинания стихии можно блокировать органическим щитом. Этот щит я создала из собственных волос, пропитав их собственной кровью. Идеальный щит против заклинания четырех стихий, - Рерина села на землю и покачнулась. Чародей попытался сотворить еще одно заклинание, но у него не хватало сил. Он сконцентрировался, и его пальцы сжались. Рерина вздрогнула. Она была настолько обессилена, что не смогла бы сейчас отбить даже самое просто заклинание. Но заклинание не вышло….
Сайрус медленно опустился на колени. Он пытался всеми силами снять с себя амулет, но было тщетно. Дрожащие руки пытались сорвать его с массивной золотой цепочки, но силы у него уже не хватало. Он ловил ртом воздух, пытаясь продлить себе жизнь хоть на пару секунд, а потом завалился на бок. Глухой стон и тишина. Барьер упал.
Все вокруг плыло перед глазами, лица сливались в серый туман, сердце Рерины бешено колотилось, а кровь крупными каплями стекала с пальцев.
- Я …. Рерина Делмор… - чародейка закашлялась, но собрав последние силы, встала во весь рост, - Победила Сайруса Блекмора… в честном поединке….
И чародейка почувствовала, что падает на землю. Ее подхватили чьи-то руки. В кромешной темноте она слышала множество звуков, в том числе и свое имя. Она попыталась улыбнуться, но силы покинули ее.
***
Дениза и Аластер медленно шагнули в открывшийся проход, повинуясь незримому голосу.
- Добро пожаловать, принц Аластер, - произнес кто-то совсем рядом.
- Это… это.. привидения? — с ужасом воскликнула Дениза.
- Не привидения, а призраки, - обиженно ответил голос, - Призраки коронованных особ, духи-хранители королевского рода.
- Э…э… Здравствуйте…. — пролепетала Дениза, оглядываясь по сторонам.
Тем временем сумрак вокруг зашевелился и стали вырисовываться мутные силуэты.
- О! У него мой подбородок!
- Да нет же, мой! У тебя он скошенный! Ты на свой портрет посмотри!
- Да не нужны мне портреты! Я прекрасно знаю, как выглядел при жизни!
- А брови у него мои! И нос!
- Да неужели? - поинтересовался Алистер, ничуть не робея перед своими предками.
В отличие от Денизы он сумел сохранить самообладание.
Годфри, друг мой, он точная копия меня! Истинно королевская кровь! - могучий бас одного из призраков был похож на рык дикого животного, - Эх! Было бы тело — обнял бы его!
Бальдор! Ты преувеличиваешь! Ты всего лишь его двоюродный прапрапрапрапрапрапрапрапрапрадедушка! Он — больше похож на меня! - дребезжащий фальцет пытался перекрикнуть могучий бас.
Виллем, у него явно мои глаза! - восторженно выкрикнул красивый тенор.
Бальдор, Годфри, Виллем! А ну прекратите! Живо! - сиплый голос одного из венценосных призраков пытался угомонить разбушевавшихся родственников.
Дайрон! Ты возмущаешься потому, что на тебя он ничуть не похож! - ехидно ответил фальцет
Да чтоб тебе корона натерла! Он мой прямой потомок! - просипел Дайрон.
- А тебе она никогда не натрет! Потому, что всю жизнь висела на ушах! — орал Бальдор
- Так бы и стукнул тебя скипетром по башке! Надо же, какой умный. Что же ты при жизни умом не блистал! Проиграть такую битву с таким численным перевесом с твоей стороны….. — кипятился Годфри.
- Да я… Ах ты старый маразматик! Не зря тебя отравили! - возмутился Виллем.
- Кто бы говорил….
Дениза, слушая перепалку призраков, невольно захихикала. Алистер тоже улыбался. Старики уже забыли, кто с кем ругается, поэтому со стороны это выглядело очень забавно.
- Господа, да как Вы смеете ругаться при юной леди! — воскликнул Дайрон, - Тем более, что здесь наследный принц! И он явно пришел сюда не слушать старческие дрязги!
Все призраки внезапно утихли.
- Простите великодушно стариков. Мы слишком долго мертвы, чтобы помнить о том, насколько дорого время живых. Рассказывай, принц, что тебя сюда привело?
- Я — принц Алистер, а это мой друг — Дениза Роуз. Мой рассказы будет слишком долгим, поэтому я перейду к сути. Замок захвачен подлыми чародеями. Мы с Денизой были посажены в тюрьму, откуда и сбежали сюда. Я хочу попросить Вас о помощи! Я должен… нет, я обязан отвоевать свой замок!
- Значит, ты пришел за помощью? — спросил Бальдор,- Так бы сразу и сказал. То, что нужно тебе прямо перед тобой.
Призраки расступились, и перед Аластером возник алтарь, на котором лежал изъеденный ржавчиной меч.
Изумленный принц посмотрел на него и разочарованно выдохнул:
- Благодарю Вас, эм… меч, конечно нужен… Наверное… Но я….
- Ты разочарован? — спросил Годфри, глядя на то, как принц смотрит на меч.
- Есть немного… - сознался Аластер, - Я ожидал увидеть …. Нечто другое…. Но все равно, спасибо. Покажите мне выход отсюда, и мы с Денизой что-нибудь придумаем…
- Вот она, королевская гордость! — довольно усмехнулся Дайрон, - Он готов сражаться ржавым мечом против армии чародеев! Но, прости, мы больше ничем помочь не можем…
- Ладно, я попробую отвоевать замок своими силами! — воскликнул принц.
- Постой. Это была проверка. Мы проверяли тебя, принц. Возьми меч в руку.
Аластер медленно приблизился к мечу, опасливо коснувшись его пыльной рукояти, а потом поднял его над головой. Меч засверкал, засиял, и теперь это была уже не ржавая железяка, а изумительной красоты оружие. Его рукоять украшали крупные рубины, а на лезвии было выгравировано:
«Меч, достойный короля».
Изумленный Аластер выдохнул и сделал несколько взмахов мечом.
- Я слышал об этом мече! Просто невероятно, что я держу его в руке! Спасибо! - воскликнул принц, - А теперь покажите где выход!
