Девушка переминалась с ноги на ногу, явно не собираясь уходить.
– Я пригласила на чай с печеньями ребят к себе в комнату. Не хочешь к нам присоединиться?
Александра не горела желанием обзаводиться большим количеством знакомых с первых же часов в колледже, но отказываться и обижать кого-то небрежением в её планы тоже не входило.
– Ладно, – улыбнулась она как можно дружелюбнее. – Почему нет?
Пока они шли по коридору, Шарлотта, втягивая голову в плечи, словно робея, спросила:
– Ты ведь родственница Дэмиана Холливэлла, верно?
– Да, – кивнула Александра
– Холливэллы не слишком жалуют таких, как я.
Александра нахмурилась, припоминая разговор кузена о том, что кто-то в колледже «не такой» и «они не с нами», потому что «не того круга».
– А что с такими, как вы, не так?
– Мы не принадлежим к Волшебникам Крови. И ты, я думаю, тоже. Я слышала, что ты, как и я, из обычного мира, что твой дар, как и мой, проснулся внезапно. Вот я и подумала – мы могли бы подружиться, держаться вместе?
– Я не против, – кивнула Александра, прикидывая про себя, как к этому отнесутся её родственники и покровители, которые, судя по всему, очень щепетильно относились к выбору объектов для общения.
Шарлотта открыла дверь в свою комнату и Александра невольно застыла на пороге при виде компании, рассевшейся за столом. Выглядели они все как люди, которым в ближайшее время точно не светит стать популярными не только в колледже, но вообще где бы то ни было.
В любом ученическом сообществе есть забитые личности, их все гнобят. Связаться с такими всё равно что заразиться. Но идти на попятный было поздно, поэтому, подавив вздох, Александра шагнула через порог.
Она заставила себя из вежливости высидеть четверть часа, выслушивая наискучнейшую беседу про биологию магической фауны, включая не только животных, но и насекомых. Не увлекли её и вопросы по астрологии, и обсуждение её влияния на самочувствие роз с волшебными лепестками.
– Мы не из тех, кто говорит только о бессмысленных вечеринках, – сказала полная девочка в очках, запихивая в рот очередную дольку шоколада. – Мы способны вести серьёзные разговоры! – заявила она гордо. – И понимаем, что раз попали в Колледж Магии, нас это ко многому обязывает. От нас ждут хорошей учёбы и дождутся её!
– Никаких вечеринок! – провозгласила Шарлотта.
– Никаких вечеринок! – поддержала компания.
Александра решила для себя, что с неё на сегодня благотворительности вполне достаточно.
– Ты ведь в курсе, что сегодня вечером будет вечеринка клуба «Магический Жезл»?
– Ну и названьице! – фыркнула Александра.
– Ну да! Напыщенные снобы, такие, как Дэмиан Холливэлл или этот несносный Кристиан Домиант, соберутся вместе, чтобы отпраздновать начало нового учебного года. Но, как бы они не начинали, всё, как всегда, кончится банально – девчонки скинут с себя шмотки и будут готовы отдаться первому встречному.
Александра про себя отметила, что у парней подобная перспектива вызывает повышенное слюноотделение.
– Ни один человек с головой на плечах не захочет туда попасть! – произнесено это было тоном «двух мнений на этот счёт быть не может».
– Ну почему? – пожала плечами Александра. – Все люди разные и пока веселье одних никак не задевает другого, каждый волен сходить с ума по- своему.
– Ты пьёшь? – обличительным тоном разочарованной невинности вопросила Шарлотта.
– Я?.. Нет. Ну то есть, не то, чтобы… в смысле, если только бокал шампанского. И то, только на Новый Год…
Тут неплохо было бы пустить лейтмотивом Уральских Пельменей: «А что ты не пьёшь?».
Но вместо этого прозвучало возмущённое:
– Это неправильно! В нашем возрасте пить просто недопустимо! Это непристойной!
– Ладно, – с приклеившейся к губам улыбкой Александра поднялась из-за стола и попятилась к двери. – Всё было здорово. Печенье просто отличное, правда! Всё очень вкусно, но мне пора. Я ещё должна… – тут мысль забуксовала, отказываясь подкинуть идею о том, чего же там и кому она должна. – Словом, пока! Ещё увидимся.
Шарлотта с разочарованным видом поднялась из-за стола, но Александра уже скрывалась за дверью с радостным:
– До свидания!
Не успела она отойти и несколько шагов от двери, как налетела на… совершенно голого парня! Он прямо на ходу, идя по коридору, завязывал пояс на халате и делал это с таким небрежным видом, будто это в порядке вещей!
– Извините! – сорвалось с губ Александры, но прозвучало это с такой интонацией, как будто она сказала: «Какого чёрта?»
Притормозив, парень окинул её оценивающим взглядом с ног до головы, щуря большие глаза:
– Дай угадаю с трёх раз? Ты идёшь вон оттуда? – длинный палец указал в сторону двери, которую Александра только что так поспешно покинула. – И ещё, ты, наверное, ужасно скучаешь по родителям?
Александра посмотрела на него, как на сумасшедшего. Её уже начала посещать мысль, что все обитатели этого славного замка немного «того».
Игнорируя и взгляд, и выражение её лица, ненормальный подошёл и по-хозяйски обнял её, ласково проведя по волосам, словно они были близко знакомы лет сто, а не только что случайно столкнулись:
– Мне ужасно жаль!
Когда Александра попыталась отстраниться, его пальцы не болезненно, но крепко оплели её предплечья, не давая отодвинуться:
– И где находится ваше поместье?
– Поместье? – поморщилась она, оставляя попытку высвободиться. – Ты это сейчас о чём?
Насмешливое, даже несколько ироничное лицо с чувственными губами, которые, когда переставали говорить, замирали в надменной складке, словно застыло. И выражение «надменный сноб», брошенный вскользь Шарлоттой, мгновенно пришло Александре в голову. Оно как никакое другое точно характеризовало стоявшего перед ней шута в дорогом шёлковом халате на голое тело.
– Ну, – качнулся он с пятки на носок, – вы же землевладельцы?
– Кто? Я?! Ну, если только считать землевладением семь соток земли на дачном участке, тогда, да. Землевладельцы, да ещё какие! Если не сложно, не мог бы ты убрать от меня руки? Боюсь, от твоей бульдожьей хватки у меня синяки на коже останутся.
Вздёрнув брови, парень нарочито медленно разжал пальцы, разводя руки в стороны, словно демонстрируя вместе с раскрытыми ладонями отсутствие враждебных намерений.
– Выходит, не угадал? – склонил он голову вбок, словно заглядывая Александре в лицо. – Я решил, что ты из приличной семьи, – слово приличное он произнёс так, словно макал котёнка мордочкой в оставленные не на правильном месте фекалии.
Александра в свой черёд приподняла брови, ожидая, что ещё выкинет наглый паяц.
