– Мы вернёмся к этому позже. Значит, Крис Диамонт просто друг? А сын моего врага? Он тоже твой друг?
В самой постановке вопроса Александре почудилась угроза.
– Мы вместе учимся, и…
– И ты обоих знаешь без года неделя. Хорошо, пусть оба они друзья. Если я предложу тебе выбрать лишь одного, того, что пойдёт с тобой наверх, а второй останется со мной… не в качестве заложника, нет. В качестве моей пищи. Мне же нужно что-то есть?
– Думаю, ты решал это проблему раньше – я про питание. Сумеешь справиться и на этот раз. Я не хочу дискуссировать на эту тему! Они оба должны вернуться со мной. Так же, как оба пришли.
– Тебе придётся выбрать лишь одного.
– Нет!
– Хорошо, тогда я сам выберу. И, полагаю, ты знаешь, каким будет мой выбор? Я верну тебе Диамонта, а Коул останется со мной.
– Но…
– У меня на Ретфордов большой зуб. Он давно заточен. Давно чешется.
– Но…
– Я верну тебе твоего друга-жениха, Лекса. И этого будет довольно.
– Ты поступаешь неправильно!
– Возможно. Но для меня мои желания важнее правды. Сын моего врага останется здесь, под моим присмотром. До самого восхода Кровавой Луны.
– Послушай…
Дэмиан сжал руку Александры, привлекая к себе её внимание.
– Что происходит? – зашептал он.
– Твой друг желает знать подробности? – удивительно, пообщавшись с шипящим папочкой, Александра, кажется, уже научилась различать иронию в его голосе?
– Какие подробности? Он же сам всё видел и слышал!
– Ты понимаешь меня благодаря нашей общей крови и магии. Но для него мой голос всего лишь непонятное шипение. Никто кроме тебя не способен меня понимать.
– Ты… ты…
Мысль о том, что она, как Гарри Поттер понимает язык змей, её поразила. Впрочем, не всех змей – только одного змея.
– А как же ты общался со своими адептами? – недоверчиво поинтересовалась Александра.
– Они говорили со мной. Я не разучился понимать людей, но сам нем для них.
– Соболезную, – Александра повернулась к Дэмиану. – Он соглашается отпустить Криса, но не Коула.
– Что- то лучше, чем ничего, – поделился кузен своим «логичным» выводом.
– Мы не можем оставить Коула!
– Один лучше двоих! – Дэмиан словно взглядом старался заставить её замолчать. Мол, позже, без лишних ушей обсудим.
Что ж? Он прав. Вытаскивая двоих сразу, не получается – тащи по одному. Оставалось только рассчитывать, что Змей не умеет читать мысли.
– Хорошо, – процедила Александра. – Жаль, что ты решил именно так. Но выбор не у меня.
– Я разбужу твоего спящего принца, вы сможете уйти – сейчас. Но ты вернёшься сюда, одна. И мы поговорим.
– Я не уверена, что смогу найти дорогу.
– Тогда позови меня, когда спустишься. Я сам отыщу тебя, как только услышу твой голос.
– Хорошо. Сделаю, как договорились. Обещаю.
Змей поднялся выше, изгибая в воздухе мощное, сильное тело. Одного созерцания этого процесса было достаточным, чтобы впасть в панический транс.
– Что происходит? – шёпотом протянул Дэмиан. – Он чем-то недоволен? Он нападает?
– Не думаю, – покачала головой Александра. – Думаю, тут что-то другое.
Чтобы успокоить, она взяла его за руку:
– Мне кажется, всё будет хорошо.
– Он – что? Уходит?
Змей действительно скрывался в одном из переходов.
Дэмиан вопросительно взглянул на Александру, она в ответ в недоумении пожала плечами. И как раз в это время Крис со стоном пошевелился на своём каменном ложе.
Александра и Дэмиан с воодушевлением подскочили к нему.
Взгляд у парня был потерянный. Он с удивлением озирался по сторонам, потом приложил руку к голове и поморщился:
– Как я здесь оказался? И что вы здесь делаете?
– А что последним ты помнишь? – поинтересовался Дэмиан.
– Помню, как мы убегали, и змей напал на нас. Но… это же не здесь было?
Взгляд Криса наткнулся на Коула и между бровей залегла складка:
– Что происходит?
– Объясню, как только вернёмся наверх.
– А он? – Крис коротко кивнул в сторону Коула.
– Ему придётся побыть немного здесь. Ну, ещё какое-то время. Пока Лекса не найдёт способ договориться с нашим подземельным чудовищем.
По счастью, Крис либо был слишком умён, либо слишком слаб, но задавать лишних вопросов не стал. Они побрели назад и вышли без приключений, если не считать того, что пришлось почти волоком тащить на себе ослабшего Криса.
«Ослабшего за один день, – подумала Александра. – Нужно будет как можно быстрее найти подход к Арли. Иначе последствия станут необратимыми».
Но в общем, она была довольна тем, как обернулись дела. Первый контакт был налажен. И Криса удалось вернуть.
Она была уверена, что и с Коулом у неё всё получится.
А ещё, даже если твой отец чудовище, запертое в подземелье как в тюрьме, всегда лучше, когда он жив. У неё будет возможность самой составить о нём мнение.
И ещё что-то Александре подсказывало, что союзник и друг ей понадобится.
Росио Мортэ внушал ей опасения. А если уж говорить начистоту, то даже были не опасения, а страх. Могущественный союзник будет кстати.
А если удастся найти близкую душу?.. Но так далеко Александра не заглядывала. Боялась обмануть саму себя, очароваться грёзами. Слишком больно бывает просыпаться после сладких снов. Нужно учиться ценить то, что имеешь и не желать слишком многого.
Глава 26
Александра не успела подумать о том, что в таком состоянии им сложно будет помочь выбраться Крису через колодец, да ещё пройти с добрых полкилометра до студенческих корпусов, как одна из стен со скрипом отошла в сторону.
– Что это? – переглянулись они между собой.
– Я так понимаю, выходов из подземного лабиринта несколько? Рискнём?
– Я сначала посмотрю, – бросил через плечо Дэмиан, деловито направляясь в открывшийся проём.
– Осторожней! – взволнованно вскрикнула Александра, за что была вознаграждена вопросительным взглядом Криса и его многозначительно выгнутой бровью.
– Не волнуйся, – с усмешкой постарался успокоить он её. – Тот из нас, кто окажется в большей безопасности обязательно вернётся и поможет тому, кто сядет в лужу. Мы же одна команда?
Александра не ответила, с напряжением следя за действиями Дэмиана. Но всё обошлось.
