– Ваше Величество, я спущусь к ним и все объясню.
Группа солдат Рэна седлает лошадей и направляется к нам. Слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но позади них я вижу тени лучников с луками наготове.
– Идите, – говорю я Джемисону.
– Это безумие, – шипит на меня Кланна Сун. – Ваша матушка никогда бы не…
– Я не моя мать, – огрызаюсь я на нее. – И вам нужно знать свое место.
Она закрывает рот.
Джемисон галопом спускается с холма, и когда он достигает группы, которая отделилась, они останавливаются. Отсюда я не слышу, о чем они говорят, и мое сердце, кажется, перестает биться, пока я нахожусь в ожидании. Нам не сбежать от целой армии. Мы не сможем себя защитить. Они могут разделаться с нами прямо здесь и сейчас.
Но затем один из солдат отделяется от отряда, и его лошадь мчится вверх по склону. Когда он приближается, я узнаю цвета его доспехов и черные волосы.
У меня перехватывает дыхание. Я спрыгиваю с седла.
– Разойдись! – говорю я своим офицерам. – Пропустите меня!
Я прорываюсь через них как раз в тот момент, когда лошадь взбирается на холм, и Грей спрыгивает на землю еще до того, как она останавливается.
Мое сердце бешено колотится, а ноги становятся ватными, но я заставляю себя шагать вперед, пока не оказываюсь перед ним. Его взгляд наполнен страданиями. Он весь в крови. Ею испачканы его волосы, руки, доспехи. Я прижимаю руки к его лицу, как будто мне нужно убедиться в том, что он действительно здесь, что жив, что мы вместе.
– Ты цел, – выдыхаю я, надеясь, что мои слова окажутся правдой. – С тобой все в порядке.
Он кладет свои руки поверх моих.
– Со мной все хорошо.
– Грей, – окликает его Ноа, возникший за моей спиной. Его голос напряжен. – Джейк?
Взгляд Грея скользит мимо меня.
– С Джейком все в порядке. Он у подножия холма. Он не знал, что ты здесь, иначе бы поехал со мной. – Грей колеблется, и его взгляд возвращаются ко мне. Его руки сжимают мои пальцы. – Колдунья мертва. Мы потеряли Айзека.
У меня все внутри обрывается. Я знала, что эта битва не обойдется без потерь.
Я смотрю в полные муки глаза Грея и вспоминаю о том, зачем он вообще отправился в Эмберфолл.
– А Рэн?
– Он жив. – Он делает паузу. – Мы… больше не воюем. – Его голос звучит очень серьезно, и я знаю, что нам нужно еще многое обсудить, но Грей, кажется, только сейчас замечает, что мы окружены не только солдатами Силь Шеллоу, но и Эмберфолла. Он хмурит брови. – Что… Что случилось? Почему ты здесь?
На сердце у меня становится легче, совсем чуть-чуть. Я хочу сказать ему, что разгадала его послание, что я знаю, что Эллия Майя работала против нас.
Я хочу сказать ему, что мы принесли мир, что солдаты Эмберфолла были готовы подождать. Если Рэн больше не планирует вести войну, то мы сможем наконец забыть о наших разногласиях на благо наших народов.
Я хочу обнять Грея за шею и никогда не отпускать. Я хочу слышать его сердце, чувствовать его дыхание и засыпать рядом с ним много-много дней подряд.
Внезапно мой желудок подступает к горлу, и я отпрыгиваю назад, прикрывая рот рукой.
– Лия Мара, – обеспокоенно говорит он.
Я делаю вдох, чтобы ответить, сказать ему, что со мной все в порядке. Вместо этого меня тошнит прямо ему на сапоги.
– Прости, – задыхаюсь я, сгорая от стыда. – Мне очень жаль. Я… Из-за беспокойства мне было плохо…
А потом, к своему ужасу, меня снова рвет.
– Ноа! – окликает его Грей, и в его голосе слышится беспокойство. Его руки придерживают мои волосы.
– Ах да, – говорит Ноа, и в его голосе нет ни капли волнения. Мне кажется, его забавляет все происходящее. – Об этом…
Глава 48
Рэн
Проходят недели, и замок снова наполняется людьми, которые заменяют тех, кого мы потеряли. Солдаты и стражники, слуги и лакеи. Кругом много новых лиц, имен, голосов, которые теперь будут звучать в коридорах. Харпер с радостью воссоединяется с Фреей и детьми, которые были среди тех, кого вывела из замка шпионка Чесли вместе с большей частью слуг. Они не погибли во время бойни в замке, которую устроила Лилит, как я думал.
Харпер часто остается со мной, но так же часто она проводит время со своим братом и со своими друзьями, наслаждаясь долгими часами среди людей.
Я, как всегда, остро переживаю горе утраты, поэтому предпочитаю оставаться у себя в покоях. Там я провожу даже больше времени, чем обычно, потому что на этот раз мои мысли не заняты заботами о восстановлении Эмберфолла: я доверил все это Грею. Я смотрю на выживших стражников и вспоминаю тех, кто погиб. Я вижу слуг в коридорах и тут же вижу перед глазами тела, которые я вытаскивал из замка. Вместо того чтобы встречаться с советниками и главными маршалами, я прячусь в полумраке своих покоев.
Я думал, что в какой-то момент мне станет легче, но это не так.
Я чувствую себя в ловушке, такой же эффективной, как и проклятие.
Куда я могу податься? Что я буду делать? Когда я выхожу из этой комнаты, люди смотрят на меня… и быстро отворачиваются.
Харпер сказала, что шрамы означают, что я пережил нечто ужасное. Но они также являются напоминанием того, что я сам был чем-то ужасным.
Однажды ночью, когда большая часть замка уже давно погрузилась в сон, раздался стук в мою дверь. Даже после смерти Лилит я сплю беспокойно, меня мучают кошмары, поэтому по ночам, когда остаюсь в одиночестве, я часто читаю перед камином, пока мой глаз не закрывается.
Но сегодня ночью я выпрямляюсь, и любопытство заставляет меня сказать:
– Входите.
Дверная ручка клацает, и ко мне заходит Грей. Он один.
– Я знал, что ты не спишь, – говорит он, и я ничего не могу понять по его голосу.
– Твоя магия? – спрашиваю я.
Он почти улыбается, но в этом нет ничего смешного. Взгляд его внимательных глаз устремлен на меня.
– На самом деле нет. – Он делает паузу. – Скорее… многолетний опыт. Я знаю тебя целую вечность.
А, точно. Я перевожу взгляд на огонь.
Я, естественно, видел Грея в замке. Я не могу оставаться в своих покоях целый день. Но Грей всегда занят, всегда окружен людьми, в то время как я медленно превращаюсь в пустое место, от которого люди спешат отвести взгляд. Он наследник трона, принц, который скоро будет коронован. Он – человек, который спас нас всех от ужасной колдуньи, который использует свою магию для исцеления раненых. Он тот, кто пытается исправить наши отношения с Силь Шеллоу. Я слышу обожание, заискивания, лесть. Когда люди поняли, что у власти оказался новый человек, кто-то непроверенный и неосведомленный, они начали этим пользоваться. Некоторые видят в Грее того, кого потенциально можно обмануть, обхитрить и склонить на свою сторону.
