– Жаль! – вздохнула она.
Следующие несколько дней Александра упорно и упрямо посвящала учёбе, решив основательно вспомнить о том, что она далеко не детектив, а обычная ученица. Ну, пусть не обычная, пусть ученица магической Академии – основного это не отменяет.
Как могла, старалась избегать встречи с кузенами. Причём, с обоими.
Миссис Эбби решила взять над ней личное шефство. Она посвящала совместным занятиям около часа в день. Неожиданно для себя Александра нашла эти занятия интересными, в который раз утвердившись во мнении, что самые горькие снадобья, как правило, оказываются самыми полезными.
Педагогом директриса была хорошим. Получила своё место не за умение оформлять бумаги, что оказалось первым приятным удивлением. Её методика подавления спонтанной магии действовала безотказно и была легко применима на практике, так что в начале первого же индивидуального занятия Александра почувствовала облегчение. Всё-таки, как не говори, а все эти магические выбросы и взбросы то ещё удовольствие. Похуже энуреза. Ну ладно не хуже, даже выглядит эстетичней, но всё равно – неприятно.
Нельзя сказать, чтобы отношения между ними сильно улучшились, хотя обе дамы старались, как могли, держать себя в руках.
– Я рада, что с каждым разом тебе удаётся всё лучше держать себя в руках, – сухо кивнула директриса после очередного успешно проделанного упражнения.
Хотя особой радости в ней что-то не было заметно.
– Я тоже, – вторила Александра, наряду с другими науками успешно постигающая также и науку вежливого лицемерия, кажется, свойственное всем англичанам.
Оно, видимо, успешно дожидалось своего часа, вращаясь среди русской безалаберности и беспардонности, которую самим русским нравится именовать широтой и открытостью души. А теперь, наконец, получило возможность проявить себя.
– Что ж? Пусть у нас разные склонности и убеждения, но так приятно сходиться в оценке.
Миссис Эбби кивнула:
– У каждого волшебника есть самая сильная сторона, то, что делает его уникальным и неповторимым. Так называемая Рука Силы. Чем раньше тебе удастся выяснить, что это и осознать границы, тем легче пройдёт твоя адаптация в нашем мире.
Александра продолжала вежливо улыбаться. Она делала это так долго, что в глубине души подозревала, что у неё вот-вот начнёт сводить скулы от усилий.
– Разве не вы три четверти часа тому назад твердили мне про то, что моя Сила нуждается в строгом контроле.
– Именно! Но следует искать разумный компромисс в том, чтобы одновременно контролировать силовой источник и черпать из него.
– О! Теперь мне всё гораздо понятней стало, – вздохнула Александра. – Все только и твердят о моём сходстве с родителями, но судя по тому, как старательно избегают говорить о них, легко сделать вывод, что папочка и мамочка прославились не открытием Эликсира Бессмертия. И унаследованный мною, так называемый Источник, лучше основательно чем-нибудь прикопать.
– Даже если и так, всегда лучше знать, какой клад зарыт и в чём его истинная ценность. Маг, не знающий своих границ напоминает бомбу замедленного действия у простаков – никогда не знаешь, когда рванёт.
– Значит, моя позиция не будить Лихо, пока спит тихо, похожа на позицию страуса?
– Отчасти. Твоё наследие тёмное, но всё же, при должном мастерстве и силе духа, ты можешь попытаться… – миссис Эбби смолкла на полуслове.
– Попытаться – что? Не сделаться исчадием ада?
– Я не совсем это хотела сказать, но суть ты схватила верно. Со своей стороны, сделаю всё, чтобы помочь тебе добиться успеха на этом поприще.
– Благодарю.
На самом деле Александра не испытывала ни тени благодарности. Она не верила миссис Эбби. Она никому не верила.
В поисках информации по Чёрному Озеру пришлось почти прописаться в библиотеке. Чёртовы маги! Им словно было плевать на то, что мир шагнул в эпоху цифровых технологий с его практически неограниченными доступами к информации по одному клику в поисковике. В своём развитии они застряли в семидесятых. Это ещё как максимум! Всего было в избытке: парящих шаров, взлетающих стремянок, самолистающихся страниц. Но искать книгу приходилось по каталогу, как в старую добрую эпоху бабушек. Ну, или, как минимум, мама и пап.
В мире существует сотни озёр, с которыми связаны таинственные истории и аномальные явления. Обычно страх перед ними и выливается во все эти мрачненькие названия: Чёрное озеро, Мёртвое озеро, Чёртово озеро.
Согласно описываемым в учебнике событиям совсем недавно озеро, получившее последним такое название, было голубым, напоминая лагуну экзотического острова. Такой цвет ему придавали окружающие его стены из известняка, отдавая кристаллы кальцита воде и в результате сложной химической реакции она выглядело бирюзовым. А потом в одно мгновение озеро поменяло цвет и сделалось чёрным, как смола. Учёные не-магического мира объясняли это какими-то химическими процессами, но, сопоставив дату такого хамелеонового превращения и предполагаемое время исчезновения своего отца, Александра пришла к выводу, что это может быть взаимосвязанно.
Мысли о том, насколько она права в своих подозрениях, никак не давали Александре заснуть. Она давно уже лежала в постели и подозревала, что уже глубокая ночь, а сна всё не было. Было как-то тревожно. Казалось, что кто-то бродит по коридору, и это вполне могло быть правдой. Мало ли кто и кому назначил свидание?
При мысли о том, к кому мог красться незваный ночной посетитель, сна не осталось ни в одном глазу. Александра села в постели, прислушиваясь. Как на зло, она забыла опустить жалюзи и комнату ярко освещала луна. Её серебристо-печальный, кристально-ясный диск торжественно висел в окне, словно в картинной раме.
Александра откинула одеяло, намереваясь подняться и опустить шторы и в этот момент раздался леденящий душу вопль. Крик был пронзительный и дикий, заставляющий стыть кровь в жилах, цепенеть, как в минуту смертельной опасности.
Судя по звуку, кричали совсем рядом. Почти у самой двери. В следующий момент раздался шум борьбы и судя по звуку, борьба велась не на жизнь, а на смерть.
Александра понимала, что кто-то, совсем рядом, нуждается в помощи, но никогда раньше она не испытывала такого парализующего страха. Это была настоящая паническая атака.
Из оцепенения её вырвали звуки яростного топота и возни. Звуки распахивающихся дверей. Коридор заполнился голосами. Раздался пронзительный женский визг.
Сквозь доску и штукатурку донеслись голоса:
– Сюда! Сюда! Скорее!
Набросив на плечи халат, дрожа от ужаса, Александра распахнула дверь и замерла. Коридор успел заполниться людьми.
А у самого её порога, словно поломанная кукла со стеклянными глазами, лежала Анабель Клэр, устремив бессмысленный, погасший взгляд в потолок.
Свет не включали, но и без света всё было отлично видно в такую ясную лунную ночь. Но уж лучше бы они оказались в беспроглядной тьме.
